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始業式

「……どういうことだよ、これ」

　冬休み明け、始業式。ガラガラの教室を見て、三浦永祐はため息をついた。

「学級閉鎖レベルだろ。まあ、佐東は遅刻って連絡はいってたけど……」

　相賀達７人と、伊月、実鈴がいない教室は、とてもすいて見えた。

「何やってんだろうなああいつら」

　ホームルームが終わり、頭の後ろで両手を組んだ慧悟は呆れた声で言った。

「実鈴さんと伊月はいいとしても、他の７人が一気に休むって相当だよね」

　本を読んでいた翼が顔を上げる。

「あいつら仲いいし、揃って風邪引いたんじゃね？」

「んなわけねーだろ」

　竜一の言葉に、光弥が冷ややかにツッコむ。

「でも、ちょっと心配だよね……」

　明歩が言うと、愛と柚葉が頷いた。

「何かあったのかな……」

　香澄は振り返り、空っぽの瑠奈の席を見つめた。

　実鈴は警視庁の廊下で電話をかけていた。３コール程で、相手が電話に出る。

「もしもし？」

『もしもし、どうした？』

　電話の相手は相賀だった。

「あなた達、今日学校に行ってないの？」

『え、ああ……』

「三浦先生から連絡が来たのよ。木戸達が学校に来ていない、何か知らないかって」

『連絡したんだけどなあ……』

　電話の向こうで、相賀がため息をつく。

『元々翔太はまだ入院中で学校行けないし、俺達もまだ傷が治ってないんだ。こんなんじゃ学校なんか行けねえって』

　相賀の声は飄々としているが……実鈴はわかっていた。それはただの言い訳だと。

「嘘言わないでいいわよ。相手は私なんだし」

『…………』

　実鈴がそう言うと、相賀はしばらく黙り込んだ。

『……今回の件でわかった。もうあいつら(組織)は容赦はしてこない、誰を巻き込むか分からないってな。そんな中、狙われている俺達が学校に行ってみろ。クラスメート達がどんな危険に巻き込まれるかなんて、わかったもんじゃない。クラスだけじゃなくて、学校全体を巻き込むかもしれないんだ。それなのに、のうのうと通えるわけが無いだろ』

　いつになく低い声で長い返事が返ってくる。実鈴は「そうね」と頷いた。

「その気持ちはわかるわ。私だって……いつも怖いから」

「え？」

　病院の中庭で電話をしていた相賀は、実鈴の気弱な声に目を丸くした。

『探偵っていう職業柄、恨みを買うことも多いのよ。まだないけど、いつか、私が捕まえた犯人やその関係者が復讐に来るんじゃないか、関係無い誰かを巻き込むんじゃないか、ってね。顔には出さないようにしてるけど、いつも怖いのよ』

　笑みを含んだ声だが、相賀にはわかった。電話の向こうの実鈴は、きっと、壊れそうな表情をしている。

「……そうか」

　なんとかそれだけ言い、黙り込む。なんて声をかけていいかわからなかった。

『……ごめんなさい、こんな話して。大丈夫。もしクラスメートになにかあっても、私が守るから』

「……ああ」

『長電話してごめんね、みんなによろしく』

「ああ」

　電話を切った相賀は「通話終了」の文字をじっと見つめた。

「……無茶すんじゃねえぞ」

　実鈴は、自分の身を顧みないところがある。相賀達を守るためにベクルックスの銃口の前に飛び出した時は、もうダメかと思った。

「早く、全部終わらせなきゃな」

　スマホをポケットに入れた相賀は、病院の中に入っていった。