絵空事～姉妹のアトリエ～

作者：はなうた

　姉妹愛というテーマを初めて書いてみました。

　私の掌編第25作目です。

　アルミ製の引き戸を開くと、油絵の具と微かな炭の匂いがした。

　締め切られた窓。人の気配はなく、部屋の隅には幾つもの木製のイーゼルが無造作に置かれている。

　私は乱れた息を整え、妹の彩矢（あや）を連れて美術室に足を踏み入れた。

　何とか校門が閉まる前に辿り着くことができた。

　ただでさえ運動音痴な私にとって、学校までの距離を走るのは少々辛かったけれど。

　すでに日は西の空に傾き、緋色の光が部屋全体を染め上げていた。

　昼と夜の境界。

　別の世界がこちら側に溶け込んでくるかのような、幻想的な時間。

　その光景に魅入られたかのように彩矢はただただ黙りこくる。彼女の横顔を見て、私は思わず溜め息を漏らしてしまう。それは陶磁のように白く、儚げで。夕日を吸い込んだその瞳も、この世のものとは思えないほどに綺麗だった。

「こんな時間になっちゃって……ごめんね」

「いいんだよ。それよりもお姉ちゃん、今日はよろしくね」

　同じトーンに少し明るさを加えた声で、彩矢は返してくれる。

　でも、これは私のわがまま。

　今まで美術部として色んな絵を描いてきたけれど、どうしても今日、彩矢にモデルになってもらいたくて、無理やりな形でここまで付き合わせてしまった。

　それに、彼女の顔色はいつもと少し違って見える。ぼんやりと前を向くその顔も、少しずつ緊張しているようだった。

「すぐ終わるから。硬くならないで……」

　少しでも彼女の強張りが癒えるようにと、私は彩矢の頬をそっと撫でた。

　彩矢に定位置についてもらう。キャンバスの左側からすぐ彼女の顔が見えるようにイーゼルを合わせる。私はそのまま椅子に腰掛け、背筋を意識的に真っ直ぐ伸ばし、鉛筆を目の高さに構えた。

　それからしばらく、キャンバスの白地に鉛筆の先を走らせる時間が続く。簡単に形をとり、時に弱く、時に殴るように強く、輪郭に陰影をつける。

　筆を進めるごとに、急ぎ足だった私の鼓動も少しずつ落ち着く。それと同時に、絵を――こうして彩矢をモデルに絵を描ける喜びで、私の胸は満たされていった。

　彩矢も私も一言も発さず、それぞれの役割に身を委ねる。

　手を動かしながらも、時おり彩矢の方へと視線をやる。

　少し首を傾げながら虚空を見つめる彩矢を意識するたび、胸の奥がぎゅっと締まった。

　心臓がひとつ、トクンと歪なリズムを刻んだ。

　いつも明るくて、優しい彩矢。

　可愛らしくて、綺麗で……ドキドキする。

　この感情は一体何なのか。

　私はとうの昔に気づいていた。

　私は彩矢に。

　実の妹に、

　恋をしている――

　◇◇

　――小さい頃から彩矢は私にべったりで、いわゆるお姉ちゃんっ子だった。

　私のおさがりの洋服に着られて、うしろをトコトコとついてくる小さな天使。当時人見知りで友達のいなかった私は、よく彩矢とオママゴトやお人形遊びをして過ごした。

　小学校での出来事やありもしない空想事。

　人形を通じて、色んな話を彩矢に聞かせる。すると彩矢は大きな瞳をキラキラ輝かせて、別の人形で相づちをうってくれる。このやりとりが楽しくて、私たちは毎日のように人形伝いのお話をした。

　そんな風に彩矢と二人で過ごす時間は、私にとって至福そのものだった。

　月日が流れ、季節が何度もその表情を変え、彩矢も少女から大人に成長していく。可憐な顔にも色が差し、身体の凹凸も女性らしくなっていく。ちょうどこの頃から、私は彩矢に惹かれはじめたのかもしれない。

　私の名を呼ぶ時、ちょんと小首を傾げる癖も。

　短く切り揃えられた髪を撫でる時、首の右側から小さなホクロが覗く瞬間も。

　彩矢の仕草の全てが、私の心を揺さぶり乱していた。

　高校に入り、美術部に入り、外部を遮断するように美術室に入り浸りだった私。そんな私とはまるで正反対に、彩矢は頻繁に友達と遊ぶようになっていた。

　明るくてよく気もついて……。そんな彼女がすぐ周囲の人気者になるのは、今思えばごく自然な事だった。

　そんなある日。

　私は、最大の不安を突きつけられる。

「お姉ちゃん。あたし、彼氏……できたんだ」

　伏し目で、照れくさそうに首を傾げて、そう告げられた。

　私は目の前が真っ白になった。

　彼女はすぐ目の前にいるのに、どこか遠くに行ってしまったかのような感覚がした。

「お姉ちゃんに一番に伝えたくて……へへ」

　今までに見た事もない表情で、彩矢は笑う。

　その日から、私を慕ってくれていた愛しい妹は、私すら知らない表情を……女の顔をするようになった。

　いつも一緒にいた愛しい妹。

　私の、私だけの、大事な彩矢。

　自分でない他の誰かを想いながら笑う顔なんて見たくない。

　――彩矢は他の誰にも渡したくない。

　◆◆

　だから今日、ここに来た。彩矢を私だけのものにするために。

　お姉ちゃんと慕ってくれる彩矢の、その優しい表情を絵に写し、自分の側に置いておくために――

　コテリ、と音がする。

　キャンバスからその音源へと視線を移すと、彩矢が台の上に片頬を押し当ててこちらを見つめていた。

「……彩矢？　どうかしたの？」

　どこか悲しげな眼差しに吸い寄せられるように、私は彩矢の方へと歩み寄る。

　そして、その夕日に照らされた頬に触れた。

　あの艶（つや）やかで柔らかな温もりはすでになく、代わりに私の掌が伝えてくるのは、冷たくて硬い感触。

「ああ、彩矢……。もうこんなになったのね……」

　時間が経ち過ぎたのか。できるだけ早くとここまで急いできたのに。

　せめて表情だけ（・・）でも描き終えられるようにと、彼女の身体を家に残してまで。

「ごめんね、彩矢。お姉ちゃん、もっと早く描かないといけなかったね……」

「ううん、いいのよ。お姉ちゃん」

　同じトーン。少し明るさを加えた声で彩矢は返してくれる。

　動かない自分の口の代わりに。

　私の口を通して。

　まるであの日のお人形遊びのようだと、私は思わず笑みを零した。

「それより、お姉ちゃん。あたし、寒くなってきたよ。温めてほしい……」

「うん、そうだね」

　絵を完成させるのは、もう少し後で。

　今は彩矢を温めてあげよう。

　彼女の強張りが少しでも癒えるように。

「彩矢……。あなたはずっと、私だけの彩矢だよ」

「うん、ずっと一緒にいようね」

　足早に光を失っていく美術室の真ん中で、私は冷え切った彩矢の頭を優しく抱きしめた。

　ただし非常に歪んだ愛情でした！

　あくまでフィクションですが、不快に思われた方いれば申し訳ありません。