【第27章】「ローガンの決起――結界石への大規模ハッキング」
大厄災の封印をコード化して防ごうとするケイたちの努力をあざ笑うかのように、ローガンは裏で結界石を狙う計画を着々と進めていた。
彼が抱える過去の絶望――魔術ギルドからの追放、家族を失った悲劇、腐敗を告発しようとしても握り潰されてきた経緯――それらが世界そのものを壊す原動力となり、今や大陸各地の都市を同時多発的な混乱へと誘うべく、ローガンは大規模なハッキングを仕掛ける。
それは同時に、大厄災の門をこじ開けるための最終ステップでもあった。
深夜、フォーグリアの城門を守る守備隊が突然の警報に慌てだした。
「こんな時間に、モンスターの大群が門を突破しようとしている！ どうして結界の警戒が遅れたんだ！」
その声が響き渡る頃、同様の混乱が隣接するカイマールや他の中規模都市でも起きていた。
まるで連鎖するように、結界石が期待通りに動かず、モンスターの侵入を阻む効果が一部機能しない状態に陥る。
「報告！ 街中の結界端末が一斉に不具合を出しています！」
住民たちは夜更けの静寂を破る悲鳴に包まれ、守備隊は必死に応戦するが、都市間の連携は不十分で応援が間に合わない。
わずかの時間差で何箇所もの結界が弱体化し、モンスター群が城壁を突破してしまうのだった。
その背後で、ローガンは闇の路地に潜み、術式端末を操っていた。
魔術ギルドを追放された天才魔術師――彼は家族を失った絶望から、腐敗を温存する世界を「一度壊す」ことに執着している。
ローガンは保護費制度や結界運用のデータを逆手に取り、署名のない古い結界石を中心にハッキングを進めれば、モンスター誘導も容易いと考えていた。
ローガンの瞳には、悲壮感と破壊願望が入り混じった狂気が宿っていた。
ローガンの改ざんが恐ろしいのは、単なるモンスター襲撃誘発に留まらないことだ。
ローガンは結界石を介し、古代封印術のノードにも干渉し始める。
フレイアが遺跡で調べた通り、大厄災を封じている術式はつぎはぎだらけで脆弱な部分が多い。
そこで複数の都市に点在する封印ノードを同時に壊せば、大陸規模で封印が歪み、大厄災の門が実際に開いてしまう可能性があった。
ローガンは無造作に髪をかき上げ、端末に古代ルーンを連続入力する。
「きっかけさえ作れば、世界は自ずと崩壊への道を転がる……。これが俺の復讐であり、破壊だ」
結界管理装置の内部で門を開く座標が書き換わり、魔力が未知の形で流れ始めた。
フォーグリアやカイマールだけでなく、保守的な領主が統治する中規模都市でも、原因不明の結界崩壊が発生していた。
市民は自衛手段が乏しく、ギルドに助けを求めるが、大都市アステリアから派遣されるはずの援軍は混乱状態のためで滞りがちだ。
こうして、ローガンのハッキングによる「モンスター襲撃＋封印ノード破壊」という二重攻撃が各地を襲い、夜明け前には死傷者が増大し始めていた。
「大厄災……本当にそんなものが再び起きるのか」
「いや、実際に門が開かれたら、いったいどうなるんだ」
改革派の一部は恐怖に震えながら、なんとかシステム復旧や都市間連携を試みるが、追いつかない事態となっている。
一方、アステリアの拠点ではケイやアリア、フレイアらが終夜端末を監視していた。
昼間の会議が終わり、一息つこうとしたところで飛び込んできた結界異常の報告。
端末のログを読み解くと、未適用の都市を狙ってローガンが改ざんを仕掛けている形跡が連続で発見される。
「これは保守派都市を含む、セキュリティが旧来型の結界石ばかり攻撃されてます」
アリアが画面を見ながら呆然とする。
「しかも同時多発……どうやって止めれば？」
フレイアは古代封印ノードの地図を広げ、「ここが壊れれば、封印の中心部分が弱り、門の座標が安定してしまうかもしれない」と震える声を漏らす。
エレナは剣を握り、「あたしは直接現地に行ってモンスターを抑える！ しかし、複数都市に同時対応は難しいか」と苛立ちを募らせる。
ケイは端末越しに呼吸を整え、心に蘇る前世のデスマーチをなんとか押さえ込む。
「俺たちがバラバラに特攻しても同じ過ちを繰り返すだけだ。だから、分担してセキュリティアップデートを段階的に適用し、改ざん余地を一つずつ潰していこう。ローガンが時間をかけた分、こっちも耐え抜くしかない！」
ケイの言葉で、全員が一斉に動きだす。
アリアは、都市ごとの端末に署名付き術式を遠隔で流し込み、改ざんをロックダウンさせる。
フレイアは、封印ノードの地図を参照し、最も危険な箇所に封印の補強パッチを送り込む。一部は現地の術師に手伝ってもらい、臨時対応を行う。
エレナは、フォーグリアとカイマールの防衛線を回り、モンスター襲来を物理的に阻止。バラバラに散る仲間をサポートするため、騎乗で移動しながら連絡を取る。
ラヴィニアは、保守派が「魔力ゼロの失敗だ」と情報操作を始めようとするのを、政治的コネで封じ、各都市からも最低限の協力を得られるよう交渉。
彼らは、夜のうちに大まかな作戦を練り、再び日は昇らぬうちに活動を開始した。
アリアが涙目で笑った。
「こんな状況でも、やるしかないですよね」
ケイは小さく頷く。
「ああ、オレたちのコード魔法が不完全だって思い知らされたけど、ここで諦めたら世界が本当に終わるからな」
フレイアは「封印ノードを死守しないと、これ以上壊れたら、門が半分どころか一気に開くかもしれない」と危機感をあおる。
エレナは剣を背負い直し、「いざって時はあたしが剣で守るわ。多少無茶でもやるしかない」
ラヴィニアは「保守派もいずれ自分たちの身が危険だと理解するでしょう。今はとにかく被害を抑えます」と誓う。
こうして、大厄災の門が開きかけるという世界規模の危機に対し、ケイたちは再び立ちあがった。
ローガンの決起は単なるモンスター襲撃に留まらず、封印そのものを崩す宣戦布告だ。
だが、ケイたちもコードセキュリティという武器を手に、大失敗を乗り越えて仲間と共に戦おうとしている。
戦いはいよいよ最終局面へ――破壊か修正か。
決着の時が近づきつつあるのだった。
