それは、規約外です

作者：赤川ココ

掲載日：2026/04/26

手慰み、第数弾でございます。

お楽しみくださいませ。

　侯爵家の長女の、縁談が整った。

　侯爵が懇意にしている、金持ちの商家の嫡男で、長女とは二つ違いで、年齢も釣り合う。

　早速夫人に相談すると、後妻で次女の母は手を打って喜んでくれた。

「あの子が成人する前に、間に合ったわね」

　そう、本当にギリギリだ。

　こんなにギリギリになった理由は、前侯爵夫人の干渉のせいだ。

　前侯爵夫人は、ひと月前に病で帰らぬ人となるまでの数年、前妻の子であった長女に固執し、爵位を次女に継がせたい侯爵とは、対立関係にあった。

　長女も、侯爵夫妻よりも前侯爵夫人に懐き、幼い頃から夫人の隠居先の領地と、王都の屋敷を頻繁に行き来しており、そのせいで、次女との立場の違いを、教え込む事が出来なかったのだ。

　だが、そんな心配は、このひと月で解消した。

　前侯爵夫人の葬儀後、屋敷から出なくなった長女に、立場を教え込むことに成功した。

　後は、長子後継が基本のこの国の法律の裏をかいて、さっさと長女を嫁がせるだけだった。

　これは、長女が成人する前、かつ、次女が学園を卒業して、学寮から帰ってくるまでに、片付けるべき作業だった。

　侯爵の執務室に呼んだ長女は、メイド服に身を包んだまま、やって来た。

　他の使用人に嫌がらせされたのか、頭から足元まで水浸しだった。

　くすんだ髪の少女のみっともない姿に、侯爵も一緒にいた夫人も顔を顰めたが、咎める時間も勿体ないと、話を切り出した。

「お前の嫁ぎ先が、決まった」

「……」

　目を丸くした長女に、侯爵は厳かに告げた。

「明日、迎えが来る。仕事が終わったら荷造りをして、準備するように」

　目を丸くしたまま、長女は継母の方に目を向ける。

　それを受けた夫人は、思わず笑いながら、頷いた。

「あなたのような見窄らしい子が、こんなに早く嫁に行けるのよ。喜びなさい」

　前妻の娘を、ようやく追い出せると言う本音が見え隠れしている継母に、長女は不思議そうな声を出した。

「それは、出来ません」

「は？　出来ないではない。するんだっ。父の決定に楯突くのかっ？」

　目を剥いて立ち上がり、侯爵は執務机の上の陶器の灰皿を、長女目掛けて投げつけた。

　いつもなら、身をすくめて怯える長女が立ち尽くしたまま、それを片手で受ける。

「侯爵様との契約は、本日までですので」

　長女は言い、侯爵の前まで歩み寄ると、手にした灰皿を机に置いた。

　意味不明な事を言い出した長女に、侯爵は喚く。

「何を馬鹿な事をっ。まさか、私と血縁がないと言うつもりかっ？」

「まあっ。何て親不孝な子なのっ？　ただの躾に、契約も何もないのにっ」

「？　いつから、あなたが侯爵になったのですか？　ただの平民の婿養子が？」

　は？

　言葉を失った夫妻に、長女は不思議そうに続けた。

「前侯爵夫人様が亡くなる前に、こちらのお嬢さまが、爵位は継がれました」

「はあっ？そんな馬鹿なっ。お前はまだ、成人していないだろうがっ」

「成人はまだ先ですが、お嬢さまは既に、結婚されていますから」

　言ってから、長女は微笑んだ。

「ちなみに私は、ただの派遣型の使用人です」

　三か月前、前侯爵夫人の元に出荷された介護士は、気難しくなった夫人を、甲斐甲斐しく介護し、その信頼を勝ち得ていた。

　領地の使用人たちの受けもよく、介護士としては物足りない空気が、逆に居心地を悪くし始めた頃、夫人の孫が領地に見舞いにやって来た。

　見舞いと言いつつ、妙に切羽詰まった顔で、夫人に人払いを願うと、令嬢は悩みを打ち明けた。

　婿養子だった父が、侯爵家の乗っ取りを目論んでいると言う、元貴族だった介護士としても、聞き捨てならない話だった。

　それを聞いた夫人も同じで、すぐに対策を始めた。

「まず取り掛かったのが、王都への引っ越しと、侯爵家の本籍の移動です」

「は？」

　口を開け放つ夫妻に、女は微笑みながら説明した。

「だって、高位の貴族の後継者を蔑ろにする者がいる場所では、世間体が悪過ぎますから」

　その後、すぐに爵位を継げるよう、婚約者との婚姻届を国に提出した。

「はっ？　婚約者だとっ？」

「聞いてないわっ」

　喚く夫婦に、女は目を丸くした。

「可笑しいですね。お嬢さまには、幼い頃から、婚約者がおられましたよ」

「っ」

「それを知らされない程、信頼されていなかったのですね」

　まあ、娘の顔も覚えていないなら、信頼以前の問題だと、女は呆れたように首を振り、言った。

「私の雇用内容は、お嬢さまの代わりに、屋敷の様子を報告することでした。これは、国の然るべき機関にも、日報に記して提出してあります」

　この二月程、令嬢の代わりに受けていた仕打ちは、使用人たちの今後も決めた。

　そして、前で項垂れる夫婦の今後も。

「この屋敷、今月一杯で立ち退き命令が下されました。前侯爵夫人さまが亡くなってから、こちらの屋敷の賃貸料が、払われていないそうですよ」

「は？」

「？　執事さんから、書類を貰ってますよね？　あなた方にこの屋敷を貸し出す旨の契約書が、届けられたはずですよ。侯爵さまが亡くなった後に」

「？　？」

「あー。お嬢さまが、その辺りのお仕事を、されていたんですね。ご愁傷様です」

　あっさり理解した女は、丁寧に頭を下げた。

　これ以上、彼らに説明する必要は、ないだろう。

　女はさっさと執務室を後にし、屋敷を出るべく、荷造りを始めた。

　やっと、本来の仕事に戻れるっ。

　女の足取りは、軽かった。

　女の本職は、御老体や心身に難がある人を世話する、介護士だ。

　そう言う方は、大人しい方もいるが、自由に動かない心身に苛立ち、世話係に辛く当たる方もいる。

　女がいる商会は、そう言う方に対応出来る人材を主に育成し、斡旋している。

　そんな介護士が、今回全く違う分野の仕事を受けたのは、余命がいくばくもない前侯爵夫人からの、真剣な頼みだったからだ。

　商会の責任者や、国の偉い方とも話し合い、爵位を継いだお嬢さまと、契約をし直した。

　あの平民夫妻が、縁談を伝えて来た今日が、契約終了日だったのは偶然で、本当は夜に屋敷を出る予定だった。

　勿論、事情を説明する気も、なかったのだが。

　商会の事務所に向かいながら、少し反省した。

　逃げる余裕を、与えてしまった。

　お家の乗っ取りは重罪で、極刑は免れないのに、つい、あの家の次女の今後を気にしてしまった。

　侯爵となったお嬢さまは、学園卒業後の妹を本籍の屋敷に迎える予定のようだが、両親の考えに影響されていてもいなくても、居心地悪いだろう。

　後味が悪い思いを引きづりながら、商会の事務所である、雑貨店の扉を開くと、女はつい、奇声を上げた。

「っ。ご主人様っ。会いたかったですうっっ」

　品を物色している客数名が、ギョッとして振り返る中、カウンター席の内側に座っていた男が、珍しく顔を顰めた。

「お前……その、可笑しなテンション、疲れないか？」

そんな事を言う男の方が、妙に疲れている。

　が、それを意外に思うより先に、その小柄な男とその膝の上に座る、小さな子供の平和な図に、うっとりと溜息をつく。

「姫も、お元気そうですね」

「姫？　え？　私ですか？」

「少なくとも、オレじゃないです、きっと」

　小さな会話を聞きながら、女はその光景を目に焼き付け、先の後悔も反省も、頭から吹き飛ばした。

　店の奥に向かい、契約終了の報告をして、次の仕事のエントリーを行う。

　事務処理を行いながら、仕事上の反省をする。

　メイドの真似事をしつつのいびられは、想像より楽しくなかった。

　原因は、反応がありきたりだったせいだろう。

　喜んでいるのを悟られぬよう、適度に反応したつもりだったのに、最後辺りは皆、引き気味でいびってきたため、痛い思いはしなかった。

　もう少し、虐められやすい顔を研究しながら、次は頑張ろう。

　そう、心の中で決意した。

自虐癖の元騎士のお話です。