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僕は奴隷ですか？

　目が覚めると、俺はどこか見知らぬ部屋にいた。薄汚れた部屋だ。周りは壁、壁、壁。正面には鉄格子が嵌められている。

　まるで刑務所だ。

　知らない場所で目覚めて、今度は牢屋だ。次はベットで目覚めて夢オチだったら、どんなにいいだろう。

「目が覚めたか？異世界の来訪者よ」

「え？」

　聞き慣れない言葉が聞こえてくる。だが、不思議と意味が伝わってきた。

　頭の中で同時通訳されているような、妙な感覚。

「その分では、言葉は通じているようだな」

　鉄格子の前に現れたのは、先程殴りかかってきた老人だった。

　さっきはローブに隠れてわからなかったが、なるほど、よく見ればいい体格をしている。そのへんに歩いている人なら殴り倒せそうだ。

　思い出したら腹が立ってきた。

「この野郎、いきなり何しやがる！？　てかここどこだ？　なんで言葉がわかるようになった？」

「そうまくし立てるな異世界の来訪者よ。ここはアイリス王国郊外の村だ」

「アイリス、王国？」

　聞いたことのない名前の国だ。ヨーロッパにありそうな名前ではあるが。

「そう。君たちから見たら異世界と言う事になる」

「異世界、だって？」

　耳を疑う。でもどこかでそんな気はしていた。だって木の周りに煙を集め、電気を起こすなんて出来る訳がない。

　少なくとも、俺が知っている世界では。

「じ、じゃあ、いきなり言葉が通じるようになったのは」

「私が魔法を君にかけた。商品が言葉を理解できないとなると、それだけで買い手が減ってしまうからね」

　何か聞き流してはいけない言葉が聞こえた気がする。老人が俺を人ではないかのように扱っているような。

「魔法だって？」

「君達の世界には存在しないのか？」

「そんなもん、ファンタジーの中にしかねえよ！それより、今商品って言ったか？」

　魔法にものすごく興味はあるが、今はそれどころじゃない。

　その言い方じゃ、俺がまるで――

　老人が申し訳なさそうに俺を指差す。

「異世界から来た人間はな、それだけで高く売れるんだ」

　売買である。おもいきり人身売買である。それも臓器とか一部じゃなく、俺そのものの売買。ようするに奴隷。

　冗談じゃない。昨日まで高校生をやっていたのに、いきなり奴隷にジョブチェンジなんてしたくもない。

「ふざけんな！とっととここから出せ！」

　鉄格子を力任せに叩いてみる。当然硬い。叩きつけた手がすごく痛い。涙が滲みそうだ。

「すまないとは思っている。だが、こうでもしなければ冬を越せんのだ」

「知るかそんなこと！」

「……異世界から来た人間は珍しいから、きっと貴族が買ってくれるはずだ」

「それはフォローになってるのか！？」

「運が良ければ貴族の話し相手としていい待遇を受けられるはず。面白い話を聞きたがる貴族は多いからな」

「だからフォローになってねえって！」

「……運が悪ければ、安心しろ。骨くらいは拾って埋葬してやる」

　グッと俺に向かって親指を立てた。

「開き直ってんじゃねえジジイ！もうフォローする気もねえだろ！」

　このままじゃ貴族のオモチャになって殺されちまう。ガクガクと体が恐怖からか震えそうになる。

「とにかく、買い手が決まったらそこから出せるから、もうしばらくおとなしくしていてくれ」

　ジジイ（と呼ぶことにした）はパン一切れを牢屋の中に放り込むと、曲がりかけた腰をいたわりながら去っていった。

　どうしよう。途方に暮れそうだ。

　異世界に放り込まれ、いきなり人身売買の危機なんて。

　それにしても、ジジイは異世界としきりに言っていた。君の世界とも。

　ということは、他にもこの世界に来てしまった人がいるのだろうか。

　それに魔法。直接見た訳ではないが、言葉が勝手に翻訳されているのだ。聞いたことのない言語なのに、頭の中で勝手に日本語として理解できるなんて、魔法としか言いようが無い。

　外にはいったいどんな世界が広がっているのだろう。

　どちらにしてもここから出ないことには何もできない。

　仕方なく俺はパンを齧った。