デリタの想い人

デリタ

　短く切り揃えた赤い髪。丁寧に塗り込まれた濃い化粧。

　白いブラウスに黒のタイトスカート。その上から赤いジャケットを羽織ると、ひときわ目を引く姿が完成する。

　ヒールの音を響かせながら歩くその大柄な姿に、道行く人々の視線が自然と吸い寄せられる。

　朝の大通りを抜ける頃には、サラリーマンが減り学生が増えていく。そろそろ校門が見えてくる、そのときだった。

「お、ゴリラオカマじゃん！」

　背後から投げつけられた声に振り返ると、サッカー部の三人組がいた。

　キャプテンの大西が片手を振り上げ、もう一方を腰に当てる──いつものオカマのポーズだ。

「おー、今日も化粧濃いな！」

「昨日より眉毛太くね？ 先生剛毛？」

「ねえねえ、『今日のブラの色』教えてよ〜」

　ゲラゲラと爆笑する三人。

　デリタの眉間に深い皺が刻まれる。

「……クソガキ共」

　低く響く声。握りしめたポーチが、今にも潰れそうに軋んだ。

「アンタたち！ 朝っぱらから何てこと言うの！！」

　怒声が校舎に反響する。

　スカートがめくれることも忘れ、大股で歩み寄ると──

「ひえっ！ ゴリラ激おこ！」

「逃げろ〜！」

　三人は悲鳴を上げ、廊下をバタバタと駆けていった。

　デリタは肩で息をしながら、その背を見送り、ため息を落とす。踵を返しかけたとき──タイトスカートが太ももまで捲れているのに気づいた。

「やだっ……！」

　小さく悲鳴をあげ、慌てて裾を直す。

　一瞬にして羞恥が押し寄せ、肩が大きく落ちた。

　女らしくありたいのに、気を抜けば喉から低い男の声が飛び出す。

　骨太の顔はどんなに化粧をしても男らしく、二メートルを超える筋肉質な体は、歩き方や仕草に気を配っても女には見えなかった。

　どれだけ努力しても、デリタは「オカマ」にしかなれなかった。

　俯きそうになる顔を上げ、頭を振って、弱気を振り払う。

──こんなことでくじけていては、あの人に顔向けできない。

　落ちていた肩をぐっと上げ、再び気丈に歩き出した。

　保健室に入ると、デリタはデスクに腰掛け、足を組んだ。

　体が歪むから、あまり長くはこの姿勢をとりたくない。けれど──下着の中の違和感がどうしても気になった。

　何度か足を組み替え、ようやく落ち着ける体勢を見つけると、深く息を吐く。

　そして、今朝の出来事を思い出し、そっと目を伏せた。

　どうすれば、もっと女らしくなれるのか。

　生まれ持った体にメスを入れることには抵抗がある。豊胸やホルモン注射で体が変わってしまうのも、正直怖かった。

　デリタは憂鬱そうに窓の外へ目をやった。

　そこには、遅刻ぎりぎりで駆け込んでいく生徒たちの姿がある。

　とりわけ、制服姿の女生徒たち。

　ただそこに立っているだけで“女”でいられる彼女たちを、デリタはぼんやりと眺めてしまう。

──羨ましい。

　その感情が胸に浮かんだ瞬間、彼女たちから慌てて視線を逸らした。

　保健室の先生である自分が、生徒に嫉妬するなんて。

「ダメ……」

　小さく首を振り、自分の感情に蓋をした。

「剛田ー。ちょっと休ませてくれ」

　午後の授業が始まった頃、保健室のドアを開けて入ってきたのは、海道浩司……医療器具の営業だった、

「海道……さん。……私を昔の呼び名で呼ばないでって言っているでしょう……」

　言ったものの、海道は全く気にする素振りもなく、にこやかに笑って返してくる。デリタは小さくため息をつくしかなかった。

（この人とは関わりたくない……）

　海道は学校に許可を取ってここに来ている。それに、営業のほかに足りない医療器具の備品の受け渡しも兼ねている。だから、追い出すことはできなかった。

　彼は慣れた様子でベッドに腰を下ろすと、デリタに飲み物を要求した。

「ブラックがいい」

　偉そうに言われて、ついイラッとしてしまうが、グッと堪えて給湯スペースでコーヒーを淹れる。

　側の机に置くと、海道は礼も言わずに砂糖をどぽどぽと入れて掻き回した。

「……それで用件はなによ？」

　ぶっきらぼうに尋ねると、彼はニヤリと笑い、

「ちょっと疲れてさ。仮眠取らせてくれ」と言いながら、スーツの上着を脱ぎ始めた。

「あんた……そこは生徒たちのためにあるんだから、用が無いなら帰りなさいよっ……」

　思わず声を荒げると、海道はネクタイを緩めながら、

「いいだろう。俺たちの仲じゃないか」と軽く言う。

「……どの口がそんなこと……！」

　言い返そうとしたが、海道は肩を竦め、

「おいおい。そんなに怒んなよ。でかい図体で迫られたら取って喰われそうな気になる」

「なっ……！」

　拳を震わせるデリタの横を、海道は軽やかに通り抜けると、足早に扉へ向かいながら、

「お前も早く彼氏でも作って落ち着けよ」と言い捨てた。

　扉を開け、出て行こうとする直前、ちらりとデリタを見て言う。

「ああ……でも」

　締りのない顔で、さらに口を開く。

「お前を抱ける程の大男が、この世に存在しないから無理か」

　そして笑顔を浮かべ、「悪かったな」と手を振りながら、保健室を出て行った。

　扉が静かに閉まると、保健室には自分の呼吸だけが響いた。

　デリタは深く息をつき、呼吸を整える。しばらくすると、今度は怒りの代わりに、胸の奥がざわつくような感覚が残った。

　あの軽い笑顔、あの無神経な言葉……昔の面影を重ねるだけで、あの時の記憶が蘇りそうになる。

──あの人、変わってない……。

　唇を噛み締め、視線を下に向けると、彼が腰掛けたベッドのシーツがくしゃくしゃになっているのに気づく。

　苛立ちを抑えながら、デリタはシーツを掴み直し、手早く整えた。

　デリタは重い足をなんとか動かし、マンションへの帰路を辿る。

　夕焼けに染まる空を見上げる余裕もなく、ただひたすらに足を進める。

　心は鉛のように重く、唇は噛みしめすぎて痛かった。胸の奥では、何かがごっそり削り取られたような喪失感が広がっていた。

　マンションのエントランスにようやくたどり着くと、階段を上る気力は湧かず、いつもは使わないエレベーターを選んだ。

　重厚なドアが静かに開く。体を少し屈めて乗り込み、15階のボタンを押す。天井ギリギリの頭がぶつからないように壁に寄りかかり、ゆっくりと上昇していく箱の中で、デリタは天井をぼんやり見つめた。

――帰ったら……あの人が来ているかも知れない……。

　思わず姿勢を正そうとした瞬間、頭が天井にぶつかる。

　咄嗟に手で押さえ、低く呻いた。目には涙がにじむが、振り払うようにエレベーターのガラスに映る自分を見つめる。

　髪と服の皺を軽く伸ばし、リップを塗り直す。できる限り完璧な自分を取り繕った。

　自宅の玄関にたどり着くと、鍵を開けてそっと扉を押し、中へ入る。まず目に入ったのはダイニングキッチン。ベランダに続く窓は閉まり、部屋の空気はまるで止まったままのようだった。

――誰も、いない。

　デリタは小さく肩を落とす。ふらふらと寝室へ向かい、狭い部屋の大半を占める巨大なベッドに倒れ込んだ。ダブルサイズのベッドは、デリタの大きな身体でも悠々と寝返りを打てる。

　布団に包まり、枕を抱きしめる。

「今日はダメ……何もしたくない……」

　小さな呟きは、布団の中に静かに消えていった。

――深夜

　ベランダの窓が、カラカラと静かに音を立てて開く。

　夜風が部屋に流れ込み、カーテンがゆらりと揺れた。

　寝室の扉がわずかに開き、眠るデリタの顔に冷たい風が届く。

　昼間の化粧はすっかり落ち、本来の素顔が露わになっていた。

　デリタは冷たい風から逃れるように、布団を抱き寄せ、顔も体もすっぽりと覆い隠す。

　その布団の盛り上がりに、ひっそりと人影が差した。

　闇に溶け込む男は、黒いフードの下から覗く薄い唇をわずかに動かす。

　カーテンの隙間から差し込む月光が、黒い服の光沢をかすかに反射した。

　男は黙って佇む。

　布団の中のかすかな寝息に耳を澄ませ、息を殺してじっと見つめる。

　やがて、音も立てずに闇の中へ消えていった。

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手書き＋AIのべりすと＋chatGPT