19 ワルの遺伝子(1)
一年後、二月。この一年間、二人の仲は相変わらず。
大きな進展もなく、現在に至る。
今日も、その日の仕事を片付けて。
夕暮れの中、愛車のBMWで家路を急ぐ。
「さっきまで明るかったのに…。もう六時か」車内の時計を確認する。
珍しく、明るい時間に帰れると思ったが。無理のようだ。
でも、これから春がやって来て、段々と昼の時間も長くなる。
次に期待しよう。
今の荒んだ心を、少しでも癒そうと、季節の移ろいに目を向けてみるが…。
あまり、効果は得られなかった。
ようやくマンションに到着。
玄関ドアを開けると、中から、ピアノの音が聞こえた。
「新堂さん？」
「お帰り。勝手に上がらせてもらったよ」彼が玄関までやって来た。
「いいのよ」
あの、ルクソールでの一件から、一年が経過した今でも。
こんなふうに、時々新堂さんが部屋にいる事がある。
逆に、私が彼の部屋に行く時も。そう多くはないが、たまにある。
「…今日の仕事はどうだった？」
「完璧よ。なぜ？」
「何だか、表情が暗かったから。誕生日なのに」
そう言って、ピアノの上に置かれていたカサブランカの花束を差し出して来た。
「ハッピー、バースデイ、ディア、ユイ。二十三歳おめでとう」
「ありがとう…。今日が誕生日だって事、忘れてた」
花を受け取り、驚きを隠せない。自分の誕生日なんて忘れていた。
でも、彼は覚えていてくれた…。
今日。私は、ある男の人生を終わらせて来た。
それが、どうしようもない極悪人とはいえ。
こんな事をして来た私が、自分の誕生など祝っていて良いのだろうか？
戸惑いつつも、大好きなユリの香りを、胸いっぱいに嗅ぐ。
幾分、心が落ち着いたようだ。
「少しは表情が明るくなったな」
そう言うと、再びピアノを弾き始める新堂さん。
「ピアノ、相変わらず冷たい音色ね」こんな指摘をしつつも。
不思議な事に、この冷たい音色に、慰められているような気がした。
「感想をどうも」
コートを脱いでソファに腰を下ろすと、彼の視線を感じた。
上着の影から、黒光りする例の物が目に入ったらしい。
ピアノは引き続き演奏されている。
「疲れてるみたいだな」弾きながら彼が言う。
「まあね、なかなかハードな仕事だから」
ポケットからタバコを取り出し、火を点ける。
それを見つめながら、鍵盤を弾き続ける彼。
「あ、あなたも吸う？」視線が気になって勧めてみる。
新堂さんが、スモーカーかどうかは知らないけれど。
「いや。私は結構」
すぐに否定の返事が返って来たところから、彼はノンスモーカーか。
「煙草、いつから？知らなかったよ」
「そうだった？まあ、たまにしか吸わないから」
学生時代から吸ってはいるけれど、決してニコチン中毒者ではない。
主に吸うのは、こんなダークな依頼を遂行した後。
新堂さんは今まで、たまたまその場面に居合わせなかっただけ。
「まさか、未成年から吸ってたんじゃないだろうな…？」
私を見透かすような言い分に、返す言葉もなく…。
苦笑いで誤魔化した。
いい訳だが。
例の闇新薬治験の副作用で、肺疾患に陥ってからは、長らくお預けだったし。
吸っていると言っても、日に一、二本だ。
こんな本数では、吸っているうちに入らない！…でしょ？
もっと気力があれば、この言い訳を彼に披露して一戦交えても（！）良かったのだが。
今日はやめておく。
「それより。ねえ先生？」
早々に話題を切り替える。
「おまえがそう呼ぶ時は、何か、ねだる時だな」
演奏をやめて、私の方を向く。
「何それ！今日はそのつもりだけど…そんな事ないもん」
「で、何だ？」
「睡眠薬、処方してくれない？」
「眠れないのか？」
「ええ。最近特に…」
彼が私の元へやって来たので、すぐに煙草の火を揉み消した。
ため息を一つついた私に、「ワインでも飲もうか」と提案してくれる。
「賛成！」
ちょうど飲みたいと思っていたところ。以心伝心？
彼が、冷蔵庫から冷えた赤ワインを出す。
「冷やしておいたんだ。冷えてる方が好きだろ？」と言いながら、グラスに注いで運ぶ。
いつの間に、私の好みまで覚えたのだろう…。
彼の動きを見つめながら、思わずうっとりしてしまう。
差し出されたワインを受け取る。
「ありがとう。…まるで、血、みたいね」
グラスの中で揺れている、深紅の液体を眺めて言った。
「仕事のせいじゃないのか？」隣に座った彼が、唐突に切り出す。
「何が？」
「おまえ…。今日、殺して来たな」
私を凝視していた彼が、ドキリとするコメントを口にした。
