628/820

閑話　斯波義統

　守護邸のある清洲城へ馬を走らせながら、尾張守護・斯波義統は上機嫌さを隠すことができなかった。

　――織田三郎信長。

　うつけであると聞いていた。

　優秀な弟に家督を奪われるのではないかと危惧されていた。

　だが、実際に会ってみればどうだ？

　あの歳であれだけの城を築いてみせる手腕。

　今川義元相手に一騎打ちをしてみせる剛胆さ。

　苦労して築いた『天守』とやらを迷いなく献上してみせるしたたかさ(・・・・・)。

　さらに言えば奇っ怪な術を使うマムシの娘をよく御しているし……『天下布武』を語ってみせた。

　なるほどあれが信秀の『次』であるか。

　義統の胸に熱いものがこみ上げてくる。

　それはかつて自らが見た夢。信秀に託そうとした希望。

　――斯波家かつての領国。越前の奪還。

　三郎ならばやるかもしれぬ。

　かつては信秀に期待したが、斎藤道三によって打ち破られた夢。

　だが、三郎は信秀よりも若く。勇壮で。かの斎藤道三の娘・帰蝶を妻として迎え入れた。

　しかも尾張一国ではなく『外』を見る器もある。

　三郎が味方となれば――取り戻せるであろう。越前を。かつての領国を。あの憎き朝倉の手から……。

　くくっ、と義統は喉を鳴らす。

「まさか死日（マグロ）を食わされるとはな」

　守護に向けて死日を出す不敵さ。守護すら黙らせる威圧。そして、母親と同じように(・・・・・・・・)奇妙な術を使う。なるほどあれこそがマムシの娘なのであろう。

　あんな恐ろしき女を妻に迎えながら、なおも平然としている三郎の何と剛胆なことか。

　――武者に死日を食わせる。それは常識や慣例の否定に他ならない。

　つまり、今までの織田大和守家ではなく、織田弾正忠家を守護代にしろという無言の要求なのだ。何とも回りくどいが、逆に言えば義統が気づくかどうか試されていたのだろう。

　そして、義統は見事に狙いを看破し、『神輿』として認められた。

　……もしもプリちゃんが聞いていれば『あの人、そこまで考えていないと思いますが』と助言するだろうが、残念ながらこの場にプリちゃんはいない。

　くくく、くくくっと義統は笑い続ける。

「死日――いや、マグロであったか。あのマグロは美味かったのぉ」

　死日と忌み嫌われていたマグロがあれほどまでに美味かったのだ。

　うつけと忌み嫌われていた三郎は、どれほどの男になることやら。

　斯波義統は、期待せずにはいられなかった。