大嫌いは恋の始まり

第二章 いつの間にか育まれていたもの

19-(2)

引き続きユイのマンションにて。

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「人聞きの悪い…。私は依頼を遂行しただけ」

　ワインを、一気に飲み干してから続けた。

「それに。殺して来たというよりも、ある人達を助けて来たと言いたいわ」

　身に付けたままだったコルトを抜き、おもむろにテーブルに置く。

　心なしか、辺りに火薬の臭いが漂った気がした。

「そんな物出して。どういうつもりだ」拳銃には目もくれずに、私だけを凝視して言う。

「私はそれが、大の付くほど嫌いなんだが？」

　これが、医者が好意を持つようなシロモノでない事は分かる。

　けれど…。

　コルトから目を反らし続ける彼に、この上ない寂しさを感じてしまう。

　カレは、決して私を裏切らない、唯一の相棒だから。

「ごめんなさい…。でも聞いて？新堂さん、あなたには分かって欲しいの！」

　私はコルトを手にして、愛おしく、労わりながら告げた。

「これは、人を殺すためのものではなく、大切な人を守るためのものだって事」

　あなただって、私を助けるために一度、使ったじゃない？と言おうとしたが。

　あの時の事は、新堂さんにとっては、とても辛い出来事のはず。

　元恋人とはいえ、一度は愛した女性を…。

　そんな事を思い出させて、苦しめたくない。

　相棒コルトの大切さを、他にどう表現できるだろう…。

　必死に考えをめぐらせていると。

　ふいに、彼が鼻で笑った。

「単なる言い逃れにしか聞こえない！詰まるところは、誰かが死ぬんだろう？」

　事実なので、これには何も言い返せない…。

「まあ…。おまえが、どこで何をしようと、私には関係ないが」

　透かさず、お得意の冷酷なセリフを、容赦なく浴びせて来る。

　今の気持ちを言い表すなら。

　手の届く距離にいた新堂さんが、急に百メートルくらい遠ざかった、だろうか。

「あっそ！だったら、余計な事、聞いて来ないでくれる？」

　こっちは、あなたが傷つかないようにと、こんなに気を遣って話しているのに？

　急激に怒りが込み上げて来る。

　しかし。

　この後の新堂さんの言葉は、意外なものだった。

「おまえがそんな顔、してるからだろ」じっと私を見て言うのだ。

　自分の顔に両手を当てて、聞き返した。

「私が、どんな顔してるっていうの？」

「なぜ、おまえはそんなふうに、いつも自分を苦しめるんだ。何がそうさせる？やっぱりあの、親父さんが原因か…」

「苦しめる？」

「どう見たって、今のおまえの顔は、苦しんでいる顔だ」

　さすがは長年、私の主治医をしているだけある。こんな判断もお手のもの？

　けれども、私は否定した。

「自分を苦しめているつもりはない。ただ、できる事を、信念に基づいてしているだけ」

「信念、とは？」

「罪のない人達が、悪人に巻き込まれて不幸になって行くのを、阻止するのよ」

「何のために？前に、私よりも稼いで見せる、とか息巻いていたが…」

　一旦言葉を切って、彼が続ける。「その報酬のためか！」

「違うわ」彼は本気でそう思ったのだろうか。…だとしたら、悲しい。

「もちろん、生きて行くためにお金は必要よ。それが働くって事だし」

「正論だな」

「それなら。あなたの提示する、使い道に困るほどの莫大な金額は？何なのよ！」

　私のは高額と言っても、この人の足元にも及ばない。

　質問が予想外だったのか、彼はやや驚いていた。

　無言の彼に言葉を続ける。どうせ、答えはもらえないだろうから。

「新堂さん、言ってたよね？仕事に命を張ってるって」

　これも例の元カノの事件の時だ。彼女の恋人（？）が乗り込んで来て。

　撃たれた新堂さんが、片岡先生の所に入院している時に、言った言葉。

「私は別に、仕事に命を張っているとは言ってない。生きるか死ぬか、どちらかしかないと言ったんだ」

　確かにその通りだが…！

　以前にも感じた、この人が生きる事も死ぬ事も、どうでもいいと思っているかもしれないという疑惑が、再び湧き上がる。

　目の前の何の感情も示さない瞳を、どんなに見つめても。

　結論は出ない。

　…この厄介な問題は、また別の機会に考える事にしよう。　

　大きく一つ息を吸い込んで。自分の考えを口にした。

「生きるか死ぬかの瀬戸際でする、重い仕事よ。それを依頼するんだから、それなりの覚悟を示してもらわないと」

　何も、お金に目が眩んで、高額な報酬を要求する訳じゃないと。

「だから、報酬を値切って来るようなヤツからの依頼は、受けない！って事でしょ？」

〝値引き交渉には応じない〟かつて私が、彼に言われた言葉。

　これには、きっとこんな意味も、込められていたのだろう。

　そう信じたい。

　否定される前に、再び私から話を進めた。

「私の報酬の使い道だけど。新堂さんが、施設に資金提供してるって聞いてね。ユニセフ募金、始めたの」

　彼のように、あり余っているから！とは言えないが。

　例え少額でも、それで、誰かの命が救われるならと。

　彼は何も答えなかった。

　この人が、何を考えているかを知る方法があれば、どんなにいいか…！

　無言のままの新堂さんを見て、思うのだった。

「それで…。話を戻してもいいか」

「え？」

　話題が逸れていた事にも気づかない私。

「信念とやらの話だ。誰が不幸になろうが、おまえに関係があるのか？」

　唖然としてしまった。

　やっぱりこういうところは、理解できないらしい。

　報酬の使い道よりも、こちらの方が、この人にとっては重要だったようだ。

「勘違いしないで。不幸な人が可哀想だから、助けたいなんて思ってないわよ？」

　はっきり言って、私はお人好しではない。むしろ、その点ではシビアな方だ。

　自分にも、相手にも。

　あくまで私が助けたいのは、罪のない人。

　真剣に、熱い思いで、一つの事に取り組んでいる人。

「私は！世の中のそういう、理不尽な事が許せないの！」

　つい、力が入ってしまった…。

　気を取り直して、逆に質問する。

「なら、あなたは？何のために仕事をするの？」

　お金のためでも、人助けのためでもないのなら？何のためなのか。

「私は、自分のできる事を全力でしているだけさ。ただそれだけだ。何のためでもない」

　とても曖昧な答えだった。

　何のためかはさて置き…。

　彼の仕事は、私とは正反対の、万人が認める素晴らしい行為だ。

「医者は得よね。その存在だけで善だわ」

「だが、私の場合は特に、偽善、かもしれないけどな」

　おどけて答える彼に、「それは問題だわ！」と笑って答えてみた。

　新堂和矢は、普通の医者ではない。無免許という時点で、すでに犯罪者。

　どんなに良い行いをしても、〝善〟にはなれない？

　殺し屋がどんなに良い行いをしても、〝善〟にはなれない。

　それはつまり、募金などという行為も…偽善か。

　しばらく私達は、押し黙ったままワインを味わった。

　医者と殺し屋のカップル、か…。

　でも、それもいいかもしれない。

　何しろ彼はただの医者じゃなく、私はただの殺し屋じゃない。

　そう。朝霧ユイは決して〝殺し屋〟なんかではない！

　私達は立場的に、何だか似ている気がする。

　自分ができる事を、全力でやるという点でも。

　その行為が、偽善かもしれない点でも…。

　今日初めて、こんな事を思った。