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答え

「あああああ！！」

　十分程前。Ａは怒りのままにフォーマルハウトに攻撃を仕掛けていた。

「落ち着けよ。キレがないぞ？」

「黙れ！」

　軽々と拳を避けるフォーマルハウトに吠えたＡはさらに蹴りを繰り出した。しかし、その足をつかまれ、投げられる。

「がはっ！」

　壁に激突したＡは背中を壁に滑らせて座り込んだ。

『Ａ！』

　Ｋの叫ぶ声が遠く聞こえる。

「ようやく大人しくなったか」

（……頭、痛ぇ……）

　Ａはぼやける視界でフォーマルハウトを見た。ポケットからスマホを取り出し、操作している。

（倒すんだ……あいつを……倒して……）

　うまく回らない頭に、『なぜだ？』と声が響く。ＫでもＹでもない。仲間ではない声だ。

（……誰……だ……？）

Ａの脳裏に、ぼんやりと人影が浮かび上がる。同じくらいの背格好だ。

『なぜお前は、そんなにあいつを倒したい？　もう逃げたほうがいいんじゃないか？』

（逃げる……？）

　そんなこと、できない。できるわけがない。

（俺は……家族をないがしろにするような奴を……許せない……逃げるなんて……）

『家族じゃない。フォーマルハウトは佐東実鈴と血は繋がっていない。言うなれば、赤の他人だ。そう激昂する必要はない。もう怪盗は終わりだ。あれだけやり合って、無事なわけがない。お前だけでも逃げればいい』

（……確かに、俺が怒る必要はないかもしれない。けど……）

　Ａの脳裏に、真優の優しい笑顔が蘇る。

（家族がいなくなる苦しみは、わかってるから。理不尽にいなくなったのなら、尚更……だから、逃げるなんて……）

『……木戸相賀。お前はもう少し頭の働くやつだろう。何を優先すべきだ？　感情に飲まれるな。答えはもうお前の中で出ているはずだ』

　言葉が響き終わると同時に、脳裏にぼんやり浮かんでいた人影が消えていく。

（待て……お前は……一体……）

『……アクルックス』

　その言葉を最後に、人影は完全に消えた。

（……答え、か……）

　確かにそうだ。自分は何をしにここに来たのか。どうして危険を犯してまで仲間達と来たのか。

　逃げない。逃げるわけがない。けれど、感情に飲まれていた。自分がやるべきことは、フォーマルハウトを倒すことじゃない。

「行くぞ、木戸相賀」

　フォーマルハウトが電話を切り、Ａに手を伸ばす。Ａはその手を払い除けた。

「！」

「……まだ終わっちゃいねえよ」

　さっき壁にぶつかった衝撃で体中が痛い。だが、頭は冷静だった。もう、やるべきことはわかっている。

「……まだやる気か」

「ああ」

　挑戦的に言って笑って見せる。フォーマルハウトはイライラしたように舌打ちをした。

「……しつこい。さっさと諦めればいいものを」

「誰が諦めるかよ。こっちには、諦めの悪い奴らが七人もいるんだよ！」

　Ａは言い終わると同時に閃光弾と睡眠弾をばらまいた。煙と光があたりを包み込む。

「まだそんな手を使うのか！？」

　フォーマルハウトは怯まずに突進した。Ａの気配を探りながら煙と光の中を進む。

「――そっちの負けだな」

「――！？」

　Ａの声とともに、体中の力が抜ける。

「何だ……これ……」

　立っていられなくなったフォーマルハウトは思わず片膝をついた。

「催眠弾の中に麻痺毒を仕込んでいたんだ。そろそろこの手も通用しないと思ってな。ガスマスクをされたら終わりだが、この状況なら流石に持ってないと思って賭けた。俺の勝ちだな」