大嫌いは恋の始まり

第一章 大キライな人を守る理由

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「おい、朝霧ユイ。起きろ」

　誰かが私の名前を呼んでいる。

　これは夢…？

「おい！」再び呼ばれて、左腕を掴まれた。

　私は無意識の自己防御反応で、腕を掴んで来た相手の手首を、反対の手で取って捻り上げていた。

「どういうつもりだ？」

　掴まれた自分の手を、私の腕と共に持ち上げてそう言ったのは、新堂だった。

　一気に現実に戻される。

「ああ、悪かったわ。不審者かと思ったの」私は新堂の手を離して言った。

　すると今度は、私が両腕を掴まれる。

「痛いじゃない！」

　その両腕には、点滴針を無理に引き抜いた跡が残っている。

「勝手な事をされては困ると言ったはずだ。君は一応、私の患者なんでね。さあ、ベッドへ戻るんだ」

　そのまま引っ張られて、立ち上がるよう促される。

　どうしても気になって、勝手に母の病室にやって来た。

　知らずのうちに眠っていたみたいだけど…。

「お願い、お母さんの目が覚めるまでいさせて！話をしたいの…」

　何度か懇願して、ようやく承諾を得る事に成功した。

「仕方ない。少しだけだぞ」

　彼を見上げて、笑顔で小刻みに頷いた。

　それから少しして、ようやく母が目を開けた。

「お母さん！良かった…」目覚めた母に会えて、心から安堵した。

「ユイ、あなたの体調はどうなの？先生から聞いたわよ」

　この母の第一声に驚き、「え？…な、何を言ったの！」慌てて後ろにいる新堂を振り返る。

「体調を崩したので、様子見のために入院させていると伝えただけさ」

　そう早口に私に答えた後。

　今度は声の調子を変えて、ゆっくりと口にする。

「ミサコさん、気分はどうですか？術後の経過は良好ですよ」

　母に対する新堂の態度は、あまりにも自分へのものとかけ離れていた。

「本当に、ありがとうございました。それに、娘までお世話になってしまって」

「お母さん、私は何でもないってば！」

「これユイ、あなたも先生にお礼を言いなさい」

　引き下がらない母に、成す術なし。

「お構いなく」

　新堂の返答は、素っ気ない言葉ながら、どこかほのかな温かみを帯びている。

「私はこんな病気になっても、こうして助けていただく事ができたけれど…。もしこの子が同じように…」

　私の頭を撫でながら、感極まっている様子の母。

　母の血液型は特殊なものではない。けれど、私は…。

「私は病気じゃないから！そんなに心配しないでよ」そう言って安心させる。

　すると新堂が補足するように言った。

「ご安心ください。現時点で、娘さんの体には特に異常はありませんでした」

　私の方をチラリと見て、嫌な笑みを浮かべる新堂。

　今回の闇新薬治験で起こった副作用の件を、暴露されなかっただけマシか…。

「この子は、あまり体が丈夫な方じゃないので…。それが心配なのです」

　新堂に向かって、すがるように母が言う。

　そんな母がちょっぴり疎ましくて、「人間、鍛えれば強くなるものよ！お母さん！」と胸を張って宣言した。

　私は十分、鍛えられた。そして、人並み以上に強くなったつもりだ。

「それに、マイナスの血の人くらい、探せばいるって！」こう付け足す。

「…そうよね。あなたのおばあちゃんも、そうだった訳だし…」

　私達が納得し合う中。

　新堂だけは、右手を口元に当てて何やら思案していた。

「新堂先生。この子の事、よろしくお願いしますわね…」この場を締めるように、母がこんな事を言う。

「ちょっと、お母さん？何、その変なお願いは！」

　私の言葉など、なかったかのように新堂が答える。

「はい。今後のユイさんの事は、私が責任を持って」

「これで安心ですわ…。ありがとうございます、新堂先生」

　こんな調子で、二人は見つめ合って微笑んでいるのだ。　

　一体全体、どうなっているの！

「ねえってば、お母さん、どういう事？今後の私の事って何？新堂先生、一体何を言ったの！」

　つい興奮して、体に負担を掛けてしまったらしく、急に呼吸が苦しくなった。

　咳が出始める。

　そんな私の状況に気付いた新堂が、私の手を掴み廊下へ連れ出す。

「朝霧ユイ。今後の事と言うのは、君の体調が戻るまでの君の生活の事だ。もちろん詳細は彼女には話していないが」

「何で勝手にそんな事…！」

「この件はすでに母親の了解は得ている。君にとっても、悪い話ではないと思うが？何か反論は」

　苦しむ私に、新堂は構わずまくし立てて来た。

「もう！…勝手にして」

　倒れそうになる私の腕を、強引に掴んで姿勢を保たせるこの男に、微塵の優しさも感じられない。

「交渉成立だな」ただ一人、満足気な新堂。

　納得行かないながらも、再び母の病室に戻る。

「いい事、ユイ。先生の言う事はちゃんと従うのよ？それと、失礼のないようにね」

「う、うん。私、すぐに良くなるから！そしたらまた、一緒に暮らそうね、お母さん！」

「…ええ、そうね」

　そう答えた母だが、その言葉はどこか、歯切れが悪く聞こえた。

「では、ミサコさん。お大事に」新堂は笑顔で母にそう言った。

　続けて、「さあ、行くぞ」と私にはニコリともせずに言い放つ。

　腕を掴まれ、そのまま引きずられて、泣く泣く母の病室を後にする。

　元いた自分の病室に戻ると、新堂がてきぱきと私に点滴などを装着し直し始めた。

「あの、新堂先生」

　改まって問い掛けた私に、チラリと目を向けた新堂だが、すぐにその視線は外された。

　もちろん返事すらして来ない。

　それでも構わず、「お母さんの事、助けてくれて、本当にありがとうございました」と、言えていなかった手術のお礼をようやく伝える。

「これ以上、面倒を起こすなよ」

　彼はそれだけ言って出て行った。

「もう！こっちがお礼を言ってるのに。答えてくれたっていいじゃない？」

　不愉快さだけを残して去って行った新堂に、一人悪態をつく私なのだった。

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この新堂という男、本当に何を考えているのか分かりません！