53話 お手柄だね♪
「ここまで魔力量の多い人間を使った人体実験など、不可能に近かった。それが、適正がなく暴走したうえで、魔力量が更に開放されるという、私の望みに近い中途半端で最高の実験体が手に入るなど……夢のようだった」
アムレートは、床に這いつくばっているジンガを見つめて頭を下げた。
「魔力量の多い人間は貴族ばかりだからな。普通は実験体になどなっては貰えない。お前の存在は本当に助かった」
「……ッ、馬鹿に……してるのか……っ！」
「いいや。本当に有難いと思っているから、こうして頭を下げて誠意とやらを見せているんだ」
その様子にシオンは背筋がぞっとした。
(皮肉なんかじゃない。この人は……本当に本心でお礼を言っているんだ。この人に……人の心なんて、ない)
「でもでもぉ、それを言うならアンジュちゃんのお手柄じゃない？ フリージアちゃんの装置をそっと切ってきてあげたから、ジンガくんが試作品でも飲もうって頑張ってくれたんだから♪」
「…………は？」
「あっ、でもねぇ〜、まさかジンガくんが飲むとは思ってなかったんだよぉ。臨床実験無しの薬の投与？ だけだったら〜、フリージアちゃんの容態が悪くなったらフリージアちゃんに試してくれるかな〜って、アムちゃん言ってたもんね♪」
アンジュの無邪気な笑顔に凍りつく。
「アンジュ……。アム、レート……ッ！ アンタ達のせいで……、フリージアがどれだけ苦しんでると思ってるの……ッ！？」
噛みつきそうな勢いでシオンが叫ぶ。
悔しさで目尻に涙が浮かぶ。
「審判の飴など……私にしてみれば不名誉な名前をつけられたものだ。この飴に選ばれた者などいない。試作品、未完成、出来損ない。たまたま、アレルギー反応のように結果が出るか出ないか、それだけだ」
シオンの言葉など、シオンの想いなど、アムレートには一欠片も届いていない。
「誰であっても適正などはなく、全ての摂取した者の能力を解放する。それが審判の飴の本来あるべき姿なのだ。ありがとう、この研究は私を更に高みへと導いた」
「さっきから黙って聞いてれば、饒舌じゃねぇか。そんなに気分が良いのか知らねぇが、何ごちゃごちゃ言ってんだよ、クソ兄貴」
恍惚とした表情でべらべらと語り出したアムレートに、ヴォーロがピシャリと言い放つ。
「てめぇが飴を造っただ？ 世界中に拡がりそうだっていう副作用を治そうと、睡眠時間も削って必死になってんのは姉貴なんだぞ……っ！ よくもそんな自慢げに言えたもんだな……」
「……あぁ、ネージュには助けられている。あれは優れた研究者だ。副作用を打ち消そうとする研究データは飴の改良に役に立っている。ヴォーロ、お前にもいつも助けられていた。お前がいなければ、こんな辺境の地に住みながら、研究など続けることも出来なかっただろうからな。感謝しているぞ」
「……っ、この、クソ野郎……、ぬけぬけと……っ！」
ネージュのことも、ヴォーロのことも、家族として特別に感情があるわけではない。ただ、優れた研究者として、技術者として、尊重されていることだけはわかる。
実の兄の倫理観の欠如、それを目の当たりにしたヴォーロはかける言葉を失ってしまった。この男に、何を言っても響かないことが分かってしまった。
「以前、言ったよね。僕たち研究者は常に危ういところに立っていると。人である為に、この一線は超えてはいけないと。貴方は道を踏み外した。人の道を外れたものに未来はないよ」
真っ向から否定するイオンに、アムレートは少しだけ寂しそうにまぶたを閉じた。
「……お前なら分かるだろう？ 誰かも知らない者が敷いたその不自由な道の外れに、黄金に輝く知識がある」
「分かりますよ。けれど、それは禁断の果実だ。手にして振り返れば、そこに評価してくれる人はいない。僕たちの研究の先には人がいる。その人達を無視していては、誰もその研究を見てはくれないよ。遠回りでも……回り道をした先で、その知識を手に入れなければ意味が無いんだ」
「……非合理的だな。今のお前と話していても平行線のようだ。私はこの道を進む。……次に会う時には、お前がこちら側に足を踏み入れていることを願う」
そう言い終えると同時に、アンジュが黒い石をアムレートに向かって投げた。すると、どこからともなく黒い霧のゲートが現れて、アムレートは間髪入れずに足を踏み入れ姿を消した。
「……あれっ！ 学園で見たやつ……！ ……っ！ アンジュは……っ！？」
一瞬で姿を消したアムレートに、以前アンジュ達を取り逃した時のことが脳裏をよぎる。シオンがアンジュに視線を向けると、楽しそうに笑みを浮かべたアンジュが黒い霧のゲートの傍でフリフリと手を振っていた。
「〜ってことで、解毒薬も一段落したアムちゃんの研究所をお引越ししよ〜って、お迎えに来ただけだから♪ アンジュも帰るねぇ〜♪ 今回はただのお使いだから帰らなきゃだけど……また遊ぼうねぇ、シオンちゃん♪」
「待って……っ！ このっ、今度は絶対に逃がさない……っ！」
シオンの手元が白く光る。
ドォォオオオン！
強化魔法で目にも見えない速さとなったシオンが飛び出すと、アンジュの首元を掴み、地響きとともに壁に向かって勢い良く突っ込んだ。
