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第三章　黒い使徒　　変わらない大きな手

かつて、これほど短時間のうちに息を切らした覚えはない。

額には大粒の汗が光る。

このままでは、体力の限界を迎えるのも時間の問題だ。

否応無しに、険しい表情になる。

何度か、相手の攻撃を受け止めた時だった。

「？！」

思わず舌打ちが漏れる。

幾度も、エディーネの命を救ってきた細剣がついにその刀身に限界を超えたのだ。

剣先が、暗闇の中を舞う。

これまでに無いほどの窮地を迎えた。

振りかぶったその小剣の中に、絶対的な死が見える。

不思議と、眼を逸らすことは出来なかった。

どこか、安堵にも似た奇妙な感情が自分の中に存在することに驚く。

ようやく、この先の見えない逃亡生活が終わりを告げようとしている。

もう、誰かに狙われながら過ごす、悪夢のような生活を終わらせられる。

目の前に迫る剣先を見つめながら、肩の力が抜けそうになったときだった。

「エディーネ！」

遠くに聞こえる力強い声。

見ず知らずの……薄汚れた旅装を纏い、何一つ恩を返すことの出来ない私に、命を賭けてまで付き添ってくれた。

酔狂にも、大国に狙われた非力な私に、惜しみなく助力してくれた存在。

そう……。

「キリア！」

心の底から、絞り出したような叫び。