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進む計画

『これは……まずい……』

　ベッドに乗せられた翔太の怪我を診た医師の一言が、重くのしかかる。

　一緒に救急車に乗ってきた相賀、宇野に送ってもらった瑠奈達、地下室から駆けつけた海音、雪美は救急処置室の前で翔太の処置が終わるのを待っていた。全員が悲痛な面持ちで部屋の扉を見つめている。

　翔太が運び込まれて五分ほど経ったとき。一人の看護師が慌てた様子で廊下に飛び出してきた。その看護師の言葉を聞いた一同が顔色を失った――

「……なぜ、殺さなかった？」

　氷刃のような声が、ベクルックスに鋭く突き刺さる。

　目の前の豪華なデスクに座るのは、ボスであり、自分の父親である大沢佳月。背後のガラス張りの壁から射し込んでくる朝日で表情は見えない。だが、その声は絶対零度ほどの冷たさを含んでいた。

「申し訳ありません。まさか、警察が突入してくるとは……」

「言い訳はいい」

　佳月はぴしゃりと言った。

「警察共が突入してくる前でも、十分過ぎるほどチャンスはあったはずだ。なぜ、引き金を引かなかった？　私は、そんなふうにお前を教育した覚えはないぞ」

　――相手の隙をつき、躊躇わず撃て。情(なさ)けなど必要ない。

　そう、教えられてきた。けれど。

　引かなかったのではない。引けなかったのだ。あれだけの憎悪を覚えながらも、トドメはさせなかった。

　うつむくベクルックスに、朝日が当たる。

　確かに、警察が介入してくるのは想定外だった。あいつらなら――怪盗達なら、そんな事をするわけがないと高を括っていたのだ。Ａの焦りようには内心首を傾げたが、まさかそんなことはないと、思い込んでいた。

「……申し訳、ございません」

　ベクルックスは頭を下げた。フッと息を吐いた佳月は立派な革張りの椅子に体を預けた。

「……一度、高山翔太の抹殺は諦めろ」

「な……っ！？」

　佳月が発した衝撃的な言葉に、ベクルックスは思わず声を上げた。

「どうしてですか……？　まさか、オレが……」

　自分がいつまでも翔太を消せないから、任務から降ろされるのか――

　だが、佳月は即座に「違う」と否定した。

「それよりも優先することができたからだ。――アクルックスを組織に引き入れろ」

「…………」

　アクルックスを、組織に引き入れる。それは、ベクルックスにとって翔太を抹殺することと同じくらい、いや、それ以上に難しいことだった。

「……ですが、それもどうすればいいか……」

「そんなことは決まっているだろう」

　佳月が笑みを浮かべる気配がした。それだけでベクルックスの全身に鳥肌が立ち、冷水を掛けられたかのように背筋が冷たくなる。逆光で見えなくてもわかる。佳月は今、勝利を確信したときの、残忍な笑みを浮かべている。

「奴の正体を、仲間の前でバラしてやればいい。流石の奴も、ただでは済まないだろう」

「…………」

　以前のベクルックスなら、容易に考えついたのかもしれない。だが、今のベクルックスには考えられなかった。そして、続く佳月の言葉に驚愕の表情を浮かべる。