第1話 : 秋の足音
今回——公園のベンチ、本と彼女と、先輩の面影。
毎日の長い休憩は、公園のベンチで過ごすと決めていた。コンビニで買ったりんごのパイを食べながら、ゆっくりと本を開く。いつもそこから一日が落ち着く気がした。
相沢が病院で亡くなって、もう二年以上が経つ。不思議なほど、彼のことが恋しかった。最後に言葉を交わした瞬間に、何度も引き戻される。彼の死後、職場に妙な空気が漂った。目立つタイプではなかったのに、残された空白は思っていたよりずっと大きな余韻を残した。
彼が逝ってから、上司は休憩時間を少し延ばしてくれた。そのおかげで、こうして近くの公園のベンチでのんびり過ごせる。
ある休憩のことだった。本に夢中になっていつも時間を忘れていた。何度か遅刻してしまったので、スマートフォンにアラームをセットするようになった。
日が長くなってきた。空を見上げると、太陽が顔を柔らかく照らした。『あいつは、どこへ行ったんだろう』——そんなことを、ときどき考える。きっと良い場所へ行ったのだと、自分に言い聞かせていた。
相沢のおばあちゃんが——直接ではなかったけれど——それだけ伝わるほどのことを話してくれた。なぜ彼があんなにも孤独に見えたのか。自分の子を見送り、さらには孫まで見送った人が。相沢は親の死を長年抱えて、ひとりで生きてきた。
空を眺めながら物思いにふけっていると、彼女が戻ってくるのに気づいた。『ここで休憩しているのかな』。こちらをちらりと見たような気がした——少なくとも、そう思いたかった。
ああ、あの控えめな雰囲気が気になる。彼女も本を読みに来るのだろうか。先輩が逝ってから、職場はいろいろ変わった。上司は、よく引っかかっていた古い鍵まで替えてくれた。
アラームが鳴り出した。スマートフォンをポケットから取り出して、スワイプで止めた。戻る時間だ。いつも早足で歩いているから、横断歩道の手前でちょうど追いついた。
近づくと、彼女は少し緊張した様子で振り返った。信号が青になり、みんなが渡り始める。渡り終えると、道は分かれた。謎の女性はまっすぐ進み、自分は右に曲がって会社へ向かう。
また挑戦の一日が始まる。最後にもう一度だけ振り返り、彼女が消えた方向を見つめた。秋がやってくる——いったい、どんな色に染まるのだろう。クスッと笑って、ビルの中へ入った。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
秋の足音は、まだ少しだけ遠い。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
