喋る魔法の杖に転生した俺、最強だけど使い手が感情死んでる少女でした。

喋る杖は不審者扱い

ギルドでの初依頼から一週間。

リィナは毎日、地道に依頼をこなしている。といっても、俺の助けがあるからこそ、安定して魔法が使えるわけで、つまり俺も毎日働いてるってことだ。

……いや、違うな。

働かされてる、だな。

「レン、次の依頼……準備して」

「ちょっとは休ませろ。俺、もと高校生だぞ。ブラック労働反対！」

「でも、今のあなたは……杖」

「悲しいけど、完全にそのとおりなんだよなあ……」

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それにしても──最近、視線が妙に増えた気がする。

「……なあ、リィナ。俺、なんか悪いことしたか？」

「してないと思う」

「だよな。喋ったくらいで変な空気になんの、納得いかねえ」

周囲の視線は、明らかに俺──つまり喋る杖に向けられていた。

ギルドの休憩スペースで、ある魔導士がひそひそ声を漏らす。

「あの杖、また喋ったぞ……」

「いや、普通に喋るっていうか、会話してるし……」

「魔導具にあんな自我、あるか？　危険じゃないのか？」

はい、来た。不審者認定。

ミーナさんがその場に現れなかったら、俺たちは完全に通報案件だった。

「ちょっと、あんたたち。レンくんはちゃんと登録されたギルド員よ？　差別みたいなこと言うの、やめて」

「で、でもミーナさん……魔導具が意思持つなんて、前代未聞じゃ」

「前代未聞って言葉で排除するの、あんたらの悪い癖よ。レンくんが、リィナちゃんを支えてるの、見たでしょ」

言ってから、ミーナさんはこっちを見て、ちょっと困ったように笑った。

「……まあ、たしかにうるさいけどね」

「おい！」

「ふふ」

リィナ、お前もちょっと笑ったな！？ 今の『ふ』は笑ったろ！

でもまあ──この程度の視線、どうということはない。

問題は、このあとだった。

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「……A級魔導士？」

「そう。上層から連絡が来たの。喋る魔導具の検査のため、調査員を派遣すると」

ミーナが深刻そうな顔で俺たちに言った。

「来るのは、ゼノ・グレイヴって人。今ギルド内でも有名な……」

「……黒杖の魔導士？」

リィナがぽつりと口にした名前に、俺の中で何かが引っかかった。

ゼノ──黒い杖を操り、他の魔導具を使役することに異様な執着を持つ魔導士。

「……俺、名前だけ知ってる。あいつ、魔導具の意思は不要って主義のやつだ」

「最悪だわね。レンくんとは完全に対立する考えよ」

ミーナは腕を組んで唸った。

「でも、命令だから。検査は避けられないわ。リィナちゃん、できるだけ……」

「私、断る」

リィナの声が強くなった。感情が、ほんの少しにじむ。

「レンを検査なんて、させない」

俺の芯が、少し熱を帯びた。

「……ありがとうな」

「……でも、どうすればいいかは、わからない」

「そこは俺の出番だ。とびきり軽口と知識で、切り抜けてやるよ」

「うるさい」

「それ、最近よく言うよな」

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数日後。

ゼノ・グレイヴがギルドに現れた。

黒いローブ、仮面で素顔を隠し、その背に浮かぶのは──漆黒の杖。生き物のようにうごめくそれは、見る者に不快感を与える何かを放っていた。

「……お初に。ゼノ・グレイヴです」

仮面の奥の声は、静かで冷たい。

「君が喋る杖か」

「よお、噂よりずいぶん陰気だな。もっと威圧的に来るかと思ったぜ」

「……なるほど。口が立つ。自我も強い。排除すべき対象だな」

「おいこら、初対面でなんて物騒な評価だよ」

「魔導具は、道具であるべきだ。意思を持ち、主人を選ぶなど、傲慢の極み」

ゼノはそう言いながら、リィナを一瞥した。

「君、彼に使われていることを自覚しているのか？」

「使ってない。……一緒に戦ってる」

「ふむ……ならば、確かめようか。杖のない状態で、どこまで戦えるか」

その瞬間──黒杖が浮かび上がり、空間を割って魔力の刃を放った。

「っ……レン！」

「離れるな、リィナ！」

俺が魔力を展開し、即席の防御障壁を生成する。ギリギリ間に合った。

「やっぱり、手荒な歓迎が来たな……」

「おかしい、ここギルドの中……！」

「実戦検査ってことで誤魔化す気だ。止める気ねえぞ、あいつ」

リィナが再詠唱に入る。俺は即座に補助に回る。

「レン、今のは……？」

「空間断裂系。黒杖の禁術だ。簡単には防げねえ」

「……でも、やる」

リィナの手が震えた。

けど──目は、真っ直ぐ前を見据えていた。

「行くぞ、リィナ。俺が、お前の魔力を導く！」

詠唱開始。補助魔法発動。

「──『氷鎖陣・連環（アイスチェイン・リンク）』！」

魔力が暴れず、きれいな形で収束する。

氷の鎖が黒杖に絡みつき、ゼノの術式を中断させた。

「……ほう。なるほど、これが共鳴か」

ゼノは興味深げに一歩引いた。

「……今はこれでいい。観察対象として、登録しておく」

そう言い残し、黒いローブの背が遠ざかる。

──と、去り際にぽつりとつぶやいた。

「君の杖、名前は？」

「レン、です」

「ふふ……いずれ、黒杖がその名を塗り潰す時が来る」

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「……なんだあいつ。超怖い」

ギルドの廊下に戻りながら、俺はぶつぶつ言った。

「てか、あの黒杖。見てるだけで気持ち悪いわ」

「レンの方が、いい」

「……お。そういうのはもっと堂々と言ってくれていいぞ」

「うるさい」

「はいはい、でも──ありがとよ、リィナ」

俺たちの絆は確かに、少しずつ深まっている。

そして、この世界の『魔導具に宿る意思』を巡る戦いが、始まりつつあった。