赤泥の死者
地面から泥が沸いて出た。最初は腕、次いで肩、頭と胴がそれらへ続き、重い刃物を引き摺っている。ヨタヨタと揺れ、フラフラとよろけ、上がるおもてには顔が無い。部位を形作るのはいずれも土。それが粘性を帯びて水音を立て、べちゃ、べちゃ、とこちらを向くのだ。今の私はノマである。だから、多分に怖くはない。怖くはないのだがしかし、何故か強烈な嫌悪はあった。人間モドキ、醜怪な。
それがざぁっとおよそ百。こちらを取り囲んで見渡す限り、おぼつきなくも近づいてくる。友好的。は、無理か、ちょっと。めっちゃ刀剣とか振り上げてるし。びちゃり。ずる。びちゃり。ずる。それに押し込まれて一段狭く、私達の輪も小さくなった。さっき突然突っ込んできて、今は半泣きの女性も一緒である。あと部下達っぽい人に知ってる顔と、既に斬り込んできた知ってる顔。なんすかねこれ。
「……あの、地面に住んでたヒトたちです？」
「さぁ？ ちょっと前例は見ないわね。クラキ、アンタは？」
「呼吸、体温の検知無し。動体反応ならあるわよホラ。」
「いや、そりゃあ見たらわかるんですけど……。で、その～。どします割り振り？」
私、キティー、クラキさん。それから私と一周回り、ずるり、狼の群れを出す。誰が、誰を、制圧するか。さじの加減はどうなのか？ その辺りどうも自信が無くて、唇の先をぷにぷに触った。最初の一撃がこちらで良いか？ 考える間にさっさとやるか？ それよか死合ってる奴らどうするよ。要は勝ち方の問題であり、負けは毛頭考えない。が、それはそれとしてクンクンはする。『甘く』はない、か。
「ま！ まてまてまて待ってくれ！ 降伏！ 降参！ バルバラも退け！ え～と銀色の妖術師どの！ なんか抵抗とかしないんでほらぁっ！！？」
「はい。はい？ あ、いえ、いつ勝負したんだかわかりませんが……。その、どちら様で？」
犬の面をした危険な彼女、強敵はどうも不在らしい。そうと受け取った直後でずざり、『ダイダラさん』の真横を潜り、必死に飛び込んでくる女性が一人。くるんと巻いた雄羊の角、装飾ぎらぎら立派な鎧、なんか蛮族の偉い人？ 知らんうちに敵対をして、知らんうちにこちらが勝って、知らんけど負けを認めたらしい。知らんけど。たぶん、アレか。私を一番の温和と見たか。自尊心的にいい感じ。
「南部辺境伯、サタナチアだっ！ お前たちの手柄になる！ 偉いぞ！ 偉いんだからほらそのなんだ、『アイツら』もう引っ込めてくれっ！！！」
「『アイツら』っても色々居ますが？」
「と、とりあえず泥のやつ！」
「あ、うちの管轄じゃないんでそっち。」
「へ？」
懇願の為に下馬してすがる、ぴし、っと固まった女性の手。それを掴んで引っ張りこんで、狼の群れにもふんとやる。次いでゴブリンの爺さま及び、なんか揉めまくっている知ってる顔と、そこらへんも担ぎもふんとやった。『ぎゃー！？』って聞こえたが気にしない。これで非戦闘員は全部かな？ あとは羊と馬さん確保、騎馬の一隊は自衛でどうぞ、そこで修羅ってる奴もこっちゃ来い。
「ちょーっとゼリグ、オークの人ぉ！ 誤解でーす！ 不幸な事故です！ だからチャンバラってんな周りを見んかいっ！！！」
「やめろってんならアッチに言いなぁっ！ っと！？ あっぶねちきしょ！ 虫かよお前っ！！？」
「っちい！ 邪神っ！ 惑わすなぁっ！！！ 今さらお前に、何の信頼が出来るってんだっ！！！」
「ド正論っ！！？ ごもっともですが話はあとでっ！！！」
欠けた上腕そのまた先の、肘を通り越した前腕部。そこらがまるっと金属であり、骨組みの先で刃が回る。かざ車。それを思わせるソレが長柄で止まり、節は先端でカクンと折れて、受けたゼリグの左を薙いだ。そのままか。私を破壊して失った腕、正直見ていても痛々しい。後でキティーに頼んでみるか？ それを餌にして釣ってもいい。わたくしちょびっと不器用なのだ、無駄で注意は割きたくない。
とはいえ割かぬも進むは同じ、事態はわたくしなおざりであり、集う外縁で轟音を生む。接敵したか、派手に始めたな？ 仕掛けたはどうもフルートちゃん。肉色の鞭がびゅんびゅん飛んで、草原の青が土ごと抉れ、『切られましたっ！ ノマさま！ ノマさまーっ！！！ ぶち殺しますっ！！！』とか聞こえてくる。すごい嬉しそうに言うね、キミね、『待て』も出来ましたしね。でもちょっと加減して？
「ともあれ！ このとおり観念なさいっ！ 既にお友達は手の内です！ もふり殺せるんですよいつでもアナタっ！！！」
「くそっ、卑怯者……！ わーったよっ！！！ 煮ようが焼こうが好きにしやがれ！ ったく！！！」
「いや、もふって殺すてなんだよお前。」
慣れぬ脅迫上がった語尾。どっかと座って胡坐を組んで、燃える赤髪の彼女が屈す。よぅし気を逸らすなら今のうち。ついででうちの赤髪も言葉で刺すが、頬を染めるどころでは無いのである。現にあっちでもどがん！ ばがん！ 呑まれて交戦へ入ったらしく、声はクラキさんとこの三人娘、すんごいわかりやすくギャーギャーしてた。聞き付ける感じ不利か？ これは。熱も電撃も冴えないらしい。
「こんのぉっ！ こいつら生きてないのか！？ 田舎娘ぇ！ ぼさっとすんなっ！ 対物はお前得意だろっ！！？」
「あーんもうっ！ ミーシャ様は向かないんだよぉぶっ壊すとか！ こっち！ こっち！ にょろにょろ女！ 早くこっちのもギャーっ！？ 射線がっ！！？」
「あはー！ 焼いて死なないのすっごいムカつくーっ！ っとぉ！？ そっち行ったよ袋のオバケ！ リンに通したら絶交だかんねっ！！！」
相も当たりは無作法で、しかし連携はちゃんと求めるあたり、あの子達なりに気安いらしい。私としてもフルートちゃん、それに『ダイダラさん』の人外組で、横に繋がっているは嬉しいものだ。一人巻き添えでふっ飛んだけど。そんなうちにあって声出しどおり、浸み渡る泥がズルズルと来て、浴びた蜘蛛糸にべちょりとされる。破壊しない？ 麻袋に開く真っ黒の穴、見上げてなんとなく目が合った。
「マガ……！ いえ、『ダイダラさん』。あのヒトらもしやご存じなんで？」
「はんっ！ ブラック・アニスの泥人形じゃ、腹立つのぉ！ いちいち小器用で仕掛けてきよる。」
「お人形さん真っ黒アニス？」
「戯れるな阿呆。ペグの阿呆とおんなじ仲間、北の連中の一体よ。ほれ。きゃつら幾らでも再生するぞ、都度で相手するなんぞ無駄ムダ無駄よ。」
「ふーむ？ じゃ、確認でちょっと殴ってきます。」
言うが早いが踏み込みざしゅり、草を掻き分け野をぶっ飛ばし、群がる泥達の一部へ突っ込む。自陣の防御と蛮族さん、推定それっぽい衆の見張りはゼリグ、それと狼の群れでお任せですよ。不足なら足すわパンダとか。実に、我ながら短慮である。しかしそうしたいだけの理由はあって、人でひしめいた中は避けたくなった。ハリル・ハリナが怖いのだ。北の連中仲間の一人、位置を掴まれた恐れがある。
杞憂であったなら別によい。しかし目的は最早で同じ、排除へ乗り出すも無いではあるまい。機械仕掛けの神とやら。黒ヤギさん、影の女悪魔、北のモノ。巡り巡ってこちらの狙い、彼女へ伝わった率は十分にある。嫌ですねぇ。聞くに犬面は悪魔の手下、『私』の邪魔立てはしないで欲しい。邪魔なので。なんせ、アレだ。首尾の次第じゃまとめて消える、私より『上』の全部が全部。唇が歪んできた。
そうなのだ。ただ、巻き込まれた立場である。ただ、利用される立場である。しかし世界のご都合のこの一件、一枚噛むに足る旨味はあって、ある面で見ればぼた餅だった。私が新しい『指し手』になる。嘘では無い。平和と安寧を確かに願う、黒ヤギさんと語る途中で沸いた、多少の高潔は嘘では無い。それでも結局は凡人なのだ、なんの気兼ねなく支配を楽しむ。心の泥濘。そういった欲がドロドロする。
で、我が身の俗物はまぁそれとして、今は目の前のドロである。マッド・ゴーレム？ 『Ｅ』を削れば、ってのはないか、別に。とりあえずお得意銀糸の髪を、蔦にして編んで全力パンチ。でかいお手々で以って粉砕する。狙いは腕。武器を持ったとこ。無生物っぽいが一応ね。そうして手前の一体が欠け、なにか細長いものが抉れて飛んだ。骨？ 白い。人間のソレ。赤い液体は流れ出ない。
一瞬だけ躊躇した。しかし殺到をされてがすん！ ごすん！ 頭のてっぺん、立て続けに落ちる刃物のそれに、堪らなくなって左右を薙ぐ。上腕骨、鎖骨、肋骨、脊椎の一部、形を保ったまま頭蓋骨。全て飛び散ってバラバラになり、それでも再びに泥は蠢きだして、歪な人型となって集結する。人骨はどうも核では無い？ あくまで本体は泥で、土か。気に入らん。ホトケさんに向かい無礼なヤツめ。
「たしかに、お相手するだけ無駄ですねこりゃ。それに性にも合いません。死者には哀悼を持つべきですので。」
「ならばどうする？ ひひひ、どの道おぬしではどうにも出来まい。ほぅれ這いつくばって頼んでみせい。固めて封ずる。わしらならちょいと容易いもんじゃ。」
「ありがとうございます。ですが、私の土下座はお高いもので。要はぜーんぶ仕舞って隔離、そうと出来たなら宜しいのでしょう？」
一歩二歩、飛び退いて三歩、ずざっとな。戻って迎えたは軽口であり、私も気安さで以って言葉を返す。実はけっこう嬉しかった。実感があったのだ。関係は未だ繊細なれど、心は開いて貰えていると。それに頷いてうむうむしつつ、足元を狙い銀の手どすん。土中深くまで影を打ち込む。すぐに振動は遠くへと、渡って大暴れのフルートちゃんと、ギャースカ鳴いた三人を超え、外縁の端でビシリと鳴った。
土は土に、灰は灰に。生き物であれば何でも御座れ、獣を生み出せる私の力、こういう搦め手だって出来るのだ。真なる力押し馬鹿では無い。たぶん。きっと。ざっと。一周辺りを見る。蛮族兵たちは戸惑い怯え、その上役はもふもふの中、他はゼリグが見てくれてるか？ 目が合った。大丈夫かよ？ とその目が言って、任せなさい！ と手振りで返す。女の前だ。たまには伊達で、いこうじゃないの。
ぱちんっ！ 一発鳴らす指。名付けて必殺。
「地烈陣。」
大地が割れた。裂けて、砕けて、悲鳴を上げる。手前は浅く、遠くは深く。円を描くように一帯全て、滑る地表が濁流となり、大量の土砂を崩落させる。再生も何も関係ない。泥の死者、石、草、茶色い根。地上に有った物ことごとく、全て呑まれて圧し潰されて、やがて質量で埋まり見えなくなった。まぁ、私なりの土葬である。別に念仏が上手いわけでも無し、墓も無し。すまんがね。
ばらり、ばらり。最後の土くれが斜面を下る。土煙だけがもぅもぅ残る。南無阿弥陀仏。それを唱えて二十六、土砂を掻き分けた双手が生えて、異形の獣たちが姿を見せた。巨大な手、巨大な爪。見える範囲に眼球は無く、鼻は尖って突き出しており、鋭く生え揃った牙がある。それが揃って雄叫びを上げ、自分達の成した勝利に酔うのだ。『きゅ！ きゅ！ きゅー！』そう、巨大モグラちゃん軍団である。
なお彼らには次の任務があって、早急にざぶんと戻って貰った。さっき巻き込まれてどんがらどんがら、落っこちていったフルートちゃんと、カラクリ三人娘の救出である。うん、ごめん。正直マジですまんかった、決して安くはない土下座をしよう。大まかにグラム三百円、牛脂も付ける、なんつってな。そうと思って両目を細め、しばし……、緊張の糸を解く。これ以上は何も出ない、か。
「ま、ともあれね。ざーっとこんなもんですかねぇ。仮にアレらが不滅としても、当分は上がってこれんでしょうし。」
「……おーいおい。さっすがノマちゃん様々ってか？ 無茶苦茶やるなぁお前よぅ。」
「はっはっは！ そーでしょうそーでしょう。ゼリグ！ 私ちょっとした様々でしょう？」
「で、此処からどうやって出んだ？ アタシらよ。」
「……なんか、根性とかでお願いします。」
誇って褒められ天狗になって、それからすんっと目を逸らす。土砂まみれ。地表と土壌がひっくり返り、辺り一帯ズタボロである。とりあえず車は通れんな。羊と馬たちにしても大分きつい、最悪わたしらで背負っていくか。白い目もたんと三人分。ゼリグ、キティー、クラキさん。『袋のオバケ』はつまんなそうで、他からはなんか畏怖した顔で、下っ腹も不意でごすりとされる。ぬ？ 巻いた雄羊の角。
「ぎ、銀色の妖術師！ いやえーとノマちゃん様！？ 三倍！ いや四倍だす！ 私ならキミを評価する！ だからコッチ付いてほら！ ね？ おねーちゃんのとこで働かないっ！！？」
雄羊の角、わりと美人さん、たぶん蛮族の偉い人。なんかもう必死であった、もふもふ防御円も脱出したし。私は強い。見た目お子様で与しやすい。そーか、そーか。価値というものを認められ、懇願をされてへりくだられる。自尊心的にいい感じ。でも、ちょっと、ごめんなさいね？
上の人とおしてください。
塩対応。
