7．任命と新たな出会い
私は打ち合わせ通りの動きをする。
赤い絨毯の両脇には国の重鎮たちが顔を揃えていた。
そして、私は陛下の前で片膝を突いて頭を下げた。
「面を上げよ」
陛下の渋い声が飛んできた。
その言葉で私は顔を上げた。
「サクラ・オーラル、貴殿を癒しの宮廷魔術師に任命する。これはメイル国王としての宣言である」
「拝命いたします」
「例の物を」
陛下はすぐ側に控えていた従者に声をかけ、その従者から何かを受け取った。
「宮廷魔術師を示すメダルだ。今後の活躍を期待しているぞ」
「はい。ご期待に沿えるよう、頑張ります」
私は陛下からそのメダルを受け取った。
「以上で任命を終える」
陛下の言葉で謁見と宮廷魔術師の任命は終了した。
「ああ、緊張した」
謁見の間を出た所で私は思わず呟いた。
そして同時に、本当に宮廷魔術師になったのだという実感がようやく湧いてきた。
私は改めて宮廷魔術師であることを示すメダルを手にしてまじまじと眺めた。
「本当に、宮廷魔術師なんだ……」
今までの苦労がようやく報われたような気がする。
しかし、まだスタート地点に立ったに過ぎない。
これからが本番なのだ。
「サクラ様、陛下が個人的にお会いになりたいとおっしゃっております」
「個人的にですか？」
「左様でございます。ご案内いたしますので付いてきていただけますか？」
「分かりました」
緊張から解き放たれたと思ったら、また緊張しなければならないらしい。
陛下と個人的にお会いする日が来るとは夢にも思わなかった。
私はパウルの後に付いていくような形で王宮の中を歩いていた。
やはり、ひとりでは迷ってしまうかもしれない。
「こちらでございます」
私はパウルの案内により、応接間のような所に通された。
「失礼します」
そう言って私は応接間の中に入った。
そこには陛下ともう1人見知った顔の男性がいた。
「任命式お疲れ様。まあ、座りなさい」
陛下が対面のソファーに座るように促してくれた。
「失礼いたします」
私は陛下の対面のソファーに腰を下ろした。
「まず、彼が改めて君にお礼がしたいというので同席させている。何でも道中に第二騎士団たちの傷を癒してくれたそうだな。私からも礼を言おう」
陛下は軽く頭を下げた。
「頭を上げてください。私は当然のことをしたに過ぎません」
「謙虚なんだな」
私の言葉を聞いて陛下は頭を上げた。
「あなたには本当に助けられました。まさか、癒しの宮廷魔術師に推薦されている方とは知らず、失礼なことをしてしまったかもしれません」
第二騎士団で副団長を務めるライムントが言った。
副騎士団長とはいえ、騎士団の上から二番目の役職で王国でもそれなりの立場な人間だ。
そんなお方に改めて感謝されるとなんだかこちらまで恐縮してしまう。
「失礼とかはないです！ むしろ私の方こそ大した挨拶もせずに去ってしまって」
私は慌てて否定をした。
「それはよかった」
イケメン副騎士団長さんほっとした表情を浮かべていた。
その表情はとても優しかったように思える。
