大嫌いは恋の始まり

第一章 大キライな人を守る理由

7-(5)

　翌朝。

　私が目を覚ました所は、病院ではなかった。

「いかがお目覚めですか？朝霧ユイさん」

　そう声をかけて来たのは…。

「し、新堂先生…？！」この男がこの場にいる事に、驚きを隠せない。

「気分はどうだ？ここは俺の会社の医務室だ」

　神崎さんが腰を落とし、私と同じ目線の高さになって顔を覗かせる。

　相反して、新堂は腕組みをして立ったまま、いつもの冷ややかな目で私を見下ろす。

　この態度の違いが、明らかに私への想いの深さを表していると思う！

「昨夜、食事中にお前が倒れて。居合わせたこの方に、診ていただいたんだ。何でも、お前の主治医だったんだって？すごい偶然だな！」

「あの場所にいた？ふう～ん。…やっぱり、自分はいい店行ってるんじゃない」

　あんな高級レストランにいたなんて？

　私とは、いつも定食屋だったのに！

　偶然居合わせたという事の信憑性よりも、こんな事に腹を立てる。

「こらユイ、先生にその口の利き方はないだろ？」

　神崎さんから、なぜか母のような指摘を受ける。

「主治医ったって、勝手にその人が…！」

「ユイ！…本当に済みません、先生」そしてなぜか、神崎さんは新堂に謝罪する。

「お構いなく」と素っ気ない新堂。

「だが…お前、やっぱりどこか悪いんだろ！少し前も、酷い顔色してたよな…」

　こんな神崎さんの質問を受けて、新堂が突然語り始める。

「ええ。彼女は母親のためとは言え、見境もなく…」

「あー！余計な事を言わないでよ！」

　慌てて遮る私を見て、可笑しそうに笑っている新堂。

　明らかにこの状況を楽しんでいる様子。

「神崎さん、ご迷惑を掛けて、本当にごめんなさい」新堂を無視してお詫びする。

「気にするな。また今度、穴埋めしてもらうよ。それより、なあユイ…」

　神崎さんが、何か言おうとした。

「何？」

　尋ねても、その先を言おうとしない。

「…まあ、また今度でいい。取りあえず、今日は帰って休め」

　結局、話してくれなかった。新堂には聞かれたくない話？

「ありがと。ごめんね、徹夜、したんでしょ…」

　話題を変えて、神崎さんに改めて詫びを入れる。

「俺よりもこちらの先生が、だな」神崎さんが新堂の方に視線を向けて言った。

　上目遣いで新堂を見上げたけれど、すぐに視線は反らされた。

「さあ、帰るぞ。それとも、これ以上、迷惑を掛けるつもりか？」

　そう言われて、慌てて起き出し、横の台に置かれたバッグを掴む。

　神崎さんに再び頭を下げて、新堂の後を追い駆けた。

　会社を出て。

　私達は並んで歩いた。

　沈黙を破ったのは新堂だった。

「なぜ出て行った。あんな置手紙なんか残して。何度も連絡を入れたんだが？」

　何も言えずにただ黙り込む私に続ける。

「〝お世話になりました、もう大丈夫です、家に帰ります〟って何だ？何度も言っているが、大丈夫かどうか決めるのは君じゃない」

　まだ無言のままの私に、さらに続ける。

「まあ…。別にどこへ行こうと、そんなのは君の自由だがね」

「だったらいいじゃない！」

　やっと反応を示した私に、新堂がため息をついて言った。

「それから。私は、無断で君の主治医をしている訳ではないからな」

　先ほど神崎さんに言ったセリフを思い返す。

「ミサコさんと、君の治療の約束をした。その責任は果たさなきゃならないんでね」

「鍵、返し損ねてて悪かったわね」

　新堂の話を無視して、マンションの鍵を差し出す。

「まだ、その必要はないだろう？」

　彼のこの言葉が、戻っていいという意味だと察する。

　私は深呼吸を一つしてから答える。

「もう逃げたりしない、むしろ離れない。新堂先生、あなたが嫌だと言っても」

　朝霧義男の次のターゲット。

　命を張ってでも、この人を守る事を決意した。

　それは、彼が母の恩人だからという理由だけじゃない。

　何よりも憎き父親の思い通りにさせたくなかった。

　そんな事を考えていると。

「それは、私が狙われているからか？」と新堂が言い出す。

「どうしてそれを！」

「中里から連絡が入った。君の家の大まかな事情は聞いたよ。まあ、私の事は心配するな」

「そうは行かない！あの男は本当に危険なのよ？先生じゃ太刀打ちできない！」

　必死に訴えた。

「大袈裟だな」

　この答え方からして、取り合ってくれそうもない。

　それでも「何かあったら私に連絡して。私が絶対に、あの男から先生を守るから」と、真剣に伝えた。

「守る、か。威勢だけはいいな」

　そう呟いた新堂は、自らのドクターズバッグから何かを取り出した。

「それ！どうしてあなたが！」それは、私の拳銃コルトだった。

「バッグから失敬した。こんな物、君が持つ必要はない。左手の震えは治まったのか？」

　皮肉な笑みを浮かべて言う。

「何よ！子供扱いしないで。それ、大事なものだから返してくれる？」　

　すぐさま言い返して、相棒コルトを取り戻そうと手を伸ばす。

「こういう類の物は私には必要ないが…。君に渡す訳には行かない」

　そう言って、私の手の届かない高い位置まで持ち上げる。

「なぜ？それはあなたが決める事じゃないわ」

　負けずに、散々言われたセリフを言い返す。

「これは私が持っていよう。君は私から離れないんだったよな。だったら問題ないだろ？」

　私はため息をつく。

「いいわ。その代わり絶対に失くさないでね」ここは折れるしかない。

「ところで。あの神崎商事の若社長とは、どういう関係だ？」

「気になる？」

「ああ」

　返って来たのは、珍しく素直な答え。

　実際、彼が本当にこんな事を気にしているのかは、定かではないけれど。

　わざと意味ありげに微笑んでから、言ってやった。

「私のお得意様！」

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新堂は高級レストランで、誰と食事をしていたのでしょう…。