164/316

乗り物？

翌日、スネークス邸の前に揃うスタイン男爵の兵達。

スネークス邸の門番が門を開けると、ゾロゾロと中に入っていく。

（かわいそうに）

門番が心の中で思う。

その様子を館の二階の窓から見下ろすパトリック。

館の扉が開かれ、中からパトリックと5人の騎士が出てくる。

「ようこそ、我がスネークス邸に。スタイン男爵には最高のプレゼントを用意したので、是非受け取って頂きたい。おい、アレ連れてこい」

命じられたアインは、その場を離れたと思ったらすぐに戻ってきた。

それは

「なっ！」

「なんだアレ！」

スタイン男爵の兵が声をあげる。

四つん這いの太った人間に、頭には頭陀袋が被されている。その背中にアインが跨がり、ムチを叩きつけて歩かせる。

うーうーともがく声がする。

「とある場所で見つけた珍しい乗り物でしてな！　是非スタイン男爵の奥方にどうかと。なんでもこのようなのがお好きと聞きましてな」

パトリックの言葉に、スタイン男爵の顔は真っ青。

（何故だ！　何故、コイツが妻の趣味を知っているのだ？　どこから漏れた⁉︎ 　しかも兵の前で！）

「な、何のことか分からんな、妻はこのようなモノなど欲しがらん。だいたい悪趣味だ」

なんとか言葉を絞り出すスタイン男爵。

「おや？　そうですか？　悪趣味ですか。スタイン男爵もお気に入りだと思ったのですがねぇ。おい、頭陀袋をとってやれ」

アインがその背中に乗ったまま、頭陀袋を取り上げた。

「げっ！　ききき、きさまっ！」

「ね？　お気に入りでしょ？」

そこにはスタイン男爵夫人の顔がある。

「我が妻になんて事を‼︎ ゆ、許さんぞっ！　皆の者抜けっ！　こやつらを切れ！」

「おやおや、そんな事言って良いんですか？　御子息の行方も確かめずに。フッフッフ」

悪い笑顔のパトリックに、

「きさまっ！　息子を何処へやった⁉︎ 　領地の屋敷に忍び込んだな！」

「さて、なんのことやら？」

「ええい、構わん切れ！　後で使用人達に白状させれば息子の居所は分かる！　コイツを！　コイツを切れーッ！」

およそ40人の兵達が、一斉にパトリックに向かって走りよるが、

「そうは問屋が下ろさないんだよなぁ」

ワイリーが、

「まあなぁ」

ヴァンペルトが、

「我らを抜けるとでも？」

エルビスが言う。

アインが、

「男爵、この馬どうします？　殺しますか？」

と、スタイン男爵を挑発する。

「裏切り者の癖にっ！」

スタイン男爵はアインに向かって突進する。

猪のようにまっしぐらに走り寄るスタイン男爵が、突然倒れる。

「うぎゃっー！」

と、叫びながら。

スタイン男爵の左脚の膝から下が無い。

血が溢れているのに、転げ回るものだから、あたりが真っ赤に染まる。

「これ、なーんだ？」

パトリックの左手に掴まれた人の足。

「かっ、返せっ！」

スタイン男爵が叫ぶが、

「返したところでくっ付かないよ？　では、ぽーいっと！」

と、言いながら投げ捨てたパトリック。

あたりは静かになっていた。

スタイン男爵の兵は、3人に沈黙させられており、あちこちに倒れている。

「ポーションが欲しいか？」

小瓶に入ったポーションを振りながらスタイン男爵に見せるパトリック。

「くっ、殺せっ！　どうせ今助かっても、後々王家に殺されるのだろ！」

「オッサンのくっころなんか必要無いわいっ！」

「お館様？　くっころって、なんです？」

ミルコが訪ねる。

「ああ、なんでもない。気にするな」

「はぁ、まあいいんですが、スタイン男爵をどうします？」

「患部にポーション振りかけて、縛っておけ」

「わかりました」

ミルコがスタイン男爵に向けて歩き出す。

その手にパトリックから受け取ったポーションをもって。