戦国のファンタジスタ

第2話 戦国時代のサッカー選手？

　やがて連れてこられた場所は、大きな堀に囲まれた屋敷だった。

　現在ある駿府《すんぷ》城跡。そこだったのだが、現在見られるような天守閣や石垣は後の世の1585年頃に建てられるため、この時代、永禄十一年（1568年）のそこは、「駿府館」と言っていい規模の屋敷だった。

　堀に架かる木の橋を渡り、同じく木で造られた質素な冠木《かぶき》門をくぐり、彼女たちは館に入る。

　そこで、

「しばし待て」

　と男に命じられ、待機するが。

「マジモンのタイムスリップなのか？　いや、確かにこれ見たら時代劇ってレベルじゃないけどさ」

　高原が周りを見渡して、困惑したような表情を浮かべていた。

「永禄十一年と言ったな。西暦だと何年だ、まなか？」

　中田が問うと、呼ばれた井原は瞬時に計算をしていた。

「西暦1568年。戦国時代真っただ中ね」

「私たち、元の時代に帰れるんでしょうか、中田先輩？」

「それは、わからん」

「そんなあ」

「だからこそこれから探すしかない」

「そうですね。それにしても前途多難ですね」

　それぞれが不安を抱えながらも待つこと5分ほど。

「お館様がそなたらに会うそうじゃ。ついて参れ」

　やがて再び奥から現れてそう告げた武士に従い、彼女たちは屋敷の奥へと導かれた。

　そこで見たものは。

　二十畳はあろうかという広い板敷きの座敷があり、上座に男が座っていた。

　薄い口髭《くちひげ》を生やし、細身で低身長の男で、服装は平安時代の貴族が着用するような、いわゆる束帯《そくたい》姿で、頭にも烏帽子《えぼし》をかぶっている。年は30歳くらいに見えた。いかにも貴族と言った感じの風体だったが、特徴的なのは、彼の傍らに小さな毬《まり》が転がっていたことだ。

　サッカーボールよりも小振りな小さな毬が床に転がっていた。

　そして、彼のすぐ隣には、着飾った赤と黄色のカラフルな小袖の着物を着て、その上に打掛《うちかけ》を羽織った女性で、小柄で目が大きく、可愛らしい顔立ちをしていた。戦国時代の貴婦人らしく、背中まで伸びる長い艶のある黒髪が特徴的だった。年齢は20代前半から後半くらい。

「ほう。おぬしらが旅芸人か？　名は何と申す？　いかなる芸をするのじゃ？」

　と、問われ、中田を始め、5人は平伏しながらも、それぞれの名を告げたが。

「その前に、お館様のお名前をお伺いしたいのですが」

　発したのは井原。彼女の頭の中ではすでに予測がついていた。

「これはすまん。わしは、従四位下《じゅしいのげ》、今川上総介(かずさのすけ)、諱《いみな》は氏真《うじざね》じゃ」

（やっぱり）

　歴女の井原は、薄々思っていたことが、確信に変わり、満足していた。

　そう。彼の名は「今川氏真」。この当時、駿河国（現在の静岡県東部）を治めていた戦国大名で、桶狭間《おけはざま》の戦いで、織田信長に討たれた今川義元の長男で、後継ぎだった。この時、31歳。

「私たちは、この球を使い、芸を行います」

　咄嗟《とっさ》の判断、機転を利かしたのは、リーダーの中田だった。「球」、つまりサッカーボールを指さして言った。

「ほう。確かに毬に似た変わった球を持っておるのう。おぬしらも、蹴鞠《けまり》をやるのか？　ならばわしに披露してみせよ」

　そう言われて、「しめた」と思ったのは、歴女である井原まなかだった。

「葵。あなたが披露して」

「えっ。私が？」

「そう。リフティングをね」

　蹴鞠。古くは紀元前の中国で行われた軍事訓練の一種らしいが、日本には平安時代頃に伝わり、鎌倉時代から室町時代に芸道として完成される。

　歴女、特に戦国時代に詳しい井原まなかは知っていた。

（今川氏真と言えば、蹴鞠の名手）

　と。

　そして、蹴鞠の基本ルールは「いかに球を落とさないか」にある。

　つまり、現代のサッカーで言えば、これはリフティングに当たる。

「兄上。何やら面白そうなことをやってらっしゃいますね」

　その時だ。

　奥から現れた、綺麗な声の女性がひょっこりと姿を現した。

「何じゃ、まつか」

　まつ、と呼ばれた若い女性。

　身長は、氏真の隣にいる若い女性より低く、小柄だが、どこか大人っぽい顔立ちをしている、京美人だった。先程の女性と同じように、こちらは鮮やかな黄色い小袖に打掛を羽織っていた。氏真の隣にいた女性と同様に、長い黒髪をまとめずに、背中に垂らしていた。

　まつ、出家後の後の名は嶺松院《れいしょういん》。氏真の妹だった。

　元々は、武田信玄の息子、武田義信に嫁いでいたが、その義信が家督争いと、謀反の疑いで実質的に殺されるように亡くなってから、今川家に戻されていた。この時、28歳。

「わらわも見て構いませんか？」

「構わぬ。千早《ちはや》も見るか？」

　千早と呼ばれたのは、氏真の隣に座っていた小柄で、可愛らしい女性だった。彼女もまた頷く。ちなみに、この千早。後に小田原近くの早川に居を構え、「早川殿」と呼ばれることになる。相模《さがみ》国（現在の神奈川県）の戦国大名、北条《ほうじょう》氏康《うじやす》の娘で、氏真の正室に当たる。この時、27歳。

　そうして、急きょ、今川氏真の前で、彼女たちは「リフティング」を披露することになった。

　担当するのは、この5人の中で、最もボールコントロールが良くて、リフティングが得意なキャプテン、中田葵が選ばれた。

「頼みます、キャプテン」

「中田先輩」

「葵。頼むわ」

「お前に任せた」

　チームメイトから口々に声をかけられ、中田はサッカーボールを片手に、座敷からすぐ近くの縁側に降り、その下の小さな庭のような部分に足をつけた。

　そして、今川氏真、千早、まつたちが見守る中、

「ふっ」

　勢いをつけて、一気にリフティングを開始する。

　10回、20回、そして30回。

　ほとんど寸分の狂いがなく、狙ったところにボールを上げて、それを足先の微調整だけで地面に落とすことなく、淡々と続ける中田葵。それはある意味、すごい集中力でもあった。

「おおっ！」

「見事じゃ」

「ほんに」

　氏真、千早、そしてまつが見守り、歓声を上げていた。

　結局、中田は128回もリフティングを成功していた。

　しかも、それでも、

「今日はイマイチだな」

　と、満足がいかない有様。本来はもっと出来ると主張しているような、強気の表情だった。

　これを見た、氏真が、大喜びで自分も地面に立ち、手に毬を持つと、

「わしも負けてはおれん。やるぞ」

　と、言ったかと思うと、その小さな毬を蹴り始めた。

「あり、やあ、おう！」

　その特徴的な掛け声が響く中、氏真は足先で毬を器用に打ち上げ、しかも中田に負けないくらい、いわゆるリフティングを成功させていた。

「何か、変な掛け声ですね、井原先輩」

　中村が思うことを口に出していたが、その井原は、知識として知っていた。

「あれが、蹴鞠の掛け声なのよ」

　一同が見守る中、結局、氏真は126回成功。回数ではわずかに中田に負けていたが、その巧みなボールコントロールは見事な物だった。

　しかし、

「おぬしら、やるのう。面妖《めんよう》な格好をしておる割には、実に見事な余興じゃった。褒美を取らすぞ」

　上機嫌にそう言って、彼女たちに褒美として、金貨を与えるのだった。

「すげえ。マジモンの金貨か、これ？」

　高原が興奮気味にはしゃいでいた。

　結局、彼女たちは、この駿府館のすぐ近くにある、空いている屋敷の一つに「逗留」することを許されて、そこへ移ったのだが。

「良かったですね、キャプテン。あの殿様、のほほんとしてるお陰で、殺されずに済みました」

　根が明るく、というより楽観主義者である、キーパーの川口が呑気な声を上げて、中田は頷いていたし、他のメンバーも満足そうにしていたが、一人、井原だけは表情を曇らせていた。

「いえ、まずいことになったわ」

　と、彼女は呟いていた。

「何がまずいんだ？　少なくともここの殿様の氏真に好かれたんだからいいだろ」

　と、中田は返していたが、歴女であり、戦国マニアでもある井原は、知っていたのだ。

「私の記憶が正しければ、この年、この今川家に不幸が襲うはずよ」

「不幸？」

「そう。恐らくこの城に攻めてくるわ」

「誰がだ？」

「武田信玄がね」

　戦国時代、「甲斐の虎」、「風林火山」で有名な武将、武田信玄。その脅威が迫りつつあった。