この俺に本気で勝てると思っているのか？〜偽りの一族に埋もれた、神を殺す力を持つ少年〜

第13話 不可視の咆哮

　俺・レックス・オリカの三人は金竜の前に立つ。

　金竜は虚ろな紫の瞳をレックスへ向けている。

　竜が警戒しているのはレックスの魔装腕(まそうわん)だけ、というところか？

　だが、それはこちらも同意。

　だからこそ、レックスがこう指示を出す。

「鱗が固くて俺の攻撃が通らねぇ。なんとかお前らで肉に傷をつけてくれ。その傷口に俺の一撃を叩き込んでやる。そうすりゃ、体の内部から炎で焼くことができる！　アルムスは――」

「傷をつけりゃいいんだな、行くぜ！」

「ま、待て、人の話は最後まで――」

「とりゃぁぁあああぁ！」

　俺は自分の背丈の倍はある巨大な足に剣を振るう。

　刃(やいば)が鱗とぶつかり合うたびに火花が散るが、傷一つつかない。

　それどころか、こっちの剣があっさり刃こぼれしてしまう。

「ああ、この剣じゃ駄目だ！　次だ次！！」

　そこらに倒れている戦士から剣を借りて、再び剣を振るうが結果は同じ。

「おりゃりゃりゃりゃりゃ！　くそぉぉ！　なんで切れないんだぁああ！」

　剣の振るう俺に向かい、鋭い爪を持った巨腕が体を引き裂こうとしてきた。

「ひぇ！？　あっぶな！」

　鋼鉄よりも固い、黄金色の鱗に包まれた尾っぽが俺の胴を薙ぎ払おうとする。

「うきゃ！？　しぬしぬ！　だけど、負けるかぁぁあ！！」

　俺は刃こぼれを繰り返す剣や槍のポイ捨てを繰り返しながら、竜へ挑み続けていた。

　俺がこんなに懸命に頑張ってるのに、レックスとオリカが全く動こうとしない。

「そこの二人！　ぼさっとしてないで働けよ！」

　この声に、なんでかレックスが天を仰ぎつつ額(ひたい)に手を置いてため息を落とし、その彼にオリカが話しかけている。

「はぁ～、作戦も何もあったもんじゃねぇな。いきなり飛び出すなよ」

「レックス、あのアルムスとか言う少年は？」

「三か月前にギルドメンバーになった坊主だよ。ランクはセドナ」

「セドナ！？　そんな子が竜を相手にしたら！？」

「ああ、普通ならやべぇが……」

　レックスがサングラスの真ん中を指先で食いっと上げて、こちらを見て何かぼそぼそと言っている。その姿に、俺は竜の攻撃を避けながら怒鳴りつけた。

「てい！　よっと！　せや！　ひっ！　レ、レックス！　援護しろぉぉお！！」

「見ての通り、金竜の動きをしっかり避けてやがる。無駄な動きは多いがな」

「ええ、たしかに。だけど……」

「戦力としては役に立たない。だが、囮になる！　オリカ、金竜の攻撃があいつに集まっている間、一太刀でいいから傷をつけろ！」

「ええ、任せなさい！」

　オリカが腰元から細身の剣を抜き、刃(やいば)に風の力を纏わせて、金竜の死角となる左腹部を斬りつけた。

　それにより、無数の金の鱗が剥がれ落ちてキラキラと宙を舞う。

　だが――肉には届いていない！

「クッ！　なんて装甲の厚さなの！？」

　金竜は頭をもたげてオリカに首を振った。同時に顎を大きく開き、口腔に炎の球を生む。

　次に放つは火球だろう。

　そうはさせじと、俺は竜の体を蹴り上がて登り、これまた固そうなほっぺたに拾ったばかりのハンマーをぶつけてやった！！

「どっせっぇえぇ！」

　ハンマーがぶつかると同時に柄(え)を握っていた両手に痺れが走る。

「かぁあぁ。ったく、硬すぎるだろ――あっ！？」

　金竜の顎がこちらを向いている。もちろん、乱杭歯(らんくいば)が並ぶ中心には火球が浮かんだまま！！

「やっば！」

「させるか！」

　レックスの声が響き、竜の足元で爆発音が響いた。

　すぐさま竜は顔を下に向けてレックスへ火球を放つが、彼はそれをひらりとかわす。

　そして、俺へ声を荒げる。

「無茶をするな、アルムス！　こっちは攻撃も防御も自分でやれる。連携は無視して、お前は竜の気を引くことに集中しろ！」

　連携を無視しろ。この言葉――俺は戦力外ってことか！？　くそったれ！

「ああああ！　わかった、とにかく俺は暴れてりゃいいんだろ。こら、トカゲ野郎、こっちだ！！」

　そう挑発して、俺は再び、そこらに落ちている剣を取って竜の足元で剣を振るう。

「おらおらおらおら！」

「アルムス、もうちょい右だ！」

　そう指示をされて、一瞬だけ周囲を見た。

　右に竜を誘導すれば、先ほどよりも開(ひら)けた場所。そして、倒れている戦士たちから遠ざかる位置に移動できる。

（レックスは冷静に周囲を見ているんだな。悔しいけど、さすがはアークトゥルス級）

　剣を振り回して、金竜の気を引くだけがやっとの俺とは違い、レックスはしっかりと状況を判断していた。

　普段はちゃらんぽらんなダメな人だけど、俺との実力差は明確。

　そのレックスは魔装腕(まそうわん)に装備された魔石に魔力を集めて、必殺の一撃でも狙うかのように力を貯めている。

　しかし、彼の表情は険しく、オリカをちらりと見ては何かを思案している様子。

（隙を見てオリカも攻撃をしているが、皮膚を削る程度。あいつの攻撃が通らねぇなら、どうしようもねぇ。逃げる算段をつけねぇと。アルムスもオリカも反対するだろうから、こいつら二人を気絶させて、抱えて逃げる。他の連中には悪いが、助けられねぇ）

　オリカの方はそんなレックスへ小さな眉を折って見せた。

（レックスから闘志を感じられない。もう、逃げることを考えているのね）

　彼女は周りに倒れている戦士たちの姿を新緑の瞳に宿し、こう吠えた！

「レックス、私はまだやれるわ。だから、諦めないで！！」

「オ、オリカ？」

「行くわよ、金竜！！」

「や、やめろ、オリカ！？」

　突然、オリカが飛び出し、囮役になっていた俺の前に躍り出て、風の力を纏う剣を振るい、無数の剣線を生む。

　それにより、竜の腹部へ短冊模様の傷が生まれ、肉から血が噴き出るが――。

「浅いか。だけど、もう少し踏み込めば――がっ！」

　柳の葉のように細いオリカの体を竜の尾が薙(な)いだ。

　それにより、彼女は血反吐を撒き散らしながら空を舞う。

「がはっ！　こ、このていどで……」

　尾が体に接触する寸前、かろうじて剣を使いガードしていたようで、何とか致命傷を避けたみたいだ。

　でも、あれでは次の攻撃は防げない。

　俺は落ちていた盾を拾い上げて、オリカの元へ向かう。

　だが、次の瞬間、急に体全体に重りが圧(の)し掛かったように動きが緩慢になった。

　地面へ落ちていくはずのオリカの動きもゆったりとしていて、まるで時の流れが遅くなったかのよう。

　俺は原因を見上げ、見つめた……。

　金竜が首を空へと高らかに伸ばして、何かを吸っている。

　なんだ？

　レックスが、動き緩慢ながらも声を地に零れ落とすように漏らす。

「ま、まさか、不可視の咆哮！？　ば、バカな！？　ありゃ、神竜の技だぞ。なぜ、金竜が……」

　見えざる力が金竜の顎(あぎと)に集まっていくのを感じる。

　その力が重なるごとに、体と思考が緩慢になっていく。でも、恐怖だけは細胞の一つ一つを振るわせて、激しく振動していた。

――金竜の顎(あぎと)に集まりし力は火球よりも恐ろしい力。

　これを食らえばオリカは……

「――させない」

　俺は自分の太ももを叩く。

「させるものか」

　再び叩き、足を前へと出す。そして――

「やらせるもんかぁぁぁ、金りゅうぅぅぅぅ！！」

　緩慢だった俺の肉体は動くことを思い出して、一気にオリカの元へと駆け出す。

　それを目にしたレックスが、似合わぬ悲鳴のような金切り声を上げた。

「馬鹿野郎！　あれは人間ではどうにもできねぇ力だ！　留まれ、アルムス！！」

「うるせぇぇええ！　守れるなら、守るだろうがぁぁ！！」

　金竜の脛を蹴り上げて、膝に足を置き、さらにそこから腹部を蹴り上げて、空を舞いゆらりと落ちていくオリカの前に躍り出て、盾を構える。

　オリカがか細く俺の名を呼ぶ。

「あ、あるむす……逃げ――」

「来い、金竜！！」

　この声と同時に、金竜は真っ白な光の線を顎(あぎと)より放った。

　それに熱はなく、ただ奇妙で、圧倒的な圧があるだけ。

　俺の肉体を、内臓も、細胞の一欠けらさえも押し潰す圧力。

　いや、これは存在すらを押し潰し、否定される力とでも言うべきか？

　そこにある全てを初めから無かったものにしてしまうような、恐ろしくも不可思議な力が俺の肉体と魂というすべてに圧(の)し掛かる。

「なんじゃああああ！？　がぁぁぁぁああ！　くそぁぁぁあががぁあ。俺は俺だぁぁああ！！」

　光に触れた盾は消滅し、俺は両腕をクロスして見えざる咆哮をガードする。

　そこには俺をひたすら否定しようとする謎の力が働くが、俺は俺であることを強く心に宿して、襲い来る力を逆に否定してやる！！

「うっぜぇぇえぇえ！　お前の方が消えろぉぉぉぉぉぉ！！」

　光の線は世界を真っ白に染め上げて、俺たちの視界を奪い去った。