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過去の裏切り

　――何も、知らないくせに。

　胸の中に、どす黒いものが渦巻いていく。

　お前たちに翔太を非難する資格なんてない。見た目が違うという理由だけで煙たがっていたやつらに、翔太の闇が理解できるはずがない。

「――いいよ、木戸君」

　ふと、翔太が口を開いた。

「え、でも――」

「大丈夫。僕は大丈夫だから」

　翔太の声は、もう震えていなかった。いつもの飄々とした表情をしている。

「同級生に守られるとか、ダッセェ」

　男子達はまだあざ笑っている。

　翔太は右手を握り込み、体格のいい男子の顔に向けて拳を放った。

「ひっ！」

　男子はギュッと目をつぶった。しかし、いつになっても拳は顔に当たらない。恐る恐る目を開くと、翔太の拳は顔面スレスレで止まっていた。

「で、まだやる？」

　拳を納めた翔太は微笑んで言った。しかし、そのオッドアイには闇が潜んでいた。月光に照らされ、妖しく光っている。

「……っ！」

　男子達はブンブンと首を振り、踵を返して逃げていった。

「意外と臆病じゃん、あいつ。あんなにビクビクして過ごすことなかったな」

　静かに毒を吐いた翔太はフッと笑った。

「最初からこうしても良かったな」

「翔太――」

「ありがとう、木戸君。助けてくれて。今までずっと見た目で避けられてきたから、関係ないって言ってくれて、嬉しかった」

「……そうか」

　相賀は何も言えないまま頷いた。

「……さっきの三人、小五まで僕と仲良くしてたんだよ」

「え？」

　唐突に翔太が自分の話を始め、相賀は目を丸くした。

「小四のときだったかなぁ。偶然、パルクールの教室で会ってさ。そこから仲良くなったんだよ。クラスも同じだったし、何より、僕とちゃんと仲良くしてくれた同級生が初めてだったから、信頼しきってた。……小五の冬まではね」

　翔太は持っていた缶ジュースのプルトップを開けた。視線は地面に落ちたままだ。

「その冬にあったパルクールの大会で、三人を差し置いて僕が優勝したんだ。そこから三人の態度が急変してさ。人格変わったのかってくらい僕に対する態度が変わって。裏切られたって思ったとき、ショックが大きすぎた。唐突に仲良くなってきたやつなんて、最初から怪しむべきだったのにね。友達ができたって、浮かれてた」

「そんなの……」

「理不尽だろ？」

　翔太はやっと相賀の顔を見た。自虐的な笑みを浮かべて続ける。

「悔しいんなら、自分が練習して僕を抜かせばいいだけの話なんだけどさ。あいつら、レッスンサボること多かったから。――まあ、世の中そんなもんだよ。理不尽なことなんかそこらに転がってる」

「……信じ切っていたら痛い目にあうって、そういうことか」

「そう」

　頷いた翔太は飲み終えた缶ジュースを自動販売機の横に設置してあったゴミ箱に捨てた。

　月光に照らされた横顔が張り詰めて見えた。

「……だから、嬉しかったんだよ。いいやつだって言ってくれて。皆のことは、時間がかかったけど信用できるって判断できたから。それを思い出したら、もう怖くなくなった。あいつらに一発、仕返しできたよ」

　翔太が再び相賀を見る。その表情は、柔らかかった。オッドアイには淡い光が浮かんでいる。

「ありがとう、木戸君」

「……ああ」

　相賀は頷くしかなかった。