第5話 最悪な事実
「頭に裂傷が見られるくらいでほとんど無傷です。奇跡ですよ」
医者らしき人間は少しくぐもった声でそう言った。
声のトーンもどこかおかしい。
しっかり聞いていないと、意味が分からなくなりそうだ。
そして顔もまた、信じられないような色をしている。
先ほどの部屋からここに来るまでに、ここが病院だということは理解できた。理解ができただけで、到底受け入れられるような現実ではない。
ただ今はそんなことはどうでもいい。
「あの、同じビルの火事にあった人が何人かいたと思うんですけど。ほかの人たちは？」
「ほとんどの方は無傷でした。怪我があったのもあなただけです。ですが・・・」
信じたくなかった。だが、予想はできてしまっていた。
意味の分からなくなった世界で、絶望的ともとれる言葉が脳を揺らす。
「避難梯子から落下した方がいらっしゃいましたね。打ちどころが悪く、うちに搬送された時にはもうすでに・・・お亡くなりになっておりました」
体から力が抜けていく。椅子にすら座っていられない。濁った黄色の床に薄紫の手がつく。この世界こそが本当の夢なのではないかとそう思いたかった。
「死んだ？ は？」
「ご友人でしたか？」
医者の的外れな問いかけなど答える気にもならない。
圧倒的に悲惨な現実が容赦なく僕の心をえぐる。
僕はぶつかった人間と入れ替わった。
そして元の僕は死んだ。
声にならない悲鳴が口から漏れ出た。同時に突如湧いて出たような吐き気に抗えず吐しゃ物をまき散らす。周りで医者と看護師の驚く声が聞こえるが止まらない。
吐き出したものは灰色をしていた。その事実がまた、僕の吐き気を増幅させる。
吐しゃ物の中はほとんど何も入っていなかった。胃液だけが出されたと妙に冷静になる。
胃液だけ。僕は切れ切れの息を紡いで問いかける。
「事故からどのくらい経ちましたか？」
目の前の紫色の医者は嫌悪感を隠そうともせず返答する。
「４日です。それよりも今は混乱されているようです。一度病室に戻られた方がよろしいかもしれませんね」
４日。その言葉に、抜けたはずの力がよみがえってくるのを感じる。
聞きかじった知識の断片が僕の体を突き動かした。
「あの、死体が、どこにあるのか、教えてください」
「はい？」
「だから！ 死体がどこにあるか教えてくださいよ！」
戻れる。
まだ間に合うかもしれない。
根拠なんてなかった。だけど僕の心にはそれしかなかった。
もし入れ替わってしまったとしても、元の体があればなんとかなる。
なおも困惑する医者。
その表情で彼は知らないのだとすぐにわかった。
だとしたら、こんな場所にいる意味はない。
這うようにして部屋を飛び出た。
おおよそ病院とはいえない配色の内装。
飛び出た僕にびっくりした薄紫色の人間の数々。
その中で看護師らしき人間を探し、片っ端から尋ねる。
「最近ここに運ばれてきましたよね。成田っていう死んだ人！ どこにいるか知りませんか？」
誰も彼もが言葉を失い硬直する。ただ止まることはできない。
普通の人間なら抵抗もあっただろう。でも今僕が見えてる世界にまともな人間はいない。
背後から病室にいた看護師が追いかけてくるのがわかる。ただそんなことにかまってはいられない。
「亡くなった方なら葬儀社にいらっしゃるのでは？」
何人目かに尋ねた人間がそう答えた。それが本当に看護師であったのかどうか。その判断すら怪しい。
ただその言葉だけでよかった。
場所がわかれば十分だ。
何かに突き動かされるように。僕の体は走り出す。
うまくまっすぐ走れないなど知ったことではない。悪夢のような建物の中を必死に出口を目指して走り出す。
絶対に戻る。
その思いだけが全身を支配し、足を動かしていた。
