魔を導く者の話

　昔、この世界には"魔導者"と呼ばれる一族が存在していた。

　彼らは大気中に漂う万能の物質、"魔"を認識し体内に取り込む体質を持っていた。取り込んだその力を行使する事により、ある者は植物を瞬時に育て、またある者は動物達と心を通わせて。その他にも、炎や水などといった多彩な能力を行使する事ができる存在がいた。

　魔導者一族は栄え、後に出現した人間＿＿魔を認識できない存在とも共存し発展を促したという。

　しかし、魔は万能の力であると同時に劇薬でもあった。強大な魔の力を体内に取り込む事は己の生命も蝕んでいく事と同義であった。

　故に、魔道者は短命であり。彼らの中には四十年生きた者はいなかったという＿＿＿＿

　一人の娘が誕生するまでは。

　魔を行使できない代わりにと人間が科学の力に目覚め始めた時代。特に科学に魅入られし者を"科学者"と呼ぶようになった時代。彼らは共存を続け、人間と魔導者が結ばれるという事例も増えてきた。

　魔導者と人間の血、両方を引き継いだ者も誕生した。その者達は魔を扱う能力が低いが、魔導者よりも長く生きる者が多かったとされる。とはいえ、やはり完全に魔を持たない人間には及ばなかったのだが。

　そんな中、魔の扱いに長けた魔道者と己をも実験材料にしながら魔の仕組みを研究する科学者との間に不思議な少女が誕生した。

　アッシュグレーの艶やかな髪に真紅の瞳を持った娘。彼女もまた、魔を行使する能力が非常に優れていたのだ。

　母親譲りの力だと謳われ大切に育てられ、娘はたおやかで美しい少女に育った。特徴的だった事といえば、傷の治りが早かったという事だろうか。

　それから月日は流れ、娘が十八の誕生日を過ぎた頃。母親が三十六で亡くなった。娘と科学者は悲しんだが、これこそが魔導者である者の掟。受け入れざるを得なかった。

　母の死から五年経ち、十年経ち＿＿

　娘はある違和感を覚え始めた。己の身体に変化がない、と。

　魔量と寿命は比例する。たとえそれが魔導者と人間の間に生まれた子だとしても。

　そして彼女は、両一族の中間でありながらも類まれぬ力を持っていた。それなのに、一向に老いる気配がない。

　娘は魔と相性の良い体質であった。それはそれは、良過ぎる程に。

　魔に身体を蝕まれることすらなく、むしろ魔によって生かされる存在。

　少女の姿のまま、同じ年に生まれた魔導者が次々と命尽きて行き。

　娘が生まれて三十八年目。丁度彼女の母が死んだ年齢になっても、その姿は変わる事がなかった。

　科学者は娘の変わらぬ姿を見て喜んだ。しかし、彼もまた人間。時期は違えど、いずれは尽きてゆく存在。日に日に衰えていく自身の身体を眺めては、容姿を保ち続ける娘を羨む事が増えていった。

　優しかった科学者が、母の死を共に泣いた父が、狂気に取り憑かれ始めたのはこの頃からである。

　"老いない少女"の噂は一族にも知れ渡っていた。同時に、科学の力を手にした人間もまたその存在を聞きつけた。彼女を神として崇める者もあれば、化物として蔑む者も現れた。

　彼女の地獄はここから始まった。ある晩、科学者が娘を研究所に連れて行き。実験と称し、右の薬指を切り落とした。

　彼女は痛いと泣き叫んだ。その声に反応するかのように、魔がその切られた痕に纒わり付いた。彼女の血と大気中の魔は混ざり合い、十五分も経たないうちに其処には元の美しい薬指が存在していた。

　実験は成功と称する、父だった科学者。

　そう、彼女は不老不死として誕生してしまったのであった。

　実験は来る日も来る日も続いた。身体を切り落とされ、血液を抜かれ、毒を飲まされた。その度に魔は己を再生させたが、己に襲いかかる痛みは拭い去る事はできなかった。次第に実験をする科学者が増え、その中には不死の力を欲する魔導者までもが現れた。

　どうすれば彼女の様な身体を手にする事ができるのか。

　どうすれば彼女のような強い力を手にする事ができるのか。

　どうすれば、彼女を越えられるか。

　どうすれば、彼女を超えられるか。

　科学者は、魔導者は、次第にその事ばかりを追い求める様になったのだ。

　そして、その答えにいち早く辿り着いたのは魔導者だった。他人の生命を吸収し、己の力にする事。それは魔を使えば容易い話であったが、禁忌として畏れられている呪いであった。

　科学者もすぐに、人工的に魔を集め己の力とする技術を発展させた。それは、魔導者の生贄が必要な技術だった。

　永遠を手に入れんとする人々は争い、互いを滅ぼし始めていく。魔の力に捕らわれた彼らには、もうかつての共存意識は残されていなかった。

　魔に取り憑かれた人々は次第に娘からは興味をなくしていった。力を手に入れる手段を見つけたなら、後はそれを行使するのみ。彼女すら凌駕したと慢心していたのである。故に、娘が姿を消したことにも気が付かなかった。そうして争いの果てに、狂気の魔導者と科学者はその身を滅ぼしたという。

　科学を畏怖した人間が再び地に根を張り、魔導者や科学者の発展と過ちが彼らの記憶から薄れていく程の年月が経過して。

　かつて何処かの一族が住んでいたとされている廃墟は森に覆われその存在を薄れさせていき。

　不老不死と謳われていたとされる娘の存在などを知る者は既に居なくて。

　そして、とある森の奥深くにはまだ＿＿＿