大嫌いは恋の始まり

第二章 いつの間にか育まれていたもの

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引き続き車内にて。

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「それで？あなたはその人の事、好きだったの？本当に」

　自分には関係ないと、断言しておきながら…。

　一番気になる点を、改めて確認する。

　女の生死など、この際、どうでもいい！

　もしかして…、新堂は今もその女の事を？

　こんな事を考えては、一人、首を左右に振り続ける。

　自分以外の人を心配する事もできないのに。

　誰かを好きになれるものか！

「私がその女を好きかどうかが、何に関係するんだ」

　予想通り答えは返って来ない。質問に、質問で答えて来る新堂。

「だから～！付き合ってたんでしょ？好きだからでしょ」

「分かってるなら、あえて確認する事ないだろ」

　決して好きだったとは言わない。

　私は勝手に、彼が好きになった訳じゃなく、相手に言い寄られただけと思う事にした。

　異国の血が混じっているなら、純日本人より押しが強そうだ。

　それに、美人に交際を申し込まれて、断る男なんかいない！と思う。

　妄想は膨らむ一方！

「何にせよ、こんな事をするとは見損なったよ。自己中心的でひねくれ者だから、人の大事にしているものを奪うのが好きなのさ。そういう女だ」

　ここで、彼のさり気なく言った言葉が引っ掛かった。

　大事にしているもの…それって私の事？

　当然、恋愛対象外でという事だ。

　とすると、患者として…？疑問はどんどん増えて行く。

　そんな疑問に一つも答えが出せないまま。

　目的地に到着する。

「さあ、到着よ！何とか、オープニングセレモニーに間に合ったみたいね」

　気持ちを切り替えるために、明るい口調で言う。

　駐車場には人影はなく、招待客は皆会場に集まっているようだ。

　私達も、メイン会場へと足を急がせた。

「ユイ！新堂先生も。ようこそ、我が社の記念式典へ。楽しんで行ってくれ！」

　神崎さんが、私達に気づいてやって来た。

「お招きに預かり光栄です」と新堂が挨拶する。

「先生、ウイスキーでもいかがですか」早速神崎さんがグラスを差し出す。

「戴きます」

「あ～！私にもちょうだい！」透かさず私も同じものをもらう。

「車で来たんだろ？今晩は泊まって行け」

　神崎さんの言葉に頷く私。

　もちろん、そのつもりでの飲酒。

　堂々とお酒を飲める事に、この上ない喜びを感じていると…。

「ユイ、ドレスの裾が汚れてるぞ。ここへ来る前に一体、何をして来た？」

　神崎さんが体勢を斜めにして、フワリと広がった私のスカートの裾を見ている。

　良く見れば、その部分だけでなく、全体的に埃っぽい。

　目を合わせる私達を見て、神崎さんが不審がっている様子…。

「イヤだ！転んだのよ～。慣れないヒールのせ・い・で！ね、新堂…さん？」

　…危うく、先生と呼ぶところだった。

「済みません、私が付いていながら」透かさず新堂が話を合わせてくれる。

「いえいえ！先生に謝っていただく事ではありませんよ！」

　彼のフォローのお陰で、ここは何とか凌ぐ事ができた。

「そうだ、ユイ。後で聞きたい事があるんだ」

　神崎さんが、私にだけ聞こえるように、そっと耳打ちして来る。

「何？今でもいいけど」

「いや…。後でいい。また来る」

「そう？」首を傾げつつも頷く。

　神崎さんは他のゲストのおもてなしのため、すぐに私達の元を離れてしまった。

「だから汚れるって言ったんだ」

　新堂さんから、予想通りの指摘を受けて振り返る。

「はいはい！ねえ、先生…じゃなかった、新堂さん。シャル・ウィー・ダンス？」

「シュア 」

　軽く両手を広げてそう答えた彼が、恭しく右手を差し出した。

　私達は曲に合わせて踊った。

「痛っ！」しばらく踊った後、ふいに彼が声を上げる。

　彼の足を思い切り踏んでしまったみたい。

「あっ、ごめんなさい！」

　謝りつつも、だんだん自分の体の動きが鈍くなって行くのを感じる。

「おい、どうした？しっかり足を動かせよ…」

　彼に何度も腕を引っ張られては、体勢を起こす。

「え？何が～？私は絶好調よ～！」

　自分の声がホールに響き渡る。それがまた、妙に心地良い。

「声がデカいぞ！」

　周囲で踊っている客が、笑いながら私達を見ていた。

　けれど、そんな事もお構いなしに上機嫌の私。

　ふと、斜め掛けしていたポーチの中で振動を感じた。

　ふいに動きを止めた私の耳元で彼が囁く。

「どうした？」

「電話が…」

　彼から体を離して、携帯を取り出す。

　そのディスプレイには、〝マンション・オーナー〟との表示があった。

　さり気なく彼にも見せる。

「もしもし、朝霧です」

　出た途端。相手は、凄い勢いでまくし立てて来た。

　あの部屋は賃貸物件。あんな惨状になれば、当然の反応だ。

　あまりの音量に耐え切れず、一旦電話を耳から遠ざける。

　そのため、彼にも相手の声が聞こえたらしい。

「代われ。私が対応する」と言って私から携帯を奪う。

「あ…」

　電話越しの相手と冷静に交渉を始める彼を、横でただただ見つめる。

　しばらくして、彼が携帯を返して来た。

「で、何だって？」

「明日、先方に会って交渉して来る。おまえは何も心配するな」

「でも…」

「今回の事は、一切私が責任を取る」

　相当責任を感じているらしい。

　自分の元恋人が（未だに信じられないが！）起こした不祥事なのだから当然か。

　そこへ、再び神崎さんが現れた。

「おお、楽しそうにやってるな！ん？ユイ、お前…、だいぶ酔ってるな…」

「し・ん・ど・う・さぁ～ん！」

　何だか気持ち良くなって、新堂に抱きついた。

　ご指摘どおり、どうやら完全に酔ってしまったみたい。

「お、おい！皆見てるぞ。済みません…」

　彼が目の前に現れた神崎さんに謝罪している。

「さっきから、謝ってばかりよ？新堂さん。イケナイ人！」

「宿泊の用意は出来ています。もう休ませるといい」

　この言葉に、新堂が礼を述べた。

「ユイ、先生の言う事を、良く聞くんだぞ？それじゃ先生、妹をよろしくお願いします」

　そう言って、今度は彼に頭を下げている神崎さん。

「ヤ～ダ、神崎さん。私は妹じゃないって言ったでしょ！」新堂に抱きついたまま言う。

「では私はこれで！ここだけの話、ユイが酔うと手に負えませんよ…」

　神崎さんが、何やら小声で彼に伝えていた。

「え…？そんな事は…」

　自分にしがみ付いたままの私を見下ろして、新堂がそう呟いた。