9-(3)
一週間後。
風邪もすっかり回復して、元気な自分に戻る事ができた。
普段の生活をするうちに気づいた事なのだが。
どういう訳か、私の肺活量は以前よりも大幅に増えたよう。
例の〝高山トレーニング〟の成果？
そう思えば、あれらの苦しみは価値あり！
こんな常に前向きな私なのだった。
・・・
「ひっど～い！」
私の机に広げられた、期末試験の英語の答案用紙を見て、多香子が嘆いた。
それもそのはず…。
点数は、四十二点なのだから。もちろん百点満点の試験でだ。
「赤点ギリギリじゃん」知子も横から覗き込んで来る。
「だってだって！ここんとこ調子悪くて…勉強できてなかったんだもん！」
「だから言ったじゃん？マラソンで優勝するより、こっちの方が大事だって」
知子様のおっしゃる通りでした…。
「マラソン張り切って、カゼ引くなんてねぇ」多香子も困り顔だ。
「え～ん！」もう泣くしかない。
「だけど変だよねぇ。ユイってば、会話はあんなにベラベラできるのに！」
「全くよ。アンタって、帰国子女とかじゃないよね？先生よりレベル高いよ！」
そう。会話だけなら大得意！でも、文法やら何やらは全くチンプンカンプン。
「何でテストには、会話ってのがないの！」
「ヤダヤダ！私苦手だから、勘弁して～！」知子が透かさず返して来る。
かく言う知子の英語の得点は…八十八点なのだった。
「何なら、フランス語でもロシア語でも。会話ならば、このユイ様にお任せあれ！」
「マ、マジ…？よし！そんじゃ、海外旅行に行く時は、ユイを連れて行こう！」
驚く事なかれ。
我が師匠キハラは、英、仏、露、独、伊の五ヵ国語をマスターしていたのだ！
それはつまり、私も伝授されているという事。
ただし、テストは落第だけど？
そうこうするうちに、高校生活最後の貴重な日々が、あっという間に過ぎて行った。
そして。
ついに卒業式の日がやって来た。
あんな点数を取っていた私だけど…。
何とか無事に、卒業証書が授与された。
この日、校門付近にはたくさんの車が停まっていた。いつもとは違う光景が広がる。
「今日はお迎えの人数が凄いね～。私も、カレに迎えに来てほしかったな！何て、いないんだけどね～」
チエがボヤく。
さらに私を見て、「ユイはいいな～」と、また始まる。
やれやれ…。事情を知れば、絶対に羨む事なんてなくなるはずだけど。
「チエ、これからだよ！私達、花の女子大生活が始まるのよ！合コンしよ、合コン！」
知子が場を盛り立てる。
チエと知子は女子大に進学する。
「ごめんね、ユイ。悪気はないのよ…」
進学をしない私に、気を遣ってくれる多香子。
「いいって！気にしなくて。その分あなた達は、勉強だって大変なんだし？私は学校、あんまり得意じゃないからさ…」
散々私が、遅刻や早退を繰り返していた事を知る多香子は、苦笑いした。
こうして私達仲良し四人組は、また集まろう、と約束を交わして解散となった。
「さて、と…。先生、今日は用事があるって言ってたし…」
今朝の話では、来てくれるとは言っていなかった。
親や恋人と楽しげに語らう周囲の人達を、羨ましげに見渡す。
一人寂しく帰ろうと、校門に向かった時。
多くの車の中に、見覚えのある車を発見した。
車の前では談笑する男女。一見どちらもスラリとしていて、見栄えのするカップルだ。
近づいて行くと、男性の方は新堂でもう一人は何と、母だった。
「お母さん？！」
私の呼びかけに、母が顔をこちらに向けた。
「本当に来てくれたのね！」私は真っ先に母の胸に飛び込んだ。
「ユイ。卒業、おめでとう。いろいろあったけど、この日を迎える事ができて、私も本当に嬉しいわ」
私の顔をしみじみと眺めて母が言う。
「私からも、おめでとう」
新堂が横から、ピンク色のユリの花束を私に差し出した。
「私に…？」不自然なほど驚いてしまう。
「早く受け取れ」
やや照れながらそう呟くこの人が、今初めて可愛く見えた。
「きれい…。ありがとう、新堂先生」受け取って素直に礼を言う。
「新堂先生ね、それ、とっても真剣に選んでたのよ」
母が微笑みながら教えてくれる。
「ミ、ミサコさん！そんな事は言わなくても…」新堂が慌てて母の話を遮る。
「何なに？詳しく教えて、お母さん！」
こんなピンクの可愛いらしい花を、新堂が選んだなんて予想外だった。
でも、意外な反面、何だか嬉しかった。
私の体調以外の事について、この人が時間をかけて考えてくれた事が…。
照れ隠しのためか、新堂が口を開く。
「それから、もう一つ卒業祝いだ。自宅に戻る事を許可しよう」
「ホントに？！やった～！！」
私は文字通り、飛び上がって喜んだ。
こんな私の態度にため息をつきつつも、新堂の表情は穏やかだった。
「あら新堂先生、ユイはまだ先生のお世話に？」
母が不思議そうに尋ねているのを見て、しまった…と思わず呟いてしまう。
「ひと月程前に、風邪をこじらせましてね。様子を見るためですよ」
「まあ…そうなの」
「なあ、ユイ？君が体育の授業で、無茶して五キロも走るからだ」
ところが。
「まあ、五キロ？案外少ないじゃない」との母の返答に、思わず後ずさる新堂。
「新堂先生、分かった？そういう事！」彼の背中を叩いて、さらに笑う。
「どうしたの、二人とも」
事情が分からない母は、終始不思議そうな顔をしていた。
「ねえ、これから三人で、ユイの卒業祝いに美味しいものでもって思ってるんだけど、どうかしら？」
母が話題を変えた。
「さ、三人て、この三人で？」指を指して再確認する。
「そうよ。他に誰かいる？」
口をあんぐりと開けたままの私に、新堂が言う。
「親子水入らずで行ってらしては？私は遠慮しますよ」
良く言った、新堂先生！
そうそう、それでいいのよ、と思ったのも束の間。
「ダメよ！新堂先生も来ていただくわ。先生にもきちんとお礼しないと。今日はご予定入ってらっしゃらないって、ちゃんと確認しましたわよね？」
新堂に向かって念を押している。
はあ、と困った様子で答える新堂だが…。
「お母さん、先生困ってるわ。私達にこれ以上巻き込んだら悪いよ？」
私がこんな発言をした途端に、「私は別に困ってはいない。そこまでおっしゃるなら、喜んでお供しますよ」
今度は手の平を返したように、誘いに乗って来たじゃない！
すぐに新堂を母から遠ざけて、「絶対に余計な事、言わないでよね？」と念を押しにかかる。
「例えばどんな？」新堂が、とぼけて聞き返して来る。
「あ～ん、もう！とにかく、先生はしゃべらないで！」
言ってほしくない事だらけだった。
