過去改変したらしいけど記憶がないので、まず世界を見て回ることにした

第18話 戦争は終わったらしい

朝の教室は、思っていたよりも騒がしかった。

転校初日というだけで視線を集めるのに、隣の席に座っているのが“帝国から来た転校生”となれば、当然だろう。

もっとも、クラスメイトたちはシャルの正体を知らない。

少なくとも、今は。

「なあ、あの金髪の子、マジで海外から来たのか？」

「帝国って言ってたよな……映画の世界みたいじゃね？」

そんな小声が、あちこちから聞こえてくる。

俺はというと、机に肘をつきながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

日本の空は、帝都と違ってやけに広い。

人工光も結界もなく、ただ自然に雲が流れている。

（……戻ってきたんだな）

日本に。

数週間前まで、異空間が人を殺すのを目の当たりにしていたのが嘘みたいだ。

だが、だからといって世界が平和になったわけじゃない。

休み時間。

教室の後ろのテレビが、いつの間にかニュース番組に切り替わっていた。

《――合衆国で続いていた内戦は、本日未明、正式に終結が宣言されました》

その一言で、俺の意識は一気に引き戻される。

（……内戦、終わったのか）

戦後、面倒なことになっていたのは知っていた。

領土問題、政権争い、復興の遅れ。

だが――内戦、という言葉を改めて聞くと、背中に薄く汗が浮かぶ。

（してたんだ……内戦）

俺が知らなかっただけで、世界は普通に血を流し続けていた。

《今回の内戦は、戦後に分割統治された地域間の対立が原因とされ――》

画面には、地図が映し出される。

「……分かりやすく言うとですね」

隣から、小さな声がした。

シャルだ。

周囲に聞こえないように、けれど俺にははっきり聞こえる声で話しかけてくる。

「戦後の合衆国は、大きく三つに分かれていました」

俺は視線を動かさず、耳だけを向ける。

「一つは、日本の統治下に置かれた衛星国。

　名前は――自由皇国」

（ネーミング、強いな……）

「もう一つは、領土を大きく失った、従来の合衆国政府。

　そして最後が、帝国の統治領となった北部帝国です」

テレビの地図と、シャルの説明が重なる。

「内戦の大雑把な経緯としては……」

シャルは少し言葉を選んでから続けた。

「日本と帝国が、“この内戦には極力介入しない”という同盟を結びました」

「フェアだから、ってやつ？」

思わず小声で突っ込む。

シャルは苦笑した。

「ええ。“フェア”という名目です。

　実際は、互いに直接ぶつかりたくなかっただけですが」

現実的だ。

「その結果、まず自由皇国が北部帝国を制圧しました。

　帝国は表向き、静観。

　日本も同様です」

（……静観、ね）

実質的には、どちらも自分の陣営が勝つのを待っていただけだ。

「その後、最近になって日本政府が、合衆国に領土の一部を返還しました」

「……返した？」

思わず声が出た。

シャルは頷く。

「はい。“仲良しの証”として。

　恩を売る、という意味合いが強いですね」

（いや、もともと合衆国の領土だろ……）

心の中で、思わずツッコミを入れる。

だが、それを口にするほど俺は世間知らずじゃなくなっていた。

国と国の関係は、正しさじゃなくて都合で動く。

ニュースは続く。

《――これにより、合衆国政府は統治権を回復し、長期化していた内戦状態は終結へと――》

「……終結、か」

口に出すと、やけに軽く聞こえる。

内戦が終わった。

それは本来、喜ばしいことのはずなのに。

（……これで、全部終わり？）

そんなはずがない。

俺は、ふと別の疑問に囚われた。

（……俺が関わったことで、何が変わった？）

過去改変の能力。

世界大戦。

帝国、日本、合衆国。

俺が何かを変えた結果、

失ったものと、得たもの。

——どっちが多いんだ？

答えは出ない。

そもそも、数えられるものじゃない。

でも、この世界の歪みが、俺の改変の延長線上にある可能性は否定できなかった。

「……第二次、起きないよな」

思わず、独り言が漏れる。

シャルが、わずかにこちらを見る。

「何か言いましたか？」

「いや……」

俺は少し迷ってから、正直に言った。

「この世界で、第二次世界大戦とか……起きないよなって」

冗談みたいな言い方をしたつもりだった。

だが、内心は笑えない。

日本が領土を返したとはいえ、

合衆国がそれをどう受け取るか分からない。

感情という不確定要素が、戦争を起こす。

シャルは、少し考えてから答えた。

「……大丈夫ですよ」

断言ではない。

でも、否定でもない。

「少なくとも、私がいる間は」

彼女は、ほんの小さくつぶやくように続けた。

「帝国が、日本と敵対することはさせません」

その声は、決意というより、誓いに近かった。

俺は一瞬、言葉を失う。

（……皇女って、こういうこと言うんだな）

軽い一言で、国と国の関係を背負っている。

「ありがとう」

俺は、そう言うしかなかった。

「でも……」

シャルは、視線を前に戻す。

「“永遠”ではありません。

　だからこそ、今をどう使うかが大切です」

今を、どう使うか。

その言葉が、胸に残る。

チャイムが鳴り、次の授業が始まる。

教師の声が教室に響く。

俺はノートを開きながら、もう一度考えた。

戦争は、終わったらしい。

内戦も、終結したらしい。

でも、それは

“終わったことになった”

だけなのかもしれない。

世界は、まだ不安定だ。

国と国は、まだ綱引きをしている。

そして俺は――

その世界の中で、普通の高校生として机に向かっている。

（……皮肉だな）

過去改変の力を持ちながら、

今は授業を受けている。

失ったものと、得たもの。

その答えは、まだ出ない。

ただ一つ分かるのは。

（もう、無関係ではいられない）

俺が何かを変えた以上、

世界も、俺を放ってはおかない。

教室の窓から差し込む光は、やけに穏やかだった。

その穏やかさが、

次に何が起きてもおかしくないことを、

逆に強く意識させる。

戦争は終わったらしい。

——本当に、終わったのならいいのだけれど。