5 屈辱のキス(1)
昼下がりの病室。
遠くの方から、子供の笑い声が聞こえる。
夢うつつの状態でぼんやりと、自分が今どこにいるのか考える。
ふいに、人の気配を感じた。
ハッとして目を開けると、目の前に新堂がいた。
開かれた自分の胸元に、聴診器が当てられている。
寝起きに、男の顔のアップは少々焦る。
「…いたの」素っ気なく言う。
ここが病院だった事を思い出し、さらにガッカリする。
「いて悪いか。昼の診察だ」さらに素っ気ない答えが返って来た。
「早く家に帰りたい。病院は苦手なの、その白衣と医者も！」
「音が聞こえない、静かにしろ！」容赦なく一喝される。
膨れっ面で黙るしかなかった。
新堂が丁寧に、時間を掛けて呼吸音を調べている。
「その後、息苦しさは？」チラリと私を見て聞いて来る。
「時々」と素直に答える。
再びチラリと顔を見られたけれど、すぐに体勢を起こして後ろを向いた。
どうやら診察は終わったようだと一息ついた時。
振り返った彼の右手に、注射器が握られているのに気づく。
「薬を減らしてみよう。点滴はなしだ」と注射器を近づけられ、思わず手を引っ込めた。
「おい、腕を出せ」
「嫌！」
「ふざけてるのか？早くしろ」
「注射、嫌いなの！」と抵抗してみる。
「子供みたいな事言ってるんじゃない」
「だって学生だもん」
これはさすがに、子供じみたコメントだったと後悔しかけた。
でも新堂は、そんな言葉など当然のように無視して、すでに私の左腕を掴んで容赦なく針を刺し込んでいた。
「痛～い！！何するのよ！」
そうは言ったものの、中里の時と違って、どういう訳か痛みはさほど感じなかった。
こんな痛くない注射もあるのかと、少しだけ新堂を見直した。
・・・
その晩。
体調もかなり回復して来ていたので、ベッドから起き出して軽くストレッチを始める。
もともと、ストレッチは日課。
一日でもしないと、体が固まる気がして調子が出ない。
それがもう一週間以上していない…。
いつもなら、それに加えて筋力トレーニングやランニングのメニューもあり、射撃の練習や受け身の練習まで、多岐に渡るところだけど。
何しろ、我が師匠は厳しい人だったから。
その師匠と離れて、もう一年以上経つのに、未だにそれを自主的に続けている。
そのお陰で、この強靭な肉体は存在する。
だから、ここでしたのはほんの準備運動程度。
それなのに、この行為が究極の苦しみを生み出してしまうとは…。
「また？息が、吸えない…！」
最初は、軽い咳だけだった。
それが次第に悪化して行き、吸えども吸えども、肺に酸素が入って来ない例の状態に逆戻りしたのだ。
そんな時。
「まだ起きてるのか」たまたま、新堂が現れた。
この時にはすでに半狂乱状態。
「おい、どうした？！」
さすがの新堂も焦ったのか、ベッドでもがき苦しむ私に駆け寄って来て、抱き起こされた。
もうすでに、視界は白く霞んでいた。
声も出せないから、彼の白衣を掴んで引っ張って、苦しさを訴える。
「一体、何をやらかした？」
尋ねる新堂に、首を激しく振って何もしていない事を必死でアピールする。
「落ち着け！深呼吸だ、慌てて吸おうとするな」私の顔を覗き込んで言う。
そんな事を言われても、できないものはできない！
泣きながら訴えるも言葉にならず。
「言う事を聞け！そんな呼吸では死ぬぞ！」
ただこう叫ぶばかりで、新堂は何の処置もしてくれる気配もない。
それどころか、私の左頬に平手打ちが飛んで来たではないか…。
この男は、やっぱり鬼だ！
