171/250

挑発

　数秒、呆然とチャットを見ていた瑠奈は、ハッとしてベッドから飛び降りた。クローゼットの扉を開け、奥に隠している怪盗Ｒのコスチュームに着替える。アジトにも着替える小部屋はあるが、詩乃も拓真も着替えるようになったため、瑠奈は家で着替えるようにしていたのだ。

　スマホをポケットに入れ、コスチュームの上にダウンを羽織った。そして着替えを入れた紙袋を持って部屋を飛び出す。足音をたてないように階段を駆け下り、玄関ドアの鍵を開けた。

「――瑠奈？」

　ドアノブをつかんだとき、突然背後から声がした。ビクッと振り返ると、パジャマを来た母親の望(のぞみ)が階段の中腹に立っていた。後ろには父親の悠里(ゆうり)もいる。物音で起こしてしまったのか。

「お……お母さん……」

　――バレてしまった。瑠奈の思考回路が再び停止する。今止められるわけにはいかないのに……

　二人は階段を降り、その場から動けなくなってしまった瑠奈に近づいた。

「何してるの？　どこに行くの？」

「……えっと……」

　どう言い訳するか。働くことを放棄した頭をなんとか回転させていると、ドアにはめ込まれた擦りガラスから月光が差し込んだ。その光がダウンの陰から覗いていたジャケットのＲの文字を照らし出す。

「……望。あれ、まさか……」

　悠里が目を見開く。

「そう……やっぱり、そういう道をたどっていたのね」

　望がうつむき、小さく呟いた。

「え？」

　聞こえなかった瑠奈が訊き返す。

「行きなさい、瑠奈」

　望は顔を上げ、優しく微笑んで言った。

「やらなきゃいけないことがあるんでしょ？」

「……うん」

　少し唖然としたものの、力強く頷いた瑠奈は家を飛び出した。

「……悠里」

「ああ。ちゃんと話す時みたいだな」

　二人は閉まったドアを見つめながら呟くように言った。

「バレた！？」

　アジトに相賀の大声が響き渡る。

「両親にか！？」

「うん……でも、行きなさいって言われて……」

「どういうことだよ……」

　ソファに座っていた相賀が眉をひそめる。

　その時、扉が開き、四人が息を切らしながら飛び込んで来た。その一瞬で地下室内の空気が張り詰める。

「相賀、これ、本当？」

　海音は相賀にスマホの画面を見せた。そこには先程相賀が送ったメッセージが表示されている。

『翔太が人質に取られた』

　たったそれだけだったが、全員が血相を変えてここに飛んできたのだ。

「……ああ」

　相賀は悔しそうに顔を歪め、パソコンの画面を海音達に向けた。写っている写真を見た一同の表情が凍りつく。

「どういう……こと……？」

　雪美が思わず声を上げる。

　写真には――広いコンクリート壁の部屋が写っていた。壁際の中央にはパイプが通っていて、そこに翔太が縛り付けられていた。気絶しているのか、うつむいていて表情は見えない。

「二通目のメールに、ここの住所が書いてあった」

　相賀はそう言って二通目のメールを見せた。そこには写真の建物がある住所と、挑発めいた一文が書かれていた。

『貴様らなら来るだろう？』

「……オレらをバカにしとるみたいやな」

　拓真が静かに呟いた。が、ドスの効いた低い声だった。