第1章『開幕』③
「あの女、何処まで追ってくんだよ！」
「やっぱり、コンビニに寄るべきじゃなかったんじゃ…」
「しょうがねぇだろ！すぐに金を振り込まなくちゃ、俺らがどんな目に遭わされるか！」
車のバックミラー越しに、自分たちを追う女の姿が映る。
振り払ってもなお、食らいついてくるその姿に、背筋が凍る。
車で逃げているはずなのに、追いつかれる錯覚すら覚える。
（大丈夫、こっちは車だ！絶対に追いつくはずはない！）
それに、ここを抜ければ大通りに出る。そうなれば必ず振り切れる。
男は手に汗を滲ませながら、ハンドルを握り直した。
（大通りに出る前に絶対に仕留める！）
走りながら、考える。
投げるものがあれば、そう思うが、何もない。
追いかけると同時に鞄はさっき、コンビニに捨ててきた。
立ち止まれば見失う。
それだけは直感で分かっていた。
ただでさえ、自分は足で向こうは車だ。
それだけで分が悪い。
（なんにせよ、ここで止めるしかない）
そう考えた瞬間、
不意にレイの右側からクラクションが鳴り響いた。
パァァーーーーーーーン
レイの視界がトラックに埋め尽くされた。
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「あはははっ！馬鹿が！トラックに轢かれやがって！」
合図と言わんばかりにアクセルを踏む。
（…ツイてるっ！）
この依頼が成功したら俺も『ナンバー』入りができるかもしれない。
そう考えると自然と口角が上がった。
「おい、今度こそガキの口と手ぇ、ふさいどけよ」
「……」
「チッ！……おい、聞いてんのか！そもそもテメェがガキの口塞いでねぇからバレたんだろが！」
「おい、前見ろって！」
「ぶつかるぞ！」
横から声が飛んでくる。
（さっきからうるっせぇ助手席だな）
男はミラー越しに後ろの座席を見る。
後部座席に座る男は、
マスクで顔を隠し、帽子は深くかぶっている。
目線は下に落とされ、目元は見えない。
無口で気味の悪いやつ。
（何でこんな奴と組まなきゃ行けねーんだよ）
上からの命令だから仕方がない。
だが、それも今日までだ。
今度は俺が命令する番、つまり支配する側だ。
（絶対に、のし上がって見せる！）
男は、にやけたままアクセルを踏み込んだ。
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プルルルルルーーー…
一本の電話が鳴り響く。
今は仕事中だ。
乙は取るか迷ったが、
携帯に表示された名前を見て、ため息をついた。
「おい。何やらかした」
「やらかしたの前提かよ」
「まぁ、あってるが」
と半笑いのユズキに、頭を抱える。
「で、何をした？人様ンちの車でも傷つけたか？それとも喧嘩か？」
「それは近いうちに起こる未来の出来事だな」
「あ゙あ゙ぁん！」
「そうな怒るなよ。ちょっとお願いしたいことがあってな」
「……内容による」
「声ちっさ！そんな身構えるなって。実はな……」
——その五秒後。
乙の怒声が、部署中に響き渡るのだった。
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（レイさん大丈夫だろうか…）
ユズキさんから事情を聞き、すぐにレイさんのあとを追った。
あの人のことだ。
（止まるなんて選択、最初からないだろう）
昔からこれと決めたら、一人で突っ走って無茶ばかりする。
フォローする身にもなってほしい。
……けど。
あの人の場合は、
考えるより先に体が動くから、思うだけ無駄だけど。
「っレイさん！」
走るレイさんの背中を捉えた——
その瞬間、クラクションの音が鳴る。
と同時に視界から、レイさんの姿が消えた。
轢かれた——誰もがそう思った。
だが、違う。
ごうだは、確かに見た。
轢かれる瞬間、レイさんがトラックに向き直り、
走り込みながらスライディングをする姿を。
そう、レイさんは轢かれる直前にトラックの下に潜り込んだのだ。
口を開けたまま固まっているごうだ。
遅れて、急ブレーキの音が響く。
間に合わず引いてしまった、と思ったのだろう。
運転席から、
「どうしよう、どうしよう…」
という動揺の声が漏れていた。
「…ちくしょうが！見失った！」
レイさんの声に、はっと我に返った。
運転手の動揺に見向きもしないで大声を張るレイさん。
その姿は、かすり傷ひとつ、ついていない。
せいぜい、ズボンの膝が擦れているくらいだ。
（相変わらずなんて頑丈な体なんだ）
「ふぇ、ひいた？どうしよう、ひいて」
「あー運転手さん気にしなくていいっすよ」
バイクを脇に停めて運転手の方に駆け寄る。
「轢いてないし、むしろ無傷なんで！」
と運転手を励まして、
悔しそうな顔をしたレイさんの元へ向かう。
「レイさん！」
「！？ごうだ、いいところに！」
汗を拭いながら肩で息をしているレイさんに、声をかける。
あれだけ全力で走っていれば、息が上がるのも当然だ。
それでも彼女は構わず走り続けるだろう。
「ちょっと手ぇ貸して！」
「…もちろん喜んで！」
あの車に追いつくまでは。
そう思いながらバイクの鍵を投げ、
レイさんの言葉に笑顔で返すごうだであった。
