片割れがいない世界で君は笑う

第1章『開幕』④

沿道を走り、高速道路に向かう一台の黒い車。

「（…ここまで来れば安全だろう）」

あとは、このまま高速に乗って約束の場所に向かえば…。

静まり返った車内で、男は高笑いした。

「あっはははは！」

笑いが止まらない。

たかが、ガキ一人誘拐するだけで、晴れて自分はこの世界の中心に立てるかもしれないなんて。こんな簡単な仕事で、世界を牛耳るかも知れないものが手に入るなんて。

想像するだけで、笑みがこみ上げる。

このガキを引き渡したら、まず何からしようか。

ナンバー入りをして、金を使うだけ使って、人を侍らして——そのあとは……。

「お、おい」

「あん、何だよ」

「う、うしろ！」

「だから後ろがあんだよ！」

「後ろから来てる！」

楽しく妄想にふけっている最中、慌てた、何かに怯えるような声が割り込んできた。

言われるままバックミラーに越しに目をやる。

後ろからすさまじい勢いで何かが迫ってきている。

「…！？！？」

——バックミラー越しに、長い金髪が見えた。

「まぁてぇやぁぁ！ゴラアァァァ！」

「ちょ、レイさんスピード出しすぎですって！」

ヘルメットで顔はよく見えないが、間違いない。

さっきの追いかけてきた女だ。

後ろに、さっきはいなかった大柄な男が乗っている。

男のバイクで追ってきたのだろうか。女は鬼の形相で、こちらを睨んでいた。

「何で、何でいるんだ？！さっき、トラックに轢かれてただろ！」

「おい前見ろって！赤だぞ！」

視線を前に戻す。確かに赤だ。

だが、止まれない。止まれば確実に追いつかれる。

男はアクセルを踏み込み、そのまま突っ込んだ。

幸い、青矢印の出ている信号だったため対向車は来ていない。

事故は免れたが、紙一重の状況に、息を呑む。

「レイさん！信号赤です！止まって！」

「いや黄色！」

「どう見ても赤ですよ！」

当然、向こうも追ってくる。

ここで逃す気はない——そう言われているみたいだった。

先ほどの、追われた時の恐怖がよみがえる。

再び手に汗を滲ませながら、ハンドルを握り直した。

「ありえない、何で生きている！確実に轢かれてただろ！？」

「わ、わかんねぇよ！」

（っクソッたれ！）

女の執着を舐めていた。

たとえ高速に乗ったとしても、追いつかれるのは時間の問題だ。

むしろ信号がないぶん、アクセルで飛ばし放題。

このままじゃ振り切れない。

どうする、どうする？

どうしたらいい？

どうしたら——

「…ひとつ案を出そうか」

後部座席にいた不気味な男が、静かに口を開く。

————————————————————————————————————

「レイさん！あいつら高速乗りますよ！」

「わぁーとるわい！アクセルふかすから掴まれぇ！」

「今アクセルふかさないで下さい！」

「ふかすなら高速入ってからですよ！」——そう言っても返事はない。

さっきの赤信号の時も、今も、夢中になると本当に話を聞かないな、この人は！と内心ぼやきながら、レイの肩に掴まる。

その時、ユズキから借りたスマートウォッチが震えた。

「……！」

「どーしたごうだぁー！」

「後で！後で言うので前見て！」

今ここで事故でも起こされたら、たまったものではない。

そう思いながら、必死に声を張る。

ユズキから聞いていた話が頭をよぎる。

仮説通りなら、相手はこのまま東京方面へ向かうだろう。

そう確信に近いものがあったが、ここで思いもよらないことが起きた。

「（な、仙台方面？！）」

予想とは真逆の方向に走る車に、困惑した。

そっちは目的地の真逆じゃないのか——そう思うが、高速に乗ってしまった以上、レイに言ったところでどうしようもない。

しかも——

「このタイミングでパーキングエリア？！逃げる気あんのかぁ？！」

高速に乗ってからしばらく。

最初のパーキングエリアが見えてきた。

あろうことか、逃走車はそのままパーキングエリアに入っていったのだ。

レイの言う通り、逃げるならまず寄らない場所だ。

「（嫌な予感がする…）」

まさに、その瞬間だった。

車がパーキングエリアの出口へ突っ込み、そのまま——

「「ぎゃ、逆走！？」」

したのだ。

しかも、前からくる車をかわしながらのハンドルさばき。

不意を突かれたレイは一瞬戸惑ったが、すぐに追おうとする。

「っ、まて！」

「レイさん流石にダメです！」

「！手を離せごうだ！」

「絶対に離しません！」

レイのハンドルを奪い、そのまま足でブレーキを踏み込む。

キキィ、と急ブレーキ音が響き、出口手前で停止した。

すぐに周囲を見渡す。

車も人も、まったく見当たらない。

ガラガラのパーキングエリアで助かった——そう胸を撫で下ろした、その直後。

胸ぐらを掴まれた。

「ごうだ！何で邪魔した！？」

「するに決まってるでしょ！死にますよ！」

「はあぁ！私がこのくらいで死ぬわけないだろうが！」

「あなたが無事でも——」

「このまま追いかけたら、あいつら絶対に事故ります！」

「そしたら中の子供はどうなるんですか！怪我じゃ済みませんよ！」

「っ…。そんなのやってみないと分かんないだろ！」

逃走中の事故は、追い詰められた末の危険運転によるものが多い。

否定はできない。——けど。

「それに、今見失えばあいつらは必ず車ごとナンバーも変える！そしたら子供は助けられない！」

あの車はナンバープレートが偽装されていた。

素人ではない可能性が高い。なら、同じ車で逃げ続けるはずがない。

今日この場で捕まえなければ——子供は絶対に無事ではすまない。

あの手の誘拐は、殺すか生かしたまま売るか——どちらかだ。

警察を待っていては間に合わない。

間に合うか、間に合わないか。

——そんな緊張感の中で、ごうだは言った。

「絶対に助けられます！何故なら今日の俺はGPSなので！」

「………あっ。」

ごうだは拳を握り、ぐっと胸の前に突き出した。

その手首のスマートウォッチには、見覚えがある。

ふと、バイクを借りるときのことを思い出した。

『ごうだ！今子供を乗せた野郎三人組が逃走中！ここに残って乙さんに連絡お願い！あとバイク借りる！』

『俺も行きます！行かせて下さい！』

『…私が運転だから危ないよ？』

『自覚あるんすか！？…でも、今日は這ってでもついて行きますよ！俺はGPSなので！』

『？』

顔をあげ、見つめた。

ごうだは、いたずらが成功したように笑った。

「俺たちにはつよ〜い味方がいるでしょ！」