マーヴェリックシンドローム〜異端者達の日常〜

暴走と顛末

「さて、真実の水晶をここへ」

　帝の冷たい声がホールに響く。

　事前に用意されていたのだろう、すぐに帝の前に運び込まれた真実の水晶。

　直径６０センチほどの、青い水晶。

　それが腰ほどの高さの台の上に、絹の布をクッションのように加工された、見るからに高価そうな物の上に、しっかりと鎮座している。

「リーナよ、この水晶に触れながら先程の話をもう一度せよ」

　そう命じた帝の言葉は、とても重いものだ。

　真実の水晶は触れて話した者が話した内容が、嘘だった場合に変化が起こる。

　つまり先程帝に話した内容が仮に嘘だった場合、帝に対して嘘を吐いた事になる。

　その罪は計り知れない。

　リーナは立ち上がり、真実の水晶の前まで歩を進め、右手のヒラを水晶に添え、ゆっくりと、それでいてハッキリと先程述べた言葉を一言も違えず繰り返した。

　その間水晶に何も変化が無かったを見届けた帝は、

「ふむ、リーナよ下がってよい。次は伯爵だ。リーナと同じように触れて話せ」

　と命じた。

　何かを言いかけた伯爵だったが、言葉を飲み込み立ち上がって水晶に触れ、自分の正当性を主張したのだが、

「赤だな」

　そう言った帝の言葉通り、青い色だったはずの水晶が赤に染まった。

　真っ赤な嘘だと言わんばかりに。

「赤になったからと言ってなんだというのですか！　こんな小娘と伯爵である私、どちらが帝国に必要かは明白でしょう！」

　伯爵がそう叫ぶ。

　この男は帝がリーナの名前を憶えているという重要性に、未だに気がついていない。

「ああ。お前は必要ない」

　そう言って伯爵の言葉を切って捨てる帝。

「なっ！」

　と声を漏らした伯爵を無視して帝は、

「ナーラ国は何故このような者を伯爵にしたのだ？　ガリウス・ディス・ラーナ」

　自分から近い場所に座っていた男に視線を向けて言った帝。

　自分より確実に年老いたラーナ国の王であるガリウスが、額から汗を流しながら、

「この者の領地で金山が見つかりまして……」

　と言葉を絞り出したのだが、

「金か。確かに重要ではあろうが、管理するのがこのような者ではなぁ」

　と横目で伯爵をチラリと見て侮蔑の視線を向けた帝。

　だが、その視線に耐えきれない愚かな男は、

「さっきから私の事を馬鹿扱い……いかに帝と言えども許せん！　死ね！　ファイアランス！」

　そう言って驚くべき速さで魔法攻撃を仕掛けた。

　それは帝の護衛が咄嗟に動けないほど速かった。

　利己的で欲に忠実な馬鹿ではあったが、腐っても貴族。

　魔法の実力はかなり高かった。

　帝に向けて放たれたファイアランスが、帝まであと１メートルに迫った刹那、

「収納！」

　とレジウスが発した言葉と共に消失した。

「へ？　私のファイアランスが消えた？　なぜっゲェ！」

　そう言っていた伯爵は言葉を最後まで発する事が出来なかった。

　何故なら、レジウスの左の手刀が伯爵の喉を貫いていたからだ。

　伯爵の首の前、喉仏の部分から入り込んだレジウスの左手は、伯爵の首の後ろから指を生やす事に成功していた。

　当然首の骨も砕けているだろう。

　ゆっくり左手を抜いたレジウス。

　その場に音を立てて頽れる伯爵とその場の床に拡がる、赤い血溜まり。

　それを見ても動じぬ者、口元を押さえる参列していた貴族の一部女性と、顔を青くするとある国の貴族達に、額に手を当てて天井を見つめる者。

　反応は色々だったが、

「レジウス、誉めてつかわす」

　帝の言葉により宮殿のホールを血で染めるという不敬を許されたレジウス。

「いえ、陛下なら私ごときが手を出さなくてもご無事であった事でしょう。差し出がましい事を致しました、お許しを」

　そう言って膝を突き頭を下げたレジウス。

「いや、それでも私の命を守ってくれたのだからな。さてラーナ国は私に……いやサンライト皇国に対して戦を仕掛けたという事でよいか？」

　レジウスを見つめた帝の眼には、優しい光りが宿っていたように見えたのだが、その後のラーナ国貴族達に向けられた眼には明らかに殺気が篭っていた。

「め、め、滅相もありません！　このバカの暴走です！」

　ラーナ国の王は突然の最悪の事態に顔面蒼白で、テンバりながら声を発する。

「このバカの手綱をしっかりと引けていないお主の責任だと思うが？」

「くっ！　陛下と皇国にお詫びと、それ相応の賠償を致します。それでどうにか！」

　と頭を下げたラーナ国王。

　そこに頭を下げたままのレジウスが、

「ふむ、では陛下。そこのバカが見つけた鉱山の管理、それと売り上げはサンライト皇国がするというのはどうでしょう？」

　と言った。顔を伏せているので周りからはよく見えないが、ニヤニヤ笑っているレジウス。

「ぐぬぬ」

　などと、とても国王が口から漏らしてはいけない音を発したラーナ国王。

「金山が見つかったからこんなバカが湧くのでしょう？　つまり金山が今回の元凶！　元凶をそのまま陛下に差し出せばよいのでは？」

　ラーナ国王の方など一瞥もくれず、控えたままの姿勢のレジウスが追い込みをかけていく。

「陛下、それでこの件のお詫びとなりましょうか？」

　ラーナ国王は一刻も早くこの事態を終わらせたい、その思いだけで自国の金山を手放す事を決断してしまう。

「ふむ。では金山の利権ともう一つ」

　と帝が言うと、

「なんでしょうか？」

　と不安げなラーナ国王。

「園遊会では派手なアクセサリーをしてこないという暗黙の了解があるはずだが、それを貴国で徹底させよ。お主の妻も含めてな」

　と、前回の秋の園遊会でのラーナ国王妃の行いに、釘を刺した帝。

「ぎ、御意に」

　口元を緩ませた帝は、

「では、ラーナ国への処分はこれにて終わりとして、レジウス・フォン・クローム」

　とレジウスに視線を向けた。

「はい陛下」

「此度の私の命を救った褒美として、そちに子爵の爵位を与える」

　との言葉にザワザワと騒がしくなるホール。

　準男爵のレジウスがいきなり子爵だと言われたのだ。無理もない。

「あ、ありがたき幸せ。我が剣は陛下の為に」

　この場ではレジウスにこれ以外の言葉を発する事は出来ない。

「では、今日の催しはこれにて終わりとする」

　そう言葉を残してホールから退場した帝。

「金で良かったのになぁ」

　とこぼしたレジウスに、

「こら！」

　とリーナが小さく叱責した。