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元兄さん

「……佐東、聞こえなかったのか」

「貴方達の目的は何？」

　実鈴はベクルックスの言葉を無視して尋ねた。

「み、実鈴さん！」

　翼が声をかけるも、それも無視する。

「……教えてやる。貴様らは人質だ。奴(・)ら(・)をおびき寄せるためのな」

　やっぱり――

　当たらないで欲しいと思っていた推理が的中してしまい、実鈴は唇を噛んだ。

「彼らをここに呼んで、何がしたいの。私はともかく、無関係の皆を巻き込まないで！」

　組織がどんな腹づもりなのか、そこまでは実鈴にもわからない。推理のしようがない。それでも、クラスメート達を巻き込むのは避けたかった。何が起こるかわからない、下手をしたら命を落とすかもしれないそんな戦いの場に、クラスメート達をいさせるわけにはいかない。

「……無関係じゃない。こいつらもいる必要がある」

「いい加減にして！　何がしたいのか答えなさい！」

「……チッ、埒があかねえ」

　舌打ちをしたベクルックスは今入ってきたドアに目を向けた。

「入ってこい！」

　ベクルックスが怒鳴ると、ドアが開いた。そして入ってきた人物に、実鈴の顔色が変わる。

「……なんで……」

　入ってきたのは――フォーマルハウトだった。

「久しぶりだな、実鈴」

　そう言って、ニヤリと笑う。

「あれって……佐東の兄さん……？」

　竜一が目を見開く。

「ああ、兄さんだな……元(・)、だけどな」

「元……？」

　怪訝そうな顔をする竜一に、フォーマルハウトはフッと笑いかけた。

「めんどくさくなるから結論だけ言うけどな。俺は実鈴の兄じゃねえ。そもそもこいつに兄なんていない。『両親を失った妹達を支える優しい兄』を演じてたんだよ、俺は」

「は……？」

「まあ、わかんなくていいぜ。お前達にはわからねえ領域の話だ」

　言い放ったフォーマルハウトは実鈴に目を向けた。

「貴方……何をしに……」

「おいおい、もう『兄さん』とは呼んでくれねえのか」

「っ！」

　瞬間、実鈴の瞳に炎が燃え上がる。

「裏切ったのはどっちよ！」

「そんな怒んなって。てか、裏切ったって言うけどよ、お前らが勝手に俺を信じていただけだからな」

「貴方……っ！」

　怒りに飲まれた実鈴がフォーマルハウトに飛びかかろうとした時――

「やめてくれ！」

　男の悲鳴のような声が、教室に響いた。実鈴がハッと足を止め、振り返る。

　永佑が、教卓に手をついて震えている。

「これ以上はもう……やめてくれ……」

「……先生、オレ、メール送りましたよね。読んだんですよね。全部、わかってましたよね？　オレ達が今日、ここに来ることも」

　ベクルックスが冷たい声で言い、生徒達が一斉に永佑を振り返る。

「……わかってたよ。でも俺は心のどこかで思ってた！　大田が……そんな事しないって信じてたから……何もしなかったんだ」

「……どいつもこいつも思考は同じかよ」

　吐き捨てたベクルックスはスマホを取り出した。

「おらっ！」

「きゃっ！」

　と、永佑に気を取られていた実鈴に、フォーマルハウトの右足が飛んできた。

　もろに食らった実鈴の体が吹っ飛び、作り付けのロッカーに叩きつけられる。

「かはっ……」

「佐東！！」

「実鈴ちゃん！」

　香澄が実鈴に駆け寄ろうとする、が――

「動くな！」

　スマホを耳に当てたベクルックスが銃口を向け、香澄の足を止めさせる。

「座れ、辻。殺しはしねえ」

「殺しって……！」

「聞こえねえのか」

　真っ暗な目で睨まれた香澄の目に涙が浮かぶ。

「私は大丈夫よ……だから……今は大人しくしてて」

　背中を打ち付けた実鈴が壁に手を付きながら立ち上がり、香澄は力が抜けたように椅子に座り込んだ。