俺たちは決闘者（デュエリスト）!! ～夏休み前日-10～
愛玩動物であるネコとは思えない、鋭い視線が彰に向かって飛んでくる。その視線に彰は喉を鳴らしながら唾を飲んだ。
「やっぱ、アクセサリーを贈ってきた女に現を抜かしとるんか！」
まるで発情期に猫のように毛を逆立てている。ここでひるんでいけない、と思い彰は冷静を装って反論する。
「……小夜狐、もう俺たちに言葉はいらないだろ」
「は？」
「俺たちはお互いの主張を掛け、『かくれんぼ』という名の決闘を行うのだ！ いわば俺たちは、自分たちの命よりも重いものを掛けて戦う決闘者！ そんな俺たちに、これ以上の言葉は不要だと思わないか？」
はっきり言ってやったぞ俺、と彰はフッと息を付きながら決めて見せる。しかし、彰流の美学（という名のごまかし）はまったく伝わっておらず、ミケネコになった小夜狐がジト目で見つめてくる。
「な、なんだよ」
「いや……。人間界に降りて久々にさっぶ!! って思ったから」
「うるさい！ ほれ、それより早く隠れたらどうだ？」
それ以上の視線に耐えられず、彰はそそくさと庭につながる大きなベランダ窓を開放する。小夜狐もそれ以上は言及せず、余裕しゃくしゃくの表情を浮かべてピョンと庭に出て行った。
「……あっ。あいつから隠れた合図、どうやって受け取ればいいだ？」
＜妖狐を舐めるな、妖狐を＞
「おわっ！ なんだこれ、頭に直接声が」
＜あたしぐらいの妖狐ならば、テレパシーなんてお手の物よ＞
「なんというご都合設定……」
＜そういうこと言うの自重～。さ、あたしのほうはもう良いわよ。いつでも探しにきなさい、鬼さん＞
小夜狐の声を合図に彰はつっかけを履いて庭に降り立つ。周りを見るも、小夜狐が変化したと思しききものは見当たらず、門を出てから家の周りを一周してみる。しかし、そこには人はおろか動物も見当たらず、夕暮れ時の静かな時間だけが流れていた。
「くそ！ やっぱりこのゲーム、無理ゲーじゃねえか？」
ぼやいてみるが、小夜狐がこれに反応しなかった。本物の妖狐ということもあってか、化けている最中に反応するという失態もしでかさないようだ。もう一周しようと玄関から出発しようとすると、やっと小夜狐が反応して見せる。
＜勘の悪い人ね。これじゃ面白味がないわ＞
「あほ！ こんなのノーヒントで見つけられるか！」
＜……仕方ない、隠れているのは家の庭先＞
早速玄関から庭に戻ると、そこにはミケネコが佇んでいた。そのミケネコは小夜狐が化けたものに似ており、彰はジリジリ近づいていく。
猫は不穏な空気を感じたのか、フーと声を荒げあと一歩でも踏み込んでみろ、と警告するように睨んでくる。彰は前進することを止めず、不敵な笑みを浮かべながらターゲットとの距離を測る。
「ここで！！」
意を決して彰がミケネコに飛び付くも、あっけなく回避されてしまう。そのまま猫は逃げてしまい、追いかけようとすると小夜狐の声が頭上から響いてくる。
「まったく。こんな調子じゃ明日の朝になっても、あたしを見つけられそうにないわね」
キョロキョロ辺りを見ると、声は庭に植えてある木のほうから届いてくる。そこには1匹のカラスが枝に止まっており、彰のことを見下ろしていた。目線が合うと、まるで彰のことをバカにするようにアホウ、と泣いて見せる。
「どう、声までカラスの通りでしょ」
そのカラスは、はっきりと小夜狐の声でしゃべっている。驚きを隠せない彰の前で、声高らかにカラスとなった小夜狐は笑って見せた。
「お前、そんなところに！」
「つまらないわあ。これじゃ、あたしの圧勝で終わりそうね」
「そもそも、この勝負はお前に分があるだろ！」
「お互い命よりも重いものを掛けて戦う決闘者、なんでしょ？ 泣き言なんて聞きたくないわ」
ふふん、と彰に過去の姿でも見せつけるように、今度は彼の声真似をして見せる小夜狐。こいつ、完全におちょくってやがる……。
腹に据えかねるものを覚えた彰は木に登り、その勢いのままカラスに飛び付く。しかし、カラスとなった小夜狐はひらりと空に舞い上がり、重力に逆らえない彰は木から転落してしまう。
「どう、ここでギブしてもよくってよ？」
落下してうつ伏せ状態になっている彰の前にカラスが降り立つ。その後、ポンという音と共に煙が身体を包んだと思うと、煙は一瞬で晴れて制服を着た小夜狐の姿が現れる。その顔は余裕そのもので、勝利を確信しているように見える。
「だれが、ギブなんてするかよ」
「ふうん……。でも、このまま勝負してもねえ」
確かに、このまま続けていても小夜狐を見つけられそうにない。すでに日も暮れ始めており、タイムリミットも徐々に迫りつつあった。
ーくそ、このまま俺の初恋も燃え尽きちまうのか。
「あきらくん？」
諦めかけていたそのとき、彰の耳に亜季の声が届いてくる。ついに幻聴が聞こえるまで追い込まれたか、と目を伏して彼女の姿を瞼の裏で眺めようとする。
「あきらくん、なにこんなところで寝てるのよ！」
確かに聞こえた声に、彰はガバッと上半身を起こす。そこには白いワンピースを着ている亜季が、彰を見下ろす形で立っていた。
