推しに救われて、恋になった。

第10話「人気投票」

「ゴホッ、ゴホッ……」

「香織ちゃん、大丈夫？」

「るい……お見舞い、ありがとう」

「親友でしょ。そんなの当たり前だよ」

今、LUMINAは大型フェスに向けたセンター＆立ち位置を決める人気投票の真っ最中。

……そんなタイミングで、私はまさかの夏風邪を引いてしまった。

明らかに不利。

推しが出ない現場に来るオタクなんて、ほとんどいないのに。

「ねえ、香織ちゃん、聞いてる？」

「ん？ なに？」

「いやだから、奏っちがさ……」

「え、どうしたの？ 奏くんが？ ゴホゴホッ」

「風邪引いてるのに、大声出しちゃダメ〜！」

「いやさ、奏っち。香織ちゃんいないのに、ライブ毎回来てるんだよ」

「えっ、奏くんが……？」

「こないだ全員握手会もあったんだけど……」

そう――とある握手会の日。

「うわぁ、香織ちゃんいないのに参加って……まさか浮気？」

「ははっ、まさか〜」

（でも……奏っち、目が笑ってなかった）

「人気投票、今香織休んでるだろ？　俺1人が頑張ってもどうにもならないのかもしれないけど……。香織の悲しい顔、もう見たくないんだ」

るいの言葉が、頭の中で繰り返された。

（そんなこと……言ってくれる人、他にいないよ……）

胸の奥が、熱くなる。

嬉しいのか、苦しいのか、自分でもわからなかった。

「……って話なんだけど、香織ちゃん、顔すごい赤いけど大丈夫？」

「な、なんでもないよ。熱ぶり返したかな」

「えっ、じゃあ私、帰ったほうが――」

「……まだ、一緒にいて」

この気持ちを、一人で抱えるのは、少しだけ辛かった。

「そういえばさ、キャンプイベントの時からちょっと元気なかったけど、何かあったの？」

るいは口が堅いし、いつも親身に話を聞いてくれる。……話してみようかな。

「実はね……」

「……そっか、そんなことがあったんだ。ほのかって天然だから悪気はないと思うけど……でも、自分のオタク取られるって、そりゃあいい気はしないよね」

「うん……」

「でもさ、奏っちは相当一途だと思うけどね」

「……それでも、たった1人のオタクのことで、私……練習でダンス間違えちゃったの」

「香織ちゃんらしくないね。もしかして……香織ちゃん、奏っちのこと――」

「――はい終了！ ごめん、やっぱり熱ぶり返したみたい。もう寝るね！」

（……この反応。やっぱり、そうなんだ）

次のLUMINAの現場。

「みんな、お待たせ！ 心配かけてごめんなさい。無事に復活しました！」

（……よかったな、香織）

この日は、香織推しのファンがずらっと列を作っていた。

「久しぶり、香織！」

「奏くん。るいから聞いたよ。私がいない間も、現場来てくれてたんだって？」

「……自己満かもしれないけど、俺、センターの香織が見たいからさ」

「ありがとう……でも、無理はしないでね？」

「おう」

その笑顔を見た瞬間、

“この人のために頑張りたい”という想いが、改めて胸に灯った。

――その数日後。

CD追加発注のメールが現場に間に合わず、当日は在庫分のみの販売に。

1人2枚までという制限もかけられた。

昼休みにそのお知らせを見た俺は、思わずつぶやいた。

「マジか……ただでさえ、香織は出遅れてんのに……」

その時――

「どうしたんだ、一ノ瀬くん。いつものポーカーフェイスはどこいった？」

「田中社長！ それに中村副社長も！」

「プライベートで、ちょっといろいろありまして……」

「彼女のことかい？ 一ノ瀬くんにはいつも助けられてるから、なんでも言ってくれ」

俺は“オタクじゃない人にも伝わるように”事情を説明した。

「なるほどな。よし、我々も今日の現場、一ノ瀬くんと一緒に行こう」

「えっ！？　マジで！？」

「我々もね、KEYSっていうグループを推してるんだ。今日は現場がなくてな」

（え……まさかの、オタク仲間！？）

――終演後の全員握手会。

「今日、会社の社長と副社長を連れてきた」

「えっ……ちょっと緊張する……！」

「いつも一ノ瀬くんに助けられてるよ。数年前は抜け殻みたいだったけど、君と出会ってから彼は変わった。ありがとう。これからもよろしく頼むよ」

（社長、優しい……！）

ライブ後、会場前。

「いやぁ、LUMINAすごかったな。一ノ瀬くんの推し、香織ちゃんだっけ？ センターにふさわしいよ」

「私はつむぎちゃん推しかな。……はい、投票券」

「社長はつむぎちゃんですか…僕はるいちゃんです。僕の投票券ね」

「またLUMINAの現場、誘ってな。今度はKEYSの現場にも行こう！」

（KEYS……昔推してたけど、色々あって離れた。でも、社長の誘いだし……行ってみるか）

9月14日――投票締切まで、あと1週間。

俺たちはヒロ、トモと一緒にマックで談笑していた。

「奏、会社の社長と副社長を現場に連れてきたってウケるよな」

「いやほんと、あの二人頼りになるけど……まさかの地下オタクとは」

「しかも推しはKEYSって……奏が前に推してたグループじゃん」

「うん……色々あってさ。まあ、こないだ助けてもらったし、今度行くつもり」

「ところで、今回の人気投票どう？」

「香織、正直出遅れたから厳しいかもな。復帰後の追い上げはすごいけど……

でも、ほのかのオタクって、人数少ないのに一人あたりのCDの買い方がえぐいんだよ」

トモが得意げに言った。

「そうなんすよ。ガチ恋勢が多いんで、CDの買い方も“愛”が重いんです！」

（……そりゃ、香織も苦戦するわけだ）

「とにかく、あと1週間。ラストスパート頑張ろう！」

販売所から「20枚！」「30枚！」「40枚！」と競りのような声が飛び交う。

――香織の悲しむ顔は、もう見たくない。

俺もその熱気の中に飛び込んでいく。

「香織のCD、100枚ください」

――そして、ライブ後のチェキ会。

「奏くん、今日もありがとう」

「今日も香織は可愛いよ。その笑顔、守るから。残り1週間、全力でいくぞ」

「……無理はしないでね」

オタクは推しのために無理する生き物だけど、

推しにそう言われるのは悪くない。

この言葉が、また原動力になる。

9月21日――投票締切当日。

会場は、いつも以上にLUMINAのファンで溢れていた。

「香織のCD、300枚ください」

俺の人気投票は、これで終わった。

あとは、結果を待つだけだ。

9月28日。人気投票の発表日が、ついにやってきた。

香織は、センターの座を守れるのか――。