海月

作者： High yellow

　タクシーの運転手から、ウミガメのスープを出される。

【問題】

　仕事が終わったんで、都心から地方へ帰宅しよう。そう思ったときには、終電の時間はとっくに過ぎていた。だから、タクシーで帰ることとなったのだ。ガラスを通して見る、夜空には、星々が零れんばかりに浮かんでいた。オカシナ話だな。都会の光は夜空から星空を駆逐したんじゃあ、なかったのか？

　『残業をするような身分の人間がタクシーを使うのかよ？』と、外から聞こえた気がして、窓を開ける。すると、冷たい夜の冷気がフワリ、なだれ込んできた。車両の前後を確認するが誰もいない。道は、この時間にしてはすいていた。……………… あの声は気のせいだったのかな。

「すみません。お客様、寒いので閉めてもらえませんかね」

「いいじゃないか。こっちは会社の暖房でのぼせちまったんだ」

　ったく、暖房が聞きすぎるのも考え物だ。会社にはクレームを入れとかないとな。

「まだ、お宅の会社、暖房付けてるんですか」

「まだって、今日は寒かったじゃないか」

「そうですかね」

「最近の東(・)京(・)は、嫌に寒い」

「そうですね」

　若いタクシーの運転手は顎をポリポリと掻く。この男は、やせ形で、律儀そうな顔立ちだが、そんな見た目に反して人懐っこく、ここまで、いくつものナゾナゾを出題してきた。環(・)状(・)線(・)に入ったあたりから、ネタ切れになったのか静かにしているが。

　黒いク(・)ラ(・)シ(・)ッ(・)ク(・)カ(・)ー(・)が低いエンジン音を響かせて、タクシーに並ぶ。

　前後に車なんていなかったはずなのだが。まるで深海から浮上してきたように、突然現れた。可笑しいな。エンジン音も、隣に出てくるまでしなかったが。

「私、負けませんよ！」

「止めたまえ、私が乗っているのだぞ。頼むから、若者、安全運転を心がけてくれよ」

　もう、オヤジなのだ。振動が腰に来る。いや、しかし、今の今までそんな痛みは感じなかったが。

「では、ゆっくり走りましょうか」

「ではって、何に対してのではなんだ」

「その代わり」

「その代わり？」

「ナゾナゾを解いてください」

「またか。君はスフィンクスかなんかなのかね？まぁ、いいだろう。丁度、退屈してた」

　トンネルに入る。まるで海底のような暗さだった。隣を並走する車は、深海魚のように赤黒い。暫く見ていると、おもむろに、目ん玉(ヘッドライト)をボンネットから露出させた。リトラクタブルヘッドライト、とかいう奴である。

「ところでウミガメのスープ、って知ってますか？」

「言わんでもいいぞ。ミンナ、知ってるから」

　なんだか、さっきからヘンナ気分だ。どうもしっくりこない。ミンナ、って。俺と運転手以外にいないのに、なんでそんな風に表現したのだろう。

「説明させてくださいよ～」

「嫌だね。時間の無駄だ」

「そうとは言わずに～」

「じゃあ、私が説明しようか」

「あ、取りましたね。僕がストーリーテラーだったのに」

　ほっぺたを膨らませる。ふん、若いな。しかし、運転手の顔が後部座席から見えるとは、これはいかに。そう思った、まさにその時、ピカっと鏡が反射する。ああ、バックミラーか。

「問題を、YES NO で推理するんだ。これで十分だろ」

「じゃ、出題する前に、大前提をお話ししましょうか」

「先に問題を出せ」

「この世界は、シミュレーションかもしれない、というのをご存じですか？」

　こいつ、無視したな。まあいい、進めよう。

「ああ、そんな説もあったな。説でしかないがな」

「ええ、ゲームとかドラマとか、とにかく、この世界は虚構かもしれないんです！」

「ドラマは違うだろ」

　ゲームのNPCみたいに、俺たちは理論で動く人形で、この世の物質は０と１で作られた情報でしかない。そういう考え方だ。

「そうでしたかね。ドラマの世界も似たようなものだと思いますが」

「言っておくが、それが事実だという、観測はなされてないぞ。だから、さっきも言ったが説でしかない。それに創作の人間に人権が付与されてみろ。考えるだけで恐ろしい」

　シミュレーション仮説は、飽くまで仮説の域を出ていないと。

「でも光速度を超えられない、とか、怪しいですよね」

「何が怪しいのやら」

「負荷がかからないよう、速度制限です」

「まさか」

　そんな馬鹿な。単に物質が無限に加速する世界では、我々のような存在にとって都合が悪いだけだ。制約があって初めて知能を持った生命が生まれる。制限の外れた宇宙は観測すらされないと。限界は、あるべくしてあるのだ。

　我々の都合であって、世界の都合ではない。

「それにほら、人間の入力は、デジタルなんですよ！」

「うむ？アナログの間違えだろう」

　デジタルとは断続的な情報のつながりを指す。人間の処理はシームレスにされているのでアナログであるな。

「見てください、外を。ほら、あのス(・)ポ(・)ー(・)ツ(・)セ(・)ダ(・)ン(・)」

　確かにそこにはシューティングブレイクのセダンが滑っていた。

「それがどうかしたか？」

「リムですよ。リム」

　隣のホイールを凝視する。すると、ホイールは突然、逆転し始めた。ゆっくりと逆向きに回転。

「デジタルでしょ。コマ送りなんです。もしかしたら人間自体がじゃない、世界の方が、なのかも」

　トンネルを抜けると、そこは雪国であった。ライトに照らされた範囲、その空中にボタン雪が、まるで、海に漂うゴミのよう。並走するのは深海魚。夜空、輝く、提灯アンコウ。さらに浮上で、尾を引く気泡。巨大なウミガメ、嘴(くちばし)開け、暗い空に浮かぶ月を丸吞みに。甲羅の縁から、天の川。で、それはそれは、綺麗だった。

　ガラス細工の海月がハイウェイを埋める。

　そう言えばと、思い出す。

「ところで、問題はどうなった？」

【この後、突如、世界は終わりを迎えたのだが、一体何故だ？】

　・答え

　この話がなろうに投稿された話だからだ。あの世界は、あの会話の後で突然、終わったのだ。

　初めてウミガメのスープ問題を書きました！