過去改変したらしいけど記憶がないので、まず世界を見て回ることにした

第21話 始めてみただけ

配信開始のカウントダウンが、画面の端で静かにゼロを刻んだ。

「……えー」

喉が、思ったより乾いている。

呼吸の音がマイクに乗っていないか気になって、俺は無意味にポップガードの位置を直した。

（こんなんでうまくいくのかねえ……）

机の上には、無駄に分厚い資料の山。

連邦の地理、気候、主要都市、観光資源、食文化、交通、治安、労働環境、インフラ、生活費。

どれも“旅行雑誌”を装っているけど、行間の整い方が軍隊じみている。

AGBの少女が言った「宣伝」という言葉を思い出す。

宣伝というより、これは“準備”だ。しかも、準備が良すぎる。

（……俺、ここまでやるつもりだったっけ）

画面の右下に、同時視聴者数が表示されている。

まだ二桁。コメントも、ほとんど流れない。

（まあ、最初はこんなもんか）

俺は咳払いを一つして、決めていた第一声を口にした。

「はじめまして。

チャンネル名は――**『（ある意味では）異世界留学チャンネル』**です」

コメントが一つ、流れる。

《名前で草》

続けて、もう一つ。

《異世界って言っていいの？》

「えっと……“異世界”って言ってますけど、ほんとに異世界って意味じゃないです。

雰囲気が異世界っぽい場所、ってだけで」

言いながら、自分で苦笑してしまう。

俺自身は異世界という言葉を冗談で使っているつもりだった。だが、この世界はすでに“異世界”だ。種族で割れていて、国家が危険度でランク分けされていて、帝国には日光対策の文化がある。

「このチャンネルはですね、

ちょっと“異世界みたいな場所”に行った友人から聞いた話を、ゆるく紹介していきます」

ここが肝だ。俺は“本人”じゃない。あくまで友人から聞いた話。

これが今の俺の防壁。薄いけど、無いよりはマシだ。

「政治の話とか、思想とか、そういうのを語るつもりはありません。

単純に、

『どんな場所なのか』

『行くと何ができるのか』

『暮らすとどんな感じなのか』

を、資料を見ながら話すだけです」

言い切った瞬間、視聴者数が跳ねた。

二桁が三桁になって、三桁が四桁に近づく。

「……え？」

声が漏れそうになって、俺は慌てて飲み込む。

開始数分で三桁どころか、四桁に触れそうになっている。

（何が起きてる）

「今日は第一回なので、

“連邦って実際どんなとこ？”ってテーマで話します」

画面にスライドを映す。地図。

連邦の範囲が、青く塗られている。

「場所は、ユーラシア大陸北部です」

コメントが増える。

《寒そう》

《エルフと獣人の国？》

《ニュースだと内戦のとこだよね》

「寒そうって思いますよね。俺もそう思ってました。

でも、地域によっては普通に住みやすいらしいです」

“らしい”と付ける。これも防壁。

俺が断言しないための、必要な一言。

「次、街並み。これ」

画像を切り替える。

整然とした通り、石造りと近代建築の混ざった街、雪の残る屋根。

帝都のきらきらと違う、落ち着いた光景。

「……俺、これ初めて見た時、正直びっくりしました。

戦争してた国の街って、もっと荒れてるイメージあったので」

《普通に綺麗》

《観光いけそう》

《むしろ帝国より落ち着いてそう》

（帝国より、ってコメントが出るのかよ）

俺は一瞬だけ目を細める。

帝国を引き合いに出すのは危険だ。だがコメントは止められない。

「自然も強いです。山、森、湖、全部ある。

エルフ文化の建築とか、獣人文化の祭りとか、見るだけなら普通に面白そう」

資料をめくるたびに、AGBの“作り込み”が透ける。

写真の角度が良すぎる。言葉が丁寧すぎる。

旅行番組のようで、政治の匂いを消しすぎている。

（……これ、俺が喋らなくても成立するんじゃね？）

そんな疑問が湧いたところで、視聴者数がさらに伸びた。

四桁を超えて、五桁に近づいている。

（いや、待って。五桁？）

俺は意識して声の調子を整えた。

ここで動揺を見せたら、一気に“素人感”が出る。いや、素人なんだけど。

「で、ちょっと現実的な話なんですけど」

トーンを少し落とす。

このパートが、今日の本命だ。

「今、連邦は若い人がかなり少ないらしいです。

内戦の影響で、人手が足りてない分野が多いとか」

求人一覧を映す。

インフラ、建設、医療補助、教育補助、輸送、農業、飲食、宿泊。

「これ、見て分かる通り、

“兵士募集！”とかじゃないです。普通の仕事です」

コメントがざわつく。

《え、普通に募集してるんだ》

《内戦終わったってほんと？》

《給料どれくらい？》

《治安どうなの？》

（うわ、質問の質が一気に現実寄りになった）

俺は一つずつ、用意された範囲で答える。

「給料は職種で違うので、今日ここで断言しません。

治安についても、地域差が大きいみたいです。

ただ、“観光エリアは比較的安定”って資料にはあります」

資料には、そう書いてある。

だが、俺の頭の中では別の文字が浮かぶ。

“比較的”の四文字は、時に何も保証しない。

「もちろん、行けって話じゃないです」

ここで、逃げ道を作る。

というより、これが俺の本音だ。

「合う合わないありますし、日本が好きな人は日本でいいと思います。

ただ、選択肢として“ある”って知るのは悪くないかなって」

《こういうの助かる》

《ニュースよりわかりやすい》

《公式より信用できる（草）》

（公式より信用できるって、やめろ）

笑うべきなのに、笑えない。

俺は“公式”じゃない。なのに信用される。その構図が怖い。

「質問あれば、コメントでどうぞ。

友人に聞ける範囲で、次回以降答えます。

今日は初回なのでこのへんで」

締めに入る。

最後だけ、正直な言葉を混ぜる。

「……正直、こんなんでいいのか、よく分かってません。

でも、とりあえず始めてみました。

それじゃ、ありがとうございました」

配信を終了する。

画面が暗転した瞬間、視聴者数の最終表示が目に入った。

――五桁。

「…………は？」

思わず声が出た。

（え？ こんなに？）

コメントログをスクロールすると、日本語だけじゃない。

英語、帝国語、連邦語、見たことのない言語まで混ざっている。

（……海外IP、混ざってるどころじゃないな）

スマホが震えた。通知。

DM。問い合わせ。切り抜きアカウントのタグ付け。

配信まとめサイトへの転載。

（こんなんでうまくいくのかねえ、って思ってたのに）

“うまくいった”という事実が、胸を刺す。

（俺って……）

椅子に深く座り直す。

（俺って、こんなに影響力あったんだ……）

その感覚は、誇らしさより先に“怖さ”として来た。

その頃――帝国。

シャルロッテ・フォン・アーデルハイトは自室で端末を閉じ、目を伏せていた。

画面にはアーカイブの停止画面。

見覚えのある話し方。抑えた呼吸。語尾の癖。

そして、“友人”という言い訳。

「……やっぱり、あなたですよね」

声は静かで、怒気はない。

怒る理由がないわけじゃない。だが、怒っても意味がないことを彼女は知っている。

侍女が入室しようとして足を止めると、シャルは手で制した。

「誰にも言いません。今は」

“今は”という言葉だけが、空気に残る。

「解析は続行。

発信元の特定は急がない。……急ぐと、こちらが動いたと分かる」

情報部への短い指示。

皇女の指示は短いほど重い。

「ただし、介入は禁止」

言い切ったあと、シャルは小さく息を吐いた。

「……自覚がないのが、一番危ないのですけど」

彼女の視線は窓の外――帝国の夜景ではなく、遠い日本の方向に向いていた。

“私がいる間は敵対なんてさせません”

あの小さな呟きが、今も胸に引っかかっている。

彼女自身も分かっている。

永遠ではない。だからこそ、今が怖い。

日本政府。

ある会議室。壁は厚く、窓はない。

プロジェクターに映るのは、配信の統計データとコメント解析。

「開始十五分で五桁到達。海外比率、想定の三倍」

「黒ではない」

「だが、白とも言えない」

誰かが言うと、別の誰かが即座に返す。

「本人への接触は？」

沈黙。

ここで接触すれば、日本政府が関与していると世界に宣言するようなものだ。

世界は“沈黙”で戦う段階に入っている。

「監視継続。逐語録化。関連アカウントを洗え」

「炎上の兆候は？」

「現時点ではなし。ただし、誘導コメントが混ざり始めている」

「……工作か」

「可能性は高い」

室内の空気が、さらに冷える。

結論はいつも曖昧で、だからこそ残酷だ。

「本人には何も言うな」

“何も言わない”という圧。

それが一番効くことを、政府は知っている。

連邦。

AGBの会議室。

例の年齢不詳の少女がデータを見ていた。表情は動かない。

「……予想以上ですね」

側近の声。

「こちらが主導権を握れていません」

少女は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「だからこそ価値がある」

しかし次の言葉は冷たい。

「同時に危険です」

画面の視聴者グラフを指でなぞる。

「この速度で拡散すると、

連邦ではなく“彼”がブランドになる」

「……制御しますか？」

少女は首を振った。

「制御は逆効果です。

彼は『制御される』と感じた瞬間に離れる」

“彼”という言い方が、すでに友人扱いではない。

国家が個人を認識し始めた呼び方。

「こちらがやるべきは一つ。

次回以降の素材提供を“自然に”すること」

「自然に？」

「観光の資料に見せかけて、必要な情報を混ぜる」

少女は淡々と言う。

「……そして、彼に『自分の意思で選んだ』と思わせる」

その言葉は、教育ではなく誘導だった。

だが少女は最後に、ほんの小さく付け加えた。

「ただし、彼自身がまだ分かっていません。

自分がどれだけ危険なものを動かしたか」

その夜。

俺はベッドに仰向けになって、天井を見つめていた。

スマホは枕元で震え続けている。通知が止まらない。

（始めてみただけ、のはずなんだけどな……）

コメントには、素直な質問もあれば、妙に誘導的なものもある。

「連邦に行けば自由になれる？」

「帝国と連邦、どっちが正しい？」

「日本政府は何を隠してる？」

……質問の皮をかぶった、爆弾。

（やめろ、そういうの）

俺は画面を伏せ、深く息を吐いた。

（こんな方法で、世界が動くなら）

言葉にしたくない現実が、喉元まで上がる。

（俺はもう、“普通”じゃないんだろうな）

怖い。

でも、目を逸らした瞬間に、誰かの都合で世界が動く気もする。

（……情報が欲しいんだ）

そのために、受けた。

受ける一択だった。

だけど。

（手段が、軽すぎる）

配信。たった二十分。

それだけで人が動く。空気が動く。国家が動く。

俺は枕に顔を押し付けて、少しだけ笑った。

「……始めてみただけ、なのにさ」

声は誰にも届かない。

届かないはずなのに、世界はもう届いてしまっている。

その矛盾が、今夜いちばん眠れない理由だった。