第39話 ただ一人の生き残り
揺らぎ、戻る。
訪れた場所は薄暗がりの世界。
殺風景で何もなく、近くから剣戟の音が響く。
その音を聞いて、珍しくデブリが焦りの声音を漏らした。
「クッ、どうやら末の世界のようだ。チャージに相当の時間を要する。それまで、私の力でも貴様らを守れるかどうか……」
「そいつはどういうこっ――――なっ！？」
レックスが疑問を走らせようとしたが、その途中に空から男性が飛んできた。
いや、吹き飛ばされてきたと言うべきか。
彼は何度も地面に体を打ちつけるが、すぐに立ち上がり、白銀に輝く大剣を握りしめる。
「うぐぅっ……まだ、まだだ！！」
喉奥から苦しげな音を漏らし、体中に傷を負い、白い戦士の鎧を血に染める男性の姿はレックスたちにとって異形の姿だった。
緑と白が交わる短髪。背格好は人と同じで、さらに両手に両足もある……ここまでは人間と同じ姿なのだが――――瞳は四つもあるのだ！
左右上下に一つずつ。
異形の戦士はレックスたちに気づくと、一瞬顔を綻ばせたが、すぐに自分とは異なる顔を持つ存在に警戒を示した。
「ま、まさか、まだ生き残りが……いや、違う！？ お前たちは何者だ！？」
「おっと、落ち着いて聞いてくれよ。信じてもらえないだろうが、俺たちは他の世界から訪れた旅人みたいなもんだ。あんたと敵対する意思はねぇ」
「他の世界？ はっ、よくわからねぇが敵じゃないならそれでいい。それよりもお前らは早く逃げろ。巻き添えを食うぞ！」
「巻き添え？」
レックスが言葉を漏らすと同時に、光の塊が空より落ちてきた。
光は人の姿を形作り、異形の戦士と同じく四つの瞳を持つ幼い少年の姿を見せる。
「おや？ ふふ、宇宙の渡り鳥か？ それとも迷い人か？ どうでもよいが……」
金の長い髪を揺らす黒装束の少年は子どもとは思えぬ色香を纏い、蠱惑的な四つの青の瞳を揺らす。
その姿を目にしたデブリは頭を押さえて、息も絶え絶えに言葉を漏らした。
「か、み。やめろ、無用に神気を私にぶつけるな。やめなけれ……ば……」
「アルムスお兄ちゃん！？」
「アルムス！？」
言葉途中でデブリは気を失い、オリカが彼の体を支え、ノヴァが不安そうに見守る。
彼女たちの姿を青の瞳に納めた少年は表情を捻じ曲げて、怒りを発露とした。
「こいつらは！ 神殺しを成した世界の住人！ であれば、見逃せないな。消え失せろ！」
少年は右手を広げて、巨大な光エネルギーの塊をレックスたちへ放った。
だが、その間に異形の戦士が立ちはだかり、光の塊を大剣にて真っ二つに切り裂く。
その光景を見たレックスとオリカは、恐怖に肌が粟立つ思いだった。
「な、な、な、なんて馬鹿げた力なんだ。あんなもん、俺たちじゃどうしようもないぞ……」
「おそらく、あの少年はこの世界の神なのでしょうね。今の力、あの方が助けてくれなければ私たちは……」
絶対的な力を前にして動けずにいる二人へ、戦士が大声を張り上げる。
「おい、お前ら、さっさと逃げろ！！」
「逃げろったってな、一体どこに！？」
レックスは素早く辺りを見回した。
四方、薄暗がりで、遠くは闇に包まれ何も見えない。
戦士はレックスへ、さらに声をぶつける。
「元の世界へ帰れ！ ここはもう終わった世界なんだ！ 早く！！」
「帰りてぇのはやまやまだが、ガイドが気を失ってそうもいかねぇんだよ！ どっかに安全な場所とかねぇのか！？ 町とか村とかよ！？」
「……ない」
「はい？」
「ないんだ。この世界にはもう！ 町も村も人も動物も植物も！ ありとあらゆる生き物がないんだ！ 生き残りは俺だけなんだ！！」
「な、なんだって……？」
戦士は大剣を少年の姿をした神へ突きつけて、涙を流し咆哮した。
「こいつが、神ゴルゴーが全てを消し去った！！ 自らが育て上げた世界を消しやがったんだ！！」
四つの瞳から涙を流し続ける戦士。
彼の嘆きに誘われるかのように、ノヴァがほろりと言葉を落とすと神は嘲りを返す。
「どうして、そんなひどいことを……？」
「くだらん、制作者として失敗作を消しただけだ」
「失敗作ですって？」
「そうだ、失敗作だ。我が力の糧となるために育てた家畜が増長し、噛みついてきた。だから、処分したまでのこと」
「家畜？ 人が？」
ノヴァの疑問へ、戦士が答えを返す。
「ゴルゴーは自分への信仰心を力に変換し、より強力な存在へなろうとしていた。俺たちはそのためだけに作られた存在なんだ」
「信仰心が力に？」
「そうだ、それが神の力となる。俺たちは神が絶対であるように刷り込まされ、信仰を傾ける。その信仰心は、苦難を前にすればするほど強力になる。だからゴルゴーは俺たちを常に苦しめ、甚振り 、僅かな救いを与えることで上質な信仰心を得ていた」
「ひどい……」
「ああ、だから俺たちは反旗を翻した。神を殺せる武器を生み出し、この無間地獄から解放されるために！！」
彼は大剣を力強く握りしめた。
それはこの世界の住人が生み出した、神を傷つけ、殺せる武器――。
しかし、彼は涙を落とす。
「解放……されるはずだった。だが、俺たちが反旗を翻そうとしていると知ったこいつは、あっさりこの世界を処分しやがった。何のためらいもなくな！」
彼の嘆きに神は尊き言葉をかける。
「当然だ。病気が蔓延した家畜は処分。人の世でも行うこと」
凪いだ湖のように穏やか声。そこには感情の欠片もない。
これを聞いたレックスの背筋には寒気が走った。
「あんたは、自分の作ったものに何の想いもないってことなのか？ 消した人の中にはまだ、あんたを信仰していた者もいたんじゃないのか？ なぁ！？」
「言ったであろう。病気が蔓延した家畜は処分。健康な家畜にも病の種が宿っているだろうからな。ならば、作り直した方が早い」
「なんだ、この神は？」
オリカはそっとアルムスを大地へ寝かせ、片手を剣の柄に置く。
その手は恐怖に震えている。それでも、叫ぶ！
「ユーリンの神は愛が過ぎるが故のためだった。我が子を思う心があった！！」
ノヴァが激情に染まったブラッドストーンの瞳で神の姿を鋭く切りつける。
「だけど、こいつにはない――――悪！ そう、はっきり言える存在！！」
大声を上げて己を奮い立たせようとする二人。
だが、相対する相手は少年の姿ではあるが――神。
彼から僅かに漏れ出す気配だけでも、人と言う存在を消し去るほどのもの。
絶対的な力と恐怖を前に、レックスは体全身を震わせる
そして、声に涙を交えて二人に言葉を渡す。
「だ、だけど、抵抗できるのか？ 俺たちじゃ、どうしようもねぇ。アレには、勝てない……」
