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車内にて。

「おい、ユイ？」

　反応しない私に、再度声がかかる。

「…え？あ、ごめんなさい、急ブレーキなんて。あまりに意表を突かれたので…」

「それはいいが…。あの辺て、おまえのマンションに近くないか？」

　彼も煙の上がる方角を見て思ったようで、やや心配げな表情を見せる。

「新堂先生、私、ちょっと忘れ物したみたい。戻ってもいいかしら」

「もちろん。まだ時間もある。今日はどこへでもお付き合いするよ。そういう依頼だからな」

　今日のこれって、依頼？という疑問が湧いたけれど。

　そんな話は後だ。

　意を決してギアをバックに入れ、強引に方向転換。

　車線変更し猛スピードで来た道を戻る。

「…上等じゃない、誰か知らないけど、たっぷりお礼しなきゃ」

　疾走する季節外れのオープンカー。

　乗っているのは正装した男女。

　周りを走る車は、慌てて道を譲る。

　ごめんなさい、緊急事態なの！私はパトカーが現れない事を祈った。

　現場に到着すると。

　マンションの前にはすでに人だかりが出来ており。

　はしご車が、十階の私の部屋目掛けて、勢い良く水を掛けている最中だった。

　私達は車から降りて、その様子を見上げる。

「もしかしておまえ、部屋に時限爆弾でも隠し持ってたとか？」

　見上げながら彼が言う。

「生憎、そう言ったものに興味はないの」私も上を見上げたまま答える。

「何か、心当たりはあるのか？」

　彼が、私の方に視線を移した。

「あり過ぎて検討がつかないわ！」いつかの彼のセリフを真似て言ってみた。

　その後まもなく、火は鎮火した。

　次第に人だかりも消えつつあったので。

　人目を盗んでマンション内に入り、状況を確認しに向かった。

　それにしても。

　家を出た時は変わった様子はなかった。

　不審な荷物も届いた覚えはないから、火元は外…？

　角部屋は、こんなふうに外から狙うのには最適だ。

「火事っていうか、やっぱり爆弾だな。大して燃え広がらなかったようだ。良かったじゃないか」

「ええ、そうね。天井が半分なくなったけど？」

　屋上に、ダイナマイトでも投げつけられたってところか…。

「しかもピンポイントで、ここだけ被害を受けている」と彼も同じ事を考えた様子。

　つまり、私が狙われたという事！

「おい、…大丈夫か？おまえ、一体何を」

　こんな無謀な事をする奴は一人しかいない。

　でも、娘に対してここまでやるだろうか？

　誰であれ、本気で殺す気なら深夜の寝込みを襲うはず。何かの警告のつもりか。

「もう～！誰が修理代払うと思ってるのよ！」

　壊された壁を、拳で殴りつけながら叫ぶ。

　壁がポロポロと崩れ落ちた。

「やめるんだ。せっかくのドレスが汚れるぞ」と、彼に腕を取られる。

「ドレス…」

　改めて自分の服装を見下ろす。

　そう、私は今、赤のカクテルドレスを纏っている。

　この姿だけ見れば、何かのイベントに向かう途中の、どこにでもいる普通の女子大生。

　でも私は、普通でも女子大生でもなく。

　今はむしろ戦士でありたい！瓦礫を足でさばきながら、そんな事を考える。

　ドレスの色に赤を選んだのは、闘争心をかき立てるためなんかじゃなかった。

　まさか、こんな展開になるとはツイてない…。

「そこ、何か書いてあるぞ」

　彼が指差した先の壁に、黒のスプレーで殴り書きされていた。

「ゴー・トゥー・ヘル・ユイ・アサギリ。フロム・エス・エフ」

　彼が読み上げる。

「まさか…」何か心当たりがありそうだ。

「新堂先生？」

　私にはエス、エフのイニシャルに覚えはなかった。

　奴ではない事が判明して、ややほっとしたその時。

「済まん。私のせいだ…」彼が声を落として言った。

「え？」意味が分からず聞き返す。

「まさか、ここまでするとは…」

　右手を口元にやり、ただただ呆然としている。

「何なに？もしかして、先生の元カノとか！？私、恋人と間違われて、逆恨みされちゃった？」

「ああ、かもな。本当に申し訳ない。私がすべて修理するよ」

「…ホントに元カノ、なの」

　この人に恋人がいた事には、心底驚いた。

　ある意味、部屋を爆破された事よりも衝撃だったかもしれない。

　すると彼は、この女に裏切られて恋愛できなくなったのかも？

　凄まじい状況の中、一人で詮索を始めたけれど。

「状況は分かったわ。パーティに向かいましょ。間に合わなくなっちゃう」

　彼の腕時計を覗き込んで言った。

　今はゆっくり詮索をしている暇はない。

「しかし…」凄まじい現状を眺め回して、躊躇う彼。

「部屋の事なら気にしないで。どうせ、大したもの置いてないし。ね？行きましょ」

　そう、ここには、拳銃の弾丸も現金も置いていない。

「まあ、おまえがそう言うなら…」　

　こうして私達は、改めてパーティ会場へと向かった。

　移動中の車内にて。

　彼が、元恋人エス・エフこと、祥子・フォードについて一通り話してくれた。

「フォード、って言うと、日本人じゃないの？」

「ああ。確か父親がアメリカ人だ」

　彼女は医学部の同期で。つまりナースではなく女医。

　彼が怪しげな医療行為に手を出し始めた頃、その助手を自ら買って出たのだとか。

　当時、二人は付き合っていた？

　信じられない！しかもお相手はハーフのブロンド美人（勝手に解釈）だなんて…。

　結局、最後には彼女が裏切って、新堂のしていた違法行為を告発。

　お陰で彼は免許剥奪。

「勘違いするな。私は免許を剥奪されたんじゃなく、返上したんだ」

　彼が唐突に訂正した。

「ああ…、はいはい！」

　医師免許を失くしたのが女のせいなら、恨むのは当然か…。

　それにしても、この女は一体、何がしたかったのだろうか。

　その上、彼はあえて自分から返上したと言い直す。

　こんな女の事を、庇っている？

「それ以来、彼女とは直接は…会ってない」

「何？その遠回しな言い方は」

　疑惑の目を向けると、彼は目を細めて言った。

「会うどころか、つい最近まで、あいつはオペ中のミスで感染症に罹って、死んだと聞いていたんだ！」

「それで？」

「それが向こうから連絡があった。てっきり誰かのイタズラだと…」

「ふう～ん…」

　連絡、取り合ってたんじゃない！

　死んだ人間から連絡があった、という疑問をよそに。

　何だか、訳もなく腹が立った。

「別に…私には関係ないけど！」

何だかんだ言って、ヤキモチを妬いている。大嫌いなのに気になる人。これが、恋の始まりなのです！