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第三章　黒い使徒　　変わらない大きな手

一人で逃げていた時から比べて、どれほど心強く思えたか。

今、目の前に立つ、大きな背中に幾度助けられたことか。

「言ったはずだ。俺は貴女の剣になると。絶対に護ってみせる」

大剣が空を切る。

突然現れた伏兵に、三人の判断は早かった。

迷うことなく、底冷えするような暗い海へと飛び込んだのだ。

「逃げられたか」

引き際をわきまえている。

相当の手練だろう。

振り返ると、力無く床に座り込むエディーネが視界に入る。

「こ……腰が抜けてしまいました」

弱々しい笑みを浮かべる。

「俺は、たとえ誰が相手でも、誰を敵に回してでも君を護るとあの教会の前で誓った。だから、君も諦めるな。生き抜くんだ。どれだけ醜く足掻いてでも」

差し出されたその手は、あの教会の前で握り締めた時と変わりない大きなものだった。

「……はい」

頬を伝う一筋の涙。

一瞬でも、生きることを諦めた自分の心を恥じながら、もう一度その手を握りしめた。