小さな思い。

作者：神谷　美琴

「おはよう」

その一言で始まる一日。

今日もまた、新しい一日が始まろうとしている。

カーテンの隙間から差し込む光が、なんとも眩しい。

すると少年が一人、この店に入ってくる。

あの少年は、いつもここに来るんだ。

そして必ずといって僕をじっと見るの。

そんなに見られると、照れちゃうってば。

「なぁ、お前。今日も元気だな」

そう言って、彼は笑う。

優しい笑顔。

僕は、知らず知らず笑い返していた。

「あれ？また来たのかい、カイくん」

「あっ、おはようございます、店長さん。今日も来ちゃいました」

「今日もコイツに用事か？」

そう言って、店長さんは僕を見る。

少年、カイは、コクンと頷いた。

店長さんはそれを確認すると、僕を抱き上げ外に出してくれた。

その瞬間僕は、勢いよくカイの胸へと飛び込んだ。

「おいおい」

カイは優しく抱きしめてくれる。

暖かいなぁ。

「特別だからな。今日もよろしくな」

「もちろんです！いつもありがとうございます！」

「礼はいいさ。じゃあ、俺は仕事に戻るから後よろしく！」

「はい」

僕は、店に戻る店長さんに手を振った。

店長さんも、手を振ってくれる。

カイと店長さんは仲良しで、僕はトクベツらしい。

何ヶ月か前に、二人が何か話し合ってたし。

それからだよ。

僕が外に出ることになったのは。

僕には二人の話が難しいから、よくわからないんだけどね。

でも、カイは僕を必要としてくれてるみたいなの。

だから僕は、カイの役に立ちたいんだ。

着いた場所は、いつもの公園。

カイは抱いていた僕を下ろして、近くにあるベンチに座った。

僕もカイの横に座る。

「・・・はぁ」

カイが小さくため息を一つ。

僕はカイを見る。

カイの見つめる先は、向かいのベンチ。

そこに座る一人の少女。

いつもそうだ。

カイは、あの女の子を見る度にため息をする。

僕はこんなカイ、もう見たくないよ。

思い切って、僕は立ち上がる。

そんな顔するのは、今日で最後だよ。

僕は走る。

あの女の子に向かって。

「おっ、おい！どこに行くんだよ！」

カイの言葉を無視して、僕は走り続ける。

そして、勢いよく女の子に向かってジャンプ。

女の子はビックリして、僕を抱きしめる。

「えっ、あの・・・」

「ごめん！・・・大丈夫？」

「・・・大丈夫です。えと、あなたはよくこの公園に来てる人ですよね？」

「はい・・・そうですけど」

「やっぱり！よかった、人違いだったらどうしようかと思っちゃった」

女の子は立ち上がり、カイを見ながら話す。

あれ？

カイったら、どうして顔が赤いの？

「この子とよく来るの、結構見かけるから」

女の子は、僕の頭を撫でてくれる。

僕は嬉しくて、女の子の顔を舐めた。

「ふふっ、くすぐったい。ねぇ、この子は何て名前なの？」

「・・・名前はまだ無いんだ」

「どうして？」

「実は、俺が飼ってるんじゃないんだ」

そうして、カイは僕のことを話す。

僕がペットショップに売られていることを。

女の子は黙って話を聞いていた。

「だから・・・」

「じゃあ、一緒にこの子に名前を決めようよ」

「えっ？」

「だってこの子と仲がいいんでしょ？なら、名前がないと！」

僕はカイを見る。

カイも僕を見た。

カイの出した答えは・・・。

「・・・うん」

朝とは違う空気が流れる午後。

僕は、カイの腕の中で寝ていた。

昼間は走り回ったから。

それに、カイがこんなに嬉しそうなんだもん。

「店長さん。ありがとうございました！」

「どうだった？今日は」

「今日は、もうすごいですよ！あの子としゃべっちゃいました」

「そうか、それはよかった」

「それに・・・名前を決めたんです」

「名前？・・・コイツにか」

「はい」

僕は、ゆっくりと目を覚ます。

見上げればここは、お店。

そして、店長さんと話すカイ。

「この子の名前は―」

そっか、僕の話をしてるのか。

僕はやっぱり眠気に負けて、寝てしまう。

今日は本当に楽しかった。

いつもの終わりは、バイバイ。

だけど今日は「またね」だった。

また、会うんだよ。

明日になれば、また、ね。

そして、二人の恋もこれからだよ。

ま、犬の僕が言うのはおかしいかもしれないけどね。