その１ お米？ おこめ？ おコメ？
いつ頃からでしょうか？
新聞や雑誌、TVやインターネットなどの報道で『米』が『コメ』と記載されるようになったのは？
なぜ、『コメ』なのでしょう？
同じ主食であるパンに表示を合わせているのでしょうか？
それなら、『コメ』ではなく『ゴハン』と記載されるべきではないのかな？ とわたしなどは思うのですが……。
パンはほぼ小麦が主原料なのはみなさんもご存じのとおりです。
しかしながら、『小麦』が『コムギ』と表記された記事は、今のところ、目にしていない筆者です。
もしかしたらあるのかもしれませんが、『コメ』という表記ほど一般的に浸透はしていないのではないかな？ という認識をしています。
さて、このお米ですが。
二千年以上まえにこの日本列島にもちこまれてから、日本人の主食の座をまもりとおしています。
特に日本人の食以上に深く生活に根ざしている証としては、戦国時代から江戸時代にかけて、国力を示すのに、人口でも面積でも、黄金の質量でも軍隊の強さでもなく、『石高』といってお米の生産能力で測っていたところにあると個人的に思っています。
ちなみに、戦国末期から江戸時代初頭、米の一石で成年男子一人の一年分の米の消費量とされていたらしいです。
一万石で『大名』を名のれていたので、ようは一万人かかえられるだけの能力があれば『大名』として幕府に認められていたわけですね。
もちろん一万石の収入があったからといって、かならずしも一万人を養えていたわけではありません。
ですが税収入能力イコールで、ざっくりと経済力と人口を掴み、しかも目にみえてわかりやすい数字として覚えておける、日本ならではの勘定のしかたではないでしょうか？
前置きが長くなりました。
みなさんは農家、特に米農家に対してどのようなイメージを抱いておられるでしょうか？
一番思い浮かぶのは、きっと、『米農家、と言うだけで政府から援助を受けている』なのではないでしょうか？
スーパーなどで特売のお米を買おうとしますと、たいてい、１０キロ最低３,５００～４,０００円とかしていますね。
一俵は６０キロですので、単純計算で２０,０００～２４,０００円ということになります。
そうすると、こういう考えがうかんできて当然です。
途中、いろんな問屋さんなどの流通過程を通すにしても、一俵１８,０００～２０,０００円くらいしてるんじゃないの？
田んぼ１枚で１０俵とか１５俵とかお米がとれてたら、最低でも１８万ももうかるの！？
ものすごいボロもうけじゃない？
それなのに、援助うけてるのって、おかしくない？
なんでお米農家だけこんなに保護されてるの？
する必要ないじゃない？
だいたい、今の農家って兼業農家がほとんどなんだよね？
普段は会社いってお給料もらってて、片手間でお米つくるだけでこんなに稼いでるんだから、もっと別なことにお金を使おうよ。
被災地や、地震や台風なんかで被害を出した農家さん優先に保証していったほうがいいよね？
といったあたりが大方の感想なのではないでしょうか？
しかし、本当お米農家は儲かっているのでしょうか？
ならばなぜ、近年、耕作放棄地や後継者不足などが農家の問題として、定期的にニュースなどで取り上げられるのでしょうか？
おくればせながら告白しますが、我が家は兼業農家です。
１町（田んぼ１枚を１反として１町は１０反）ほど所有しています。
しかしながら、毎年赤字続きでボーナスなどで補てんしても追いつかない状況です。
１町も田んぼを所有してないても、お米の収入は８０万にも満たないのが現状です。
何年かまえに、時の首相が『米百俵の精神』と声高にさけんでいたことがありましたが、農家のかたほど『け～っ』と思って聞いていたのではないかな、と思っています。
米百俵。
このあたりでは、１００万円程度にしかなりません。
１年間、まるまる田んぼにかかりきりの作業の末に手にしたお米が百俵だとしたら、およそ年収１００万円、いわゆる『１０３万円の壁』と取りざたされている一般的なパート収入程度にしかならないのです。
これでどうやって生活していけるというのでしょうか？
なので多くの稲作農家さんは兼業、つまりサラリーマンなどになって主たる収入源を他にもつしかないのです。
そうでなければやっていけないのです。
お米は日本人の心のよりどころ、精神の礎、アイディンティティである、などとよく言われています。
ですが稲作に従事している多くの兼業稲作農家の現状は、赤字続きの経営を身銭をきって補完して、その上でほぼボランティア活動状態でお米を生産しているのです。
