怪盗Ｒと怪盗Ａ

TARGET３ 〜ライバル登場！〜

転校生とライバル登場！

　星が瞬く夜空を、黒い布が翻る。あるビルの屋上に立っていた人影はふと夜空を見上げた。雲の間から満月が顔を出し、人影を照らす。それは黒いマントを羽織った男だった。夜風にマントをはためかせた男はしばらく満月を眺めていた。

「ほら席座れー」

　朝。三浦《みうら》永佑《えいすけ》の声が騒がしい教室に響く。いつものようにじゃれていた黒野《くろの》慧悟《けいご》と相楽《さがら》竜一《りゅういち》が席に付き、他のクラスメートも続々と座っていく。

「全く……もうチャイムは鳴ってんだぞ？　いい加減ベル着出来るようになれよ。そんなんじゃ転校生に示しがつかないだろう」

「転校生？」

　竜一が聞き返す。

「ああ。時期的に珍しいけどな。入っていいぞ」

　永佑は廊下に向かって声をかけた。ドアが開き、入ってきたのは――男だった。黒いリュックを背負った男は教卓に向かってまっすぐ歩き、くるりと生徒の方を向いた。その男の顔を見た生徒は皆驚いた。男は長い前髪で右目を隠していたのだ。左目は綺麗な青だ。

「自己紹介どうぞ」

「はい……高山《たかやま》翔太《しょうた》です。よろしく」

　翔太が短い自己紹介を言い終わるや否や、慧悟が立ち上がった。

「その右目、どうしたんだ？」

　翔太は突然尋ねられて困惑の表情を見せた。しかし、すぐに真顔に戻った。

「……言えない事情があるんです」

　それしか言わなかった。

「黒野……タイミングってもんがあるだろう。高山は緊張してんだぞ？　えーっと高山の席は……あ、渡部《わたなべ》の後ろが開いてるな」

　永佑が指した席は窓際の一番後ろの席だった。

「視力大丈夫か？」

「大丈夫です」

　短く答えた翔太は渡部《わたなべ》海音《かいと》の後ろの席に座った。

　休み時間。海音はくるりと後ろを向いた。

「高山君、だっけ。僕は渡部海音。よろしくね」

　窓の外を眺めていた翔太はゆっくり海音を振り返った。そしてかるく頭を下げると、すぐに窓の方を向いてしまった。

「緊張してるからじゃないのか？」

　帰り道。一緒に帰っていた木戸《きど》相賀《あいが》と林《はやし》拓真《たくま》に昼間のことを話すと、相賀が言った。

「最初はそうだと思ったんだけど……今思い返すと、そうじゃなかったと思うんだ。緊張して話せなかったというより、自分から僕を避けてるような……そんな気がしたんだ」

「まあ海音の勘は当たるからなァ……。それに雰囲気もなんか独特やし……」

「だよな……俺もそう思ってる。あの右目なんだろうな」

「怪我でもしてるんとちゃうか？」

「怪我なら眼帯してるのが普通だ。前髪じゃ隠さないな。とすると……傷痕でもあるのか……」

「あ」

　突然、海音が声を上げた。

「オッドアイじゃない？　ほら、僕色んなパーティーに招待されるんだけど……パーティーで会った人の中に、オッドアイだからいつも眼帯してる人がいたんだ」

「……あり得るな」

　相賀は腕を組んで考え込んだ。

「まあ、深入りしないほうが良いだろうな。彼が自分から話そうとするまでは口出ししないほうがいい」

「せやな」

　その頃。翔太はパソコンの前に座っていた。画面を険しい目で見つめ、椅子から立ち上がる。

　パソコンの奥には、写真立てが置かれていた。写真には、翔太とその親らしき男女、そして男性に抱っこされる小さな男の子が写っていた。

「Ａ、何かおかしいよ。この美術館、警備員が十五人いるんでしょ？　一人もいないよ」

　ある美術館に忍び込んでいたＲは通信機に呼びかけた。

「まだ待機してるんでしょ？ 気をつけてよ」

『ああ』

　屋上から美術館に忍び込んだＡは地下に向かっていた。この美術館の地下には金庫室があり、今回はそこに眠っているダイヤを狙っているのだ。しかし――。

「なっ……！？」

　 金庫室の扉を開けたＡは絶句した。その部屋の中には警備員が何人も倒れていたのだ。全員気絶しているようだ。Ａはすぐに通信機のボタンを押した。

「Ｒ、脱出だ！」

『盗んだの？』

「いや、誰かに先を越された。警備員が全員金庫室で倒れてたんだ」

『……わかった』

　 通信を切ったＡは金庫室を飛び出した。

(誰が俺たちより先に……実鈴じゃないな。警備員があんなになってるわけないし……一体……)

　Ａは内心首を傾げながら廊下を駆け抜けた。

　屋上についたＲはあたりを見回した。

「Aはまだか…」

　その時、Ｒの視界の隅に何かが映った。見ると、屋上の隅にある貯水タンクの陰から黒い布が見え隠れしている。

「誰かいるの！？」

　明らかにＡではない。Ｒが叫ぶと、人影がタンクの陰から出てきた。月が出ていないためはっきりとは見えないが、男だ。黒いマントを身に纏った男はくるりとＲに向き直った。

「こんな暗いのに僕の姿を見つけられるとは。夜目が利くのかな？」

　男が口を開いた。軽い口調に明るい声で、完全に場違い感が出ている。

「あ……あなた誰！？」

　Ｒが尋ねたその時、月が雲の間から顔を出した。月光に照らされ、男の姿がハッキリ見える。

　百六十センチ後半あたりの若い男だった。白いシャツに黒いベスト、黒いマントにズボン、黒ずくめの格好をした男は目元に仮面をつけていた。白無地に金色で縁取りされた仮面だ。

「僕かい？　僕は……『怪盗Ｘ』。君達が狙っていたダイヤは僕が貰ったよ」

　男――Ｘは懐からダイヤを取り出して見せた。ダイヤが月光を浴びてキラキラ光る。そこにＡが飛び込んできた。

「なっ……!?　それは俺らの……！」

「君達の？　これは僕が盗んだんだから僕のものだよ」

「違う！　それはあなたのものでも私達のものでもない！　そのダイヤは持ち主の大事なものよ！」

　Ｒが叫ぶと、Ｘのそれまで浮かべていた笑みが消えた。切なげに「大切なもの、か……」と呟く。

「人は他人が大事にしてるものなんて簡単に壊してしまうのに。君達はそれでも他人の大切なものを守るのかい？」

「え……」

　二人が一瞬戸惑った。Ｘはその隙に屋上から飛び降りた。

「あ！」

　慌てて縁に駆け寄って覗き込むと、Ｘは宙に浮いていた。背中には機械を背負っている。

「チッ、エンジン付きのパラグライダーか……」

　Ａが悔しそうに呟く。パラグライダーにぶら下がったＸはブレークコードを引いて旋回し、飛び去っていった。