刺客
屋上に通じるドアの前で待機していたＡの通信機に「ＯＫだよ、Ａ」と連絡が入ったのは、Ｒと別れて僅か五分後のことだった。驚いて腕時計を見る。
「まだ五分しか経ってないぞ！？」
「早いほうが良いじゃない。この人達、あっさり集まってくれたし……ね！」
ドガッという鈍い音がする。
「わかった。盗んだら連絡する」
「ＯＫ！」
Ａは階段を駆け下り、ターゲットがある部屋に向かった。その後ろ姿を、角から見つめる人影がいた。
Ｒから連絡を受けたＡは階段を駆け下り、八階にある金庫室に向かった。そしてあるドアの前で立ち止まる。
「ここか……」
ドアの横についているキーパッドに近寄り、ポケットから数字が書かれた紙を取り出し、キーパッドを操作する。
「えーと二と八と……」
事前に調べておいたコードをキーパッドに打ち込むと、ドアのロックが解除された。スマホで部屋の中の監視カメラがハッキングされていることを確認し、中にはいる。
中は壁に沿って大きな棚がズラリと置かれ、ガラスケースに入れられた宝石類が並んでいた。
「どんだけ集めてんだよ……あ、ここか……」
半分呆れながら部屋の隅に置かれた耐火金庫に近づき、ダイヤルを回してロックを解除する。
中にはキレイに透き通った大粒のサファイアが鎮座していた。
「写真より数倍キレイに見えるな……」
思わず見惚れてしまったＡはハッとすると黒手袋をした手をサファイアに伸ばした。ウエストバッグから取り出した青い布に何重にも包んで慎重にウエストバッグに入れる。そして金庫の扉にオシャレな字体で【Ａ】と書かれたカードを貼り付けた。
「Ｒ、盗んだぞ」
通信機に話し掛けると、『ＯＫ！』と返事が帰ってきた。
「それじゃあ手筈通りに屋上に来てくれ」
通信機から手を離したＡは部屋を出て走り出した。
しばらく廊下を走ったＡは突然立ち止まった。そしてバッと振り返る。しかし、誰もいない――。
「おかしいな……気配がしたんだけど……」
その時、背筋に悪寒が走った。思わず振り返りざまに後ろに飛び退る。見ると、丁度Ａが立っていた辺に拳が振り下ろされていた。大柄な男がAを殴ろうとしたのだ。
不意に頬に痛みを感じ、手袋をした手で拭うと血がついていた。
(え！？)
確かに、風圧が頬を撫でていった。しかし、普通風圧だけでは怪我はしない。
(風圧だけで切れた！？ 冗談じゃねえ。何なんだコイツ！？)
男は無表情でＡを見下ろしている。二メートルは優にありそうな高身長で、黒いレザージャケットにズボンを履いた男はいきなり回し蹴りを放った。
「くっ！」
ギリギリで避けたものの、風圧だけでふっ飛ばされそうな勢いだ。
「何なんだよお前！？ ただの警備員じゃないだろ！？」
声色を変えたＡが叫んでも、男は無表情のまま蹴りや突きを連続で繰り出してくる。Ａは避けるのが精一杯だ。と『屋上ついたよ』とＲから連絡が入った。
(そうだ！ 瑠奈に来てもらえば……)
Ａは通信機のボタンを押してＲを呼ぼうとした。その時、男が隙だらけのＡに突進した。
「しまっ……！」
気づいた時には遅かった。男の回し蹴りをもろに食らったＡは吹っ飛び、壁に叩き付けられた。
「ぐあっ！」
悲鳴を上げたＡはその場に倒れた。耳から外れて床に転がった通信機から『Ａ！？ Ａ！ 返事して！！』とＲの声が聞こえるが、男は通信機を踏み潰した。
「……！！」
