最悪な再会
「……そういえばさ、秋の一等星ってフォーマルハウトしかないんだったよね」
ふと、翔太が口を開く。
「ああ」
「フォーマルハウトが誰なのか、検討ついてる？」
「…………」
少しの間の後、相賀は望遠鏡から目を離した。
「……わからない。いくら探しても出てこない。けど……皆じゃないって、信じたい」
翔太も同意見だった。仲間を信じたいのは当然だ。でも。
「……けれど、信じ切っていたら、痛い目に合うかもしれないから。それだけ、忠告しておくよ」
（……僕が、そうだったからね）
心の中で、呟く。
「……喉乾いたね。なにか飲み物買ってこようか？」
「いや、俺はいいよ。水筒持ってきてるし」
「そっか。じゃ、僕だけで行ってくるよ」
「ああ」
ベンチから立ち上がった翔太は、丘の麓にある自動販売機に向かった。硬貨を入れ、落ちてきた缶ジュースを手に取る。
「――高山か？」
唐突に声をかけられた。聞き覚えのない声。驚いて振り返ると、同い年くらいの男子三人が立っていた。
「な……何でここに？」
思わず訊いてしまう。その男子達は、前の学校で翔太をいじめていた男子だった。
「へえ、元気そうじゃん？ 今の学校じゃ、さぞかし楽しくやってるんだろうなぁ」
男子達が詰め寄ってきて、数歩下がった翔太は自動販売機に背中をぶつけた。
こんな奴ら、翔太の体術を使えば一発だろう。けれど、それはしたくなかった。それこそ、関係ない人を傷つけることになるから。
「お前、天体好きなのかよ？ そんな目で見えんのか？」
「！」
オッドアイを引き合いに出され、一瞬口を開く。けれど、ぐっと堪え、唇を結ぶ。
「なんか言ったらどうなんだよ！？」
「っ……」
切ったとはいえ、まだ長い前髪を掴まれる。
「女みたいな髪しやがってよ。今の学校、そんな目受け入れてくれてるのかよ」
翔太は握りしめた拳に更に力を入れた。強く握っていないと、拳を振るってしまいそうだったから。
手を振り払って逃げることもできる。けれど、そうしたら、今度は丘の上にいる相賀に危害が及ぶかもしれない。こいつらは、月を見に来てるようだから。それなら、今自分が耐えればいいだけ。今までもずっと、そうしてきたんだから。今更、こんなことされた所で――
「翔太！！」
ハッと顔を上げる。男子達も、声のした方を振り返った。
数メートル離れた場所に――相賀が立っていた。大きく目を見開き、その場に突っ立っている。
「何してやがんだお前ら！！」
猛然と走ってきた相賀は翔太の前髪をつかんでいる手を払い除け、男子達と翔太の間に立った。
「木戸君……」
「悪い翔太、気づくの遅れた」
「何だよお前？」
男子達のリーダーらしき男子が相賀を睨む。
「翔太の友達だよ。なんか悪いか？」
「へえ……友達、いたんだ」
「いちゃ悪いのかよ？」
相賀は少し煽るような口調だが、至って声色は冷静だ。しかし、言葉の端々には怒りがにじみ出ていた。相賀は、こうなると一番怖い。言葉の冷たさに、翔太の背筋に冷たいものが走った。
