戦国のファンタジスタ

第3話 駿河侵攻

「武田信玄？　あの有名な？」

　中田の問いに、井原は静かに頷いた。

「そう」

「武田信玄と言えば、風林火山の人？　甲府駅前に銅像もある、あの？」

「そうよ」

「でも、確か武田は、北条、今川と三国同盟を結んでなかったか？」

　聞きかじった知識で尋ねていた中田に、井原は首を振った。

「それは、もっと前の時代ね。いわゆる甲相駿《こうそうすん》、つまり武田、北条、今川の三国同盟は確かにあったんだけど、氏真の父・義元が桶狭間で織田信長に敗れてから、徳川が独立したのよ」

　井原は、歴女たる知識を総動員して、彼女たちに解説を加えるのだった。

「そして、さっき見た、まつ、嶺松院が武田義信の死によって今川家に戻されたことで、武田にとって、今川に義理立てする必要がなくなったわけ。間もなく、同盟を破棄して、攻めてくるはずよ」

「ど、どうします？　私たち、戦えないですよ。死んじゃいますよー」

　途端に顔を青ざめてうろたえていたのは、川口だった。

　だが、井原はあくまでも顔色を変えていなかった。

「ある意味、どうしようもないわね」

「どうしようもないって、そりゃないぜ、井原よ」

　高原が明るい態度で、しかし顔色を曇らせるが、井原は、

「歴史を変えてはいけないからね」

　とだけ返していた。

「そうか。タイムスリップ物ではよくあるからな。歴史を改変したら、戻った元の世の中が変わって、私たち自体が存在できなくなるかも、って奴だろ」

　中田のセリフに応じて、井原は頷く。

「でも、どうするんですか、先輩？　どの道、ずっとこの戦国時代にいるわけにはいかないじゃないですか？　どうやって戻ります？」

　1年生の中村が不安げにか細い声を上げていた。

「それは、おいおい考えるわ」

「おいおいって、また適当な」

　高原が呆れたように溜め息を突いた。

　中田は先程から黙ったまま、考え込んでいたが、やがて、

「まなか」

　声をかけていた。

「何、葵？」

「私たちは、ゲリラ豪雨に遭って、その後に落雷を受けて、タイムスリップした。なら、同じ状況になれば戻れるのでは？」

「それは私も考えたわ。でもね、現代とは決定的に違う問題があるの」

「何だ？」

「戦国時代には、ゲリラ豪雨なんてなかったのよ」

「……」

　一同が、黙り込んでしまい、空気が一気に重くなっていた。

　戦国時代は、実は「小氷期」と呼ばれる、現代よりもはるかに寒い時代だったのだ。そのため、現代のように温暖化を原因とするような、ゲリラ豪雨が頻繁に発生することはなかった。

「それでも、嵐の夜くらいはあるのではないですか？」

　川口が、おっとりとした口調ながらも、若干焦ったように声を上げていた。

「そうね、あるかもしれない。でも、どの道、冬の太平洋側の気候ではまず起こらないはず。少なくとも来年の夏まで待つ必要があるわ」

「え、じゃあ、半年もこの戦国時代にいるんですか？　スマホは？　アプリは？」

「諦めるしかないわね」

　井原の冷たい一言に、一堂は沈黙していた。

「とりあえず、今日は疲れた。寝よう」

　リフティングを披露したことで、一番疲労が溜まっていた、中田の一言に一同は頷き、与えられた屋敷に、布団を敷いて仰向けになり、川の字になって眠りに着いた。

　だが、この混沌とした、先が見えない状況では、誰もまともに眠ることが出来ず、全員が明け方近くまで眠りに着けずにいた。

　翌日。

　永禄十一年（1568年）十二月六日。

　情報伝達が現代ほど速くないから、彼女たちは気づいていなかったが、甲斐の武田信玄が、この日、「駿河侵攻」を開始した。

　数日後の十二月十二日。

「ご注進！　ご注進！」

　というけたたましい声と共に彼女たちは目覚めた。どうやら武士が馬で駿府館の方に駆けて行ったようだった。

「何だ、朝っぱらから」

　不機嫌そうに高原が体を寝床から起こした。

「ついに来たわね」

　井原は、歴史を知っているから、覚悟を決めていた。

　やがて、駿府の館から使者がやって来た。

　その使者は、若い武士で、今まさに出陣する前というような、甲冑姿で現れて、玄関口でこう告げたのだ。

「申し上げます。お館様はこれより薩埵《さった》峠に出陣されます。皆様方は、急ぎ駿府の館に避難するように、とのご指示でございます」

　早口で、告げると使者は慌ただしく去って行った。

「薩埵峠って、あれですよね。富士山がよく見えるところですよね？」

　相変わらず緊張感のない声を出す、穏やかな性格の川口が声を上げる。

　薩埵峠。後の江戸時代に、歌川《うたがわ》広重(ひろしげ)が「東海道五十三次・由井《ゆい》」の浮世絵にも描いている、富士山の名所として知られている。

「そうよ。武田はもうそこまで来たのね」

　井原は、落胆したように肩を落とす。

　事実、12月6日に駿河侵攻を開始した武田軍は、9日に駿河国富士郡の大宮城を攻撃。今川軍は一旦、ここで防衛に成功するも、武田軍は進路を西に向ける。そして、交通の要衝である内房《うつぶさ》を経て駿府方面へと向かった。この「内房口の戦い」にて今川家臣荻(おぎ)清誉《きよたか》が討死している。

　急ぎ駿府の館に向かった彼女たちを迎えいれてくれたのは、留守として残された二人の女性だった。

　氏真の正室である千早、後の早川殿。氏真の妹のまつ、後の嶺松院。

　屋敷の中、つい先日氏真と謁見した、広い座敷で、彼女たちと対面した。

「千早様、まつ様。氏真様が薩埵峠に出陣されたと伺いましたが？」

　代表して、歴史に明るい井原が声をかけた。

「はい。氏真様は、薩埵峠へ出陣されました。私は氏真様のご無事を願っております」

「案ずることはない。いくら義父上《ちちうえ》でも、兄上の命までは取るまい」

　千早、そしてまつ共に不安の色を面上に浮かべながらも、気丈に振舞っているのが、彼女たちには痛々しいほどわかるのだった。

　そこで、彼女たち、特に井原が思いきった提案をしていた。

「お二人共。私たちも女子《おなご》です。戦では役に立ちませんが、代わりに面白い話をお聞かせ致しましょう」

　と。

「ほう。私を楽しませることが出来るかな？」

　どこか、お茶目なところがある、可愛らしい姫にも見える千早が、気丈にも笑顔を見せていた。

　そこで、井原が展開したのは、いわゆる「サッカー」の話とルールだった。この世界では一般的ではない、11人による試合制度。

　その面白さ、魅力を彼女は伝えたのだが。

　鋭く突っ込んで来たのは、もう一人の大人っぽい女性、まつだった。

「そなたら。話を聞くに、京の都から来たというのは嘘じゃな」

「えっ。ヤバ」

　高原が思わず小さな声で発していた。

　嘘がバレて、罰せられると思ったのだろう。

　しかし、彼女は笑顔だった。

　井原が観念して、声を上げる。

「はい。申し訳ございません。実は私たちは、あなたたちが知らない、未来から来たのです」

　思いきったことを言ってのけた、と井原以外の一同が驚き、緊張していると。

「未来。未《いま》だ来たらぬ世。その先の世から何をしに来たのじゃ？」

　未来と言う言葉は、元々、仏教用語であるという。

　意味は通じるが、この時代は一般的な言葉ではなかった。

「それはわかりません。我らは、『時の迷子』ゆえに」

　あえて、戦国時代に合わせたような口調で、井原は器用に述べていた。

　夏の昼、突如豪雨と雷に襲われ、戦国時代に飛んできたこと。帰る手段がないこと。そして、「サッカー」というスポーツを嗜《たしな》んでいることなど。

「ほう。つまり、そなたらは今よりはるか先の世の駿河から参ったと申すのか？」

　通常ならば、怒られても不思議ではない、戯言《たわごと》にすら聞こえるこの話を、しかしながら、一番興味を示したのは、他ならぬ千早、そしてまつだった。

　特に、千早は夫である氏真をよく見ており、1年前に長女を産んでいた。この後、早川殿が亡くなるまで40年以上も付き沿う夫婦で、夫婦仲は良かったとされている。

　その千早、早川殿は夫が好きな蹴鞠に似ている「サッカー」に対し、強い興味を示した。

「”さっかー”とはそないに面白い物か？　どこぞの遊びじゃ？」

「南蛮渡来の遊びにござりまする」

　すっかり、戦国時代の話し方に馴染んでいるのは、歴女の井原。むしろ彼女は戦国時代の雰囲気を楽しんでいる節すら感じられた。それに対し、中田がまつの相手をしていた。

「先の世とは、今からいかほど先の世じゃ？」

「そうですね。大体、450年くらい先ですね」

「四百五十年じゃと。信じられぬが、その面妖な出《い》で立ち、嘘ではないようじゃ」

　こうして、女性陣が会話をしている間に、戦況は刻一刻と変化し、それは今川家を窮地へと追い込む物だった。

「いやあ、負けた負けた」

　と、翌日、氏真がどこか清々しい表情で館に戻ってきたが。

　実態は、酷いもので、氏真は薩埵峠で迎撃の構えを見せた物の、瀬名《せな》信輝《のぶてる》・朝比奈《あさひな》信置《のぶおき》・葛山《かつらやま》氏元《うじもと》など、今川家の家臣たちの離反が重なって、氏真はほとんど戦わずして、あえなく退却していた。離反した家臣はいずれも重臣とも言える面々であり、彼らは既に武田氏と内通していたからだった。

　その後の展開は早かった。

　その日、13日。

　氏真は荷物をまとめて駿府館を退去し、西の遠江《とおとうみ》国（現在の静岡県西部）にある掛川《かけがわ》城に退却する。この時、妻である早川殿の輿《こし》も用意できずに徒歩で逃げたとされている。結果、早川殿の父・氏康は、娘が徒歩で逃げるという屈辱的な状況となったことに対し激怒し、後に娘婿の氏真の求めに応じて、援軍を今川に送ることになる。

　そして、彼女たち5人もまた、仕方がなく、氏真一行に従って、駿府を退去した。

「っていうか、逃げてどうすんだよ。この先、どうなるんだ？」

　逃げながらも、高原が問いかける。歴女の井原は当然知っていた。

「掛川城には、忠臣の朝比奈泰朝(やすとも)という武将がいるわ。彼を頼って戦うはずよ」

「で、実際、歴史ではどうなったのですか？」

　一応、周りの者には聞こえないように、小声で川口が尋ねる。

「掛川城の戦いは大体半年続いて、翌年5月に今川家は降伏するはずだわ」

「半年！　その間、私たちはどうするんだ？」

　中田の悲鳴にも似た声に、井原は沈痛な面持ちで、こう答えるのだった。

「まあ、何とか耐えながら、現代に帰る方法を探るしかないわね」

「マジかよ！」

「あーあ。スマホ使いたいですね」

「早く帰りたいです」

　高原、川口、そして中村が溜め息混じりに言葉を吐いていた。

　彼女たち五人は、西へ落ち延び、掛川城へ到着する。