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第五章　揺らぐ王国　　混乱の序章

「唯一絶対なる教えの下、全ての人々は神の御名を唱えよ。されば、尊き理想郷に招かれるだろう」

壮年の修道士が、聖典の一説を暗唱する。

「唯一絶対なる教えの下、全ての人々は神の御名を唱えよ。されば、尊き理想郷に招かれるだろう」

その場に集う全ての人々がその言葉に続く。

毎朝開かれる祈りの時間。

サン・フォーレスト修道院の聖堂が静かな空気に満たされる。

一時間あまりの礼拝が終わり、修道士たちが自分の仕事場に進む中、一人の青年が呼び止められた。

「礼拝に出てくるとは良い心掛けだ」

修道院長アルチナは感心した様子で話しかける。

「お前は、教会の信者ではないだろう」

試すような口調で問いかける。

「世話になっている以上は規則に従うさ」

朗らかな表情でキリアは答えた。

「……時に、王女はどうしている？」

「しばらくは、そっとしておいた方がいいでしょう。この一年、あまりにも多くのショックを受けて弱っていた心に、あの事実は……」

首を横に振りながらキリアは答えた。

今まで、存在すら知らなかった妹の存在。

その衝撃は想像を絶しただろう。

「だが、あまり悠長に構えてもいられないぞ」

険しい表情のアルチナ。

「何かあったのですか？」

「……いや」

珍しく、歯切れの悪い返答をする。

「……続きは私の部屋で」

そう言うと、二人は聖堂を後にした。