星守シオンは帰りたいっ！～ギャル、異世界転移した。と思ってたらタイムトラベルだったらしい。未来が魔法の世界ってマジですか！？～

第3章 九龍寨城 陽華商虎編

77話 殺すよ

　フジに半ば引きずられるようにして、イオンとジンガと合流した。

「……っ、良かった、シオン。急に走り出してどうした、の…………。…………シオン？　お前……っ！　シオンに何をしたんだっ！？」

「待て待て、俺じゃあない。俺は何もしてないよ」

　安心したのもつかの間で、イオンは放心状態のシオンを目にして、フジの首元に掴みかかった。

「……ぁ、……待って！　イオン。違うのっ！　おにーさんは助けてくれたの！　本当に、フジは助けてくれただけで……、これは……。その……」

　慌てて、フジからイオンを引き剥がして弁解しようとするも、ノワールに殺意を持って攻撃されたことが頭をよぎって口をつぐんだ。

「あー、まぁ、なんだ。ようは、シオンが追いかけた知り合いってのが、審判の飴をばら撒く元凶だったって話しさ」

　シオンの振り乱した髪、崩れた服、フジの言葉から、その知り合いに襲われて逃げてきたことは明らかだった。イオンとジンガは、心配そうにシオンに視線を送る。

「……話を聞かずに掴みかかって、すみませんでした。シオンを助けてくれて、ありがとう」

　自身の非を認めてすぐに謝罪するイオンに、フジは意外そうに目を丸くしたが、やがて納得したように口元を緩めた。そして、イオンの肩に腕を回して、周りに聞こえないように囁いた。

「……気にしなくていい。あの状況なら、俺だってそうしてるさ。……それよりも、お嬢さん。厄介な奴らにつけられてるぞ」

「なん……っ」

「しっ……。後ろを振り返るな、自然に会話を続けるんだ」

　すぐに冷静さを取り戻したイオンが、自分達とはぐれた時に何があったのかをフジに問いかけた。まるで、他愛のない談笑を続けているように会話する二人は、これまで過ごした中で一番親しげに見えた。

　二人の会話の内容が聞き取れず、事情を把握しきれないシオンとジンガは、肩を組んで親しそうに話す二人の姿を不思議そうに見つめていた。

「シオンの知り合いが黒幕……。その、ノワールという人が始末し損ねたシオンを殺しに来ていると？」

「いや、違うな。俺がシオンを連れて逃げる時、いくらでも隙はあったからねぇ。それでも、アイツはシオンに攻撃をしてこなかった。シオンに対するそれなりの情があるのか、逃したところで痛くも痒くもないからなのか、理由は分からないが……、そんな奴が刺客を送るとは思えないだろう？」

　イオンが小さく頷いた。

「この気配の薄さ……。十中八九、組織にいる藍焔(ランシェン)の配下だろうねぇ。奴らが動いているってことは、生ぬるい指示は与えられていない。お嬢さんだけか、もしくは俺たち全員、命を狙われているぞ」

「嫌な話ですね」

「その割には落ち着いているじゃないか、坊ちゃん？」

「命を狙われることくらい、想定内ですからね。世界を動かそうと企む組織を相手にして、生易しい展開が待ち受けてるとは思いませんよ」

「……可愛くないねぇ」

「貴方に可愛いと思われなくても結構ですから」

　深くため息をつくフジに苛立ちをにじませて、イオンは肩に置かれた手を払いのけようとする。

　それを制止して、フジはぐい、とイオンの身体を引き寄せて耳打ちした。

「とにかく、このまま人通りが多い道を進んで宿に戻るぞ。王家の紋章がある大通りで、奴らは仕掛けてはこない」

「分かりました」

　イオンがフジから離れて、蚊帳の外となっていたシオンとジンガに向き直る。

「……シオン、詳しい話は後で聞くとして……、今は落ち着く時間が必要なんじゃないかな？」

　そう言うと、イオンはジンガに目配せをした。

「……全く。君って人は、考え無しに一人で別行動なんかするから……、いや、そうじゃなくて……、とにかく、宿に戻ろう。僕たちは、シオンが落ち着いてから話してくれればいいから」

「……ジンガ。……うん、ごめんね……」

「……別に。……僕らは、仲間なんだろう。これに懲りたら、次からは一人で突っ走るのはやめてくれ。君に怪我して戻ってこられたら、こっちの身がもたないよ」

　ジンガが大きなため息をついて、シオンの頬を手の甲でなぞった。

「痛……っ。あ、はは……、かすり傷……、全然気がつかなかった」

　攻撃を避けた時に、飛び散った瓦礫にでも当たったのだろう。シオンはへらっ、と眉を下げて笑った。

　◇　◇　◇

　襲われることもなく宿まで戻ると、イオンは「フジから詳しい状況を聞くから二人は休んでいてくれ」とだけ告げて、シオンとジンガを先に宿へ帰した。

「坊ちゃんはついていてあげなくて良いのかい？　子守りなんだろう」

「ジンガがいれば問題ありませんよ。優しい子ですから。それに、貴方を一人で放っておくわけにはいかないでしょう」

「心配してくれるなんて嬉しいねぇ。俺のこと、嫌いなんじゃなかったのかい？」

「嫌いではありませんよ。人を食ったような態度が信用ならないだけです」

　イオンの悪態にも、ははっ、と楽しそうに声を上げて笑うフジの後ろを歩きながら、やっぱり何を考えているのか分からない、とイオンはフジの後頭部を睨みつけた。

「……それで、奴らをどうするんですか？」

　本題はそれだ。

　シオンたちを送り届けるやいなや、さっさと帰ろうとしたフジが、本当に帰ろうとしていたわけがないことは分かっている。

　命を狙っているという相手を野放しにしておく訳にもいかない。フジが何か策を考えているのでは、と後をついてきたのだ。

「殺すよ」

　返ってきたシンプルな一言に、イオンが目を見開いた。

「…………そこまでしなければいけない相手なんですか」

「……なんだ。殺しはダメだと綺麗事を言うかと思ったが……、アンタは違うのか」

「平常時だったら言いますよ。でも、そうじゃないんでしょう？　僕たちの命が狙われている状況なら、その選択肢も受け入れますよ」

「へぇ、意外と肝が据わってるんだな。……殺しの経験は？」

「そんなもの、あるわけないでしょう」

「そうか」

　あまりにも平然と、日常会話の延長のようなイオンの返事に、フジはにやりと満足げに笑った。