探偵の価値
「――来たか」
腕を組んで目を閉じていたシリウスはゆっくりと振り返った。視線の先には、息を荒げたＴが立っている。
「……そんな状態で、私に勝てるとでも？」
「そんなん、やらんとわからんやろ」
大口を叩くも、Ｔが圧倒的不利なのはＴが一番わかっている。もう体力も底をついた。でも。それでも。
「……ここまで来て、今更逃げるやつがどこにいるんや」
仲間は守り抜く。そう、決めたから。
「……まあいい。叩きのめしてやる」
シリウスが静かに構えを取る。張り詰めた空気があたりを包みこんだ。
「……チッ」
デネブは画面を見て舌打ちをした。
（これ……中学生のガキが作れるようなものじゃねぇ……このオレをもってしてもワクチンが未だにできないとはな……）
「……めんどくせぇな」
呟いたデネブはすごい勢いでキーボードを叩き始めた。
『そこの角を右だ！』
「ＯＫ」
Ｘは廊下を走っていた。マントを翻しながら角を右に曲がり、階段を駆け下りる。
「八階だよね？」
『うん、その階だよ。その廊下を突き当りまで行って左だ』
Ｘは廊下を走り、角を右に曲がった。鉢合わせした黒服を蹴りで倒し、さらに走り抜けていく。
『あ、そこの部屋だよ！』
突然、Ｙが叫び、Ｘは慌てて止まった。
「……ここか」
Ｘが見据えるドアの横にはキーパッドが設置されている。
「番号はわかる？」
『うん。えっと……』
ＸはＫの言う通りにキーパッドにコードを打ち込んだ。すると、ピッと小さな音がした。
「よし」
勢いよく扉を開けると――中には実鈴と紬がいた。
「佐東君！」
Ｘはドアにストッパーをかませ、うずくまる実鈴に駆け寄った。
「大丈夫か！？」
「……高山君？」
実鈴がゆっくりと顔を上げた。
縛られてはいるものの、特に異常はなさそうだ。ホッと息をついたＸは内ポケットからナイフを取り出し、ロープを切った。
「君もおいで」
突然入ってきたＸに驚き、少し下がっていた紬も手招きしてロープを切る。
「救出完了だよ」
『ＯＫ。それじゃ、少し待機してて。皆がまだ……』
「……わかった。ヤバそうなら、呼んで」
『うん』
Ｘは割れた画面を外し、予備の仮面をつけ直した。
「……高山君」
すると、膝に顔を埋めていた実鈴が顔を上げた。
「……私のことはいいから。紬をお願い」
「お願いって……そんなわけにはいかないだろ」
驚いたＸはすぐに気づき、目を伏せた。
「……フォーマルハウトか」
実鈴は静かに頷いた。
「……身内を全く疑わなかった私なんて、探偵失格よ。本当は一番疑うべき相手だったのに。それで紬も巻き込んで……もう私、探偵なんて名乗れない……」
実鈴の声が震え、小さくなる。
「佐東君」
Ｘはしゃがみ込み、優しく声をかけた。
「そんなことない。そんな事言わないで。君は立派な探偵だよ。今まで、僕達を追い詰めてきたじゃないか」
「でも……！ 探偵は犯人を捕まえられなきゃ価値がないのよ！」
「そんなことないだろ。探偵は犯人を捕まえるんじゃない。人を助けるんだ。その方法の一つが、犯人を捕まえるってだけで。僕の知ってる佐東実鈴は、負けず嫌いで、人のために一生懸命になれる人だ。こんな所で、挫けてる人じゃない」
「…………」
